F1 GP Sao Paulo 2024: Catatan dari Paddock Interlagos

Juara Dunia F1 tiga kali Max Verstappen meletakkan satu tangannya di mahkota keempat di Brasil pada hari Minggu, dengan pembalap Belanda itu menggambarkan perjalanannya menuju kemenangan Grand Prix São Paulo di Interlagos yang basah kuyup dari posisi ke-17 di grid sebagai "benar-benar gila".

Pembalap Belanda itu adalah bintang yang tak terbantahkan dari "Super Sunday" di São Paulo, dengan kualifikasi dan balapan yang berlangsung lebih awal di hari yang sama mengingat hari Sabtu yang buruk. 

Dan ia menuju tiga balapan terakhir tahun 2024, dengan keunggulan 62 poin yang hampir tak tergoyahkan -dengan 86 poin tersisa untuk diperoleh - atas rivalnya yang semakin memudar, Lando Norris dari McLaren, yang finis keenam di Brasil dan tampak jauh dari calon Juara Dunia.

"Tentu saja saya sangat, sangat frustrasi dengan kualifikasi," kata Verstappen, mengingat tersingkirnya dia di Q2 menyusul keterlambatan pengawas balapan dalam mengibarkan bendera merah karena kecelakaan Lance Stroll milik Aston Martin di tikungan ketiga pada sesi akhir, yang berarti tidak ada cukup waktu tersisa untuk memulai kembali balapan.

"Tapi ya, kami hanya mencoba menggunakannya sebagai motivasi yang baik dalam balapan dan untungnya kami memulai dengan baik. Sejak saat itu, kami memiliki perasaan yang sangat baik di dalam mobil. Kami membuat semua keputusan yang tepat lagi. Tetap tenang dan mengeksekusi ketika kami membutuhkannya. Sangat bahagia. Maksud saya, [ini] sungguh gila. 

"Saya tidak pernah berharap bisa naik dari posisi 17 ke P1. Saya berharap untuk mendapatkan poin yang bagus, tetapi ini benar-benar gila."

Hari Minggu merupakan hari yang berbeda bagi semua pihak, dan bukan hanya bagi para penggemar, yang telah mengantre di gerbang lintasan pada pukul 5.30 pagi dengan jadwal kualifikasi yang akan dimulai hanya dua jam kemudian. Namun, kejutan terus berlanjut hingga bendera finis - dengan kedua pembalap Alpine naik podium untuk pertama kalinya dalam sejarah merek tersebut dan podium ganda pertama Enstone sejak Korea 2013.

"Alarm berbunyi pagi ini pukul 4:30 pagi dan kami tidak menyangka hari ini akan menjadi hari seperti ini," kata Esteban Ocon, yang finis kedua di depan rekan setimnya Pierre Gasly, yang merayakan start F1 ke-150-nya.

"Kualifikasinya luar biasa. Namun hari ini kami memimpin balapan seperti kami belum pernah naik lebih dari P10 tahun ini atau P9. Luar biasa bisa bertarung. Rasanya sangat menyenangkan menghabiskan begitu banyak waktu di lini tengah untuk berjuang. Anda jadi berpikir kapan waktu saya akan tiba? Hari ini benar-benar menunjukkan bahwa jika kami semua memiliki mobil yang sama, kami akan mampu bertarung di depan."

Semua orang di paddock sangat gembira bisa kembali ke Brazil, dan tidak hanya karena balapan ini menandai babak terakhir dari tiga seri balapan sekaligus - dengan banyak makan malam tim yang diselenggarakan di salah satu dari banyak churrascaria (rumah makan steak) di kota tersebut, yang paling terkenal adalah 'Fogo de Chão'.

Para pembalap juga berkumpul, untuk bermain padel (dengan partisipasi Alex Albon, Oscar Piastri, dan Ocon), dan untuk merayakan memori mendiang, Juara Dunia F1 tiga kali yang hebat, Ayrton Senna, dengan tahun 2024 menandai 30 tahun sejak kematiannya.

Juara Dunia F1 empat kali Sebastian Vettel hadir untuk menjadi bagian dari peringatan tersebut, dan membawa helm Senna raksasa - terbuat dari bahan daur ulang, dengan gambar legenda Brasil tersebut di bagian dalam.

"Ide untuk memikirkan Interlagos dan terus menceritakan kisah seputar Ayrton, serta mengambil inspirasi dari seseorang yang berani berbicara dan sangat berbelas kasih, adalah untuk mencoba dan menghasilkan sesuatu yang bertahan lama," kata Vettel, yang juga mengumpulkan sampah di sekitar Interlagos, sebagai bagian dari inisiatif Forever Senna yang disebut "Tantangan Pemulung".

"Saya langsung memikirkan patung atau instalasi, jadi kami bertemu dengan seniman Brasil Mundano dan seniman Jerman Matthias Garff, dan kami memutuskan untuk memilih helm, karena helm memiliki daya tarik yang kuat untuk mengenali pengemudi – helm adalah barang paling pribadi yang Anda miliki sebagai pengemudi."

Juara Dunia tujuh kali dari Mercedes, Lewis Hamilton, adalah salah satu dari sejumlah pembalap yang melihat helm raksasa berhias itu, yang telah ditempatkan di tikungan Senna S yang terkenal. 

Namun, pembalap Inggris itu memiliki kesempatan sendiri untuk memberi penghormatan kepada idolanya - dengan mengendarai McLaren MP4/5B milik pembalap Brasil yang memenangkan Kejuaraan Dunia tahun 1990. Penonton yang memadati tempat acara (dengan jumlah penonton akhir pekan sebanyak 291.717 orang) sangat antusias, mengingat kenangan Senna masih sangat dikenang di Brasil.

Tidak kekurangan bintang F1 jadul di paddock, termasuk mantan supremo Bernie Ecclestone, Juara Dunia tiga kali Nelson Piquet, Juara Dunia dua kali Emerson Fittipaldi (merayakan 50 tahun sejak kemenangan terakhirnya di Grand Prix Brasil dalam perjalanan menuju gelar ganda pertama McLaren, gelar pembalap keduanya), Felipe Massa (yang terlihat di media sosial tersenyum dengan presiden & CEO olahraga tersebut Stefano Domenicali di sebuah acara lokal), dan Jos Verstappen (menghadiri balapan F1 pertamanya sejak Grand Prix Belanda pada bulan Agustus).

Veteran Belanda itu tidak malu berbincang dengan pers, pertama-tama ia mengkritik pengawas pembalap FIA Johnny Herbert karena mengkritik taktik putranya, Max, di lintasan Austin dan Mexico City. Kemudian ia mengatakan bahwa pengganti RB, Liam Lawson, tampil dengan sangat baik, dan siap untuk naik ke tim utama Red Bull.

"Saya tentu tidak menentang itu," kata Jos Verstappen, saat ditanya apakah Lawson harus menggantikan pembalap Red Bull saat ini Sergio Pérez.

"Lebih baik jika ada seseorang yang kompetitif dan mendorong Max sedikit lebih maju. Itu selalu membantu, tetapi kita lihat saja nanti."

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono