Aktivitas tak biasa di luar lintasan menarik perhatian di F1 Grand Prix Qatar

Qatar merupakan ajang yang mendebarkan tahun ini, meskipun gelar pembalap sudah diperebutkan, trotoar piramida dimodifikasi, dan suhu sekitar menurun - dengan banyaknya kecelakaan mobil, dua ban kempes, tiga periode safety car, dan banyak sekali penalti.

Max Verstappen dari Red Bull, yang mengamankan gelar keempatnya dengan posisi kelima di Las Vegas, terhindar dari hukuman pada hari balapan untuk mencatat kemenangan keduanya berturut-turut di Lusail, kemenangan kesembilannya untuk tahun 2024, dan kemenangan ke-63 secara keseluruhan.

Tetapi, rivalnya, Lando Norris tidak seberuntung itu di Qatar, meski sempat terjadi pertarungan sengit di depan dengan pembalap Belanda itu selama lebih dari separuh balapan.

Peluang pembalap McLaren itu hancur setelah ia gagal melihat bendera kuning berkibar ganda di lintasan lurus pit utama dan diberi penalti stop and go 10 detik yang brutal (dan tiga poin penalti) yang berarti posisi ke-10 saat bendera kotak-kotak dan poin bonus untuk putaran tercepat adalah semua yang bisa ia kumpulkan.

Dan itu merupakan pelanggaran potensial yang ditandai oleh pebalap Belanda terkemuka, teman Norris, yang menambah luka yang telah ditimbulkannya sebelumnya di akhir pekan ketika ia menyebutkan ia bisa saja memenangkan gelar lebih cepat dari Las Vegas jika ia mengemudikan McLaren MCL38 milik Inggris.

"Saya bertanya kepada tim 'apakah dia mengangkat bendera atau tidak?'" tanya Verstappen, setelah balapan. "Saya pikir wajar untuk menanyakan itu, saat Anda mengangkat bendera sendiri. Itulah hukuman yang akan Anda terima. Mereka cukup keras terhadap bendera kuning. Saya sendiri tahu itu, tentu saja, dari hukuman di masa lalu, yang memang seperti itu."

Carlos Sainz dan George Russell berteman sebagai sponsor di Qatar

Di luar lintasan, keadaan menjadi aneh - dengan legenda tenis Novak Djokovic yang ditunjuk sebagai sponsor utama F1 untuk Duta Merek Global dan Penasihat Kesehatan Qatar Airways. Namun, alih-alih turun ke lapangan bersama beberapa pembalap, bintang Serbia itu malah dibawa ke penata rambut populer di Doha, HD Cutz, di mana ia duduk di kursi untuk berbicara tentang F1 sambil memangkas rambutnya.

"Ini adalah Formula Satu untuk potong rambut," kata Joker. "Ya, saya tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang dia lakukan, tetapi saya sangat percaya padanya."

Djokovic tidak asing dengan F1, atau para pembalapnya, setelah bertemu dengan Carlos Sainz dari Ferrari di turnamen Monte Carlo Masters bulan April - dan beberapa lainnya seperti Mercedes George Russell lebih sering di pusat kebugaran setempat.

"Saya benar-benar penggemar berat Formula Satu," katanya. "Saya sudah menjadi [penggemar] sejak usia sangat muda. Michael Schumacher adalah idola saya di Formula Satu. Saya suka menontonnya. Dan sejak saat itu, saya mengikuti semua orang yang telah membuat olahraga ini hebat di seluruh dunia."

Dan Joker, yang telah meraih 24 gelar tunggal putra Grand Slam, ingin meningkatkan permainannya dengan juara lain yang berbasis di Monaco - Lewis Hamilton.

"Beberapa hari yang lalu, saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya, dan kami membicarakan berbagai hal," kata Djokovic. "Dan kami menawarinya untuk bermain tenis sebentar jika dia menginginkannya. Dan dia berkata kami harus melakukannya karena dia perlu memperbaiki permainan tenisnya. Dia tidak senang dengan permainan tenisnya. Jadi saya pikir saya bisa membantunya sedikit."

Kesedihan Lewis Hamilton di Grand Prix F1 Qatar

Hamilton mengalami masa sulit di Qatar, dengan Juara Dunia F1 tujuh kali itu menyatakan "Saya jelas tidak cepat lagi" setelah lolos kualifikasi ketujuh untuk Sprint pada hari Sabtu, kemudian mendapat dua penalti dalam balapan hari Minggu - pertama, penalti waktu 5 detik, karena start yang salah, kemudian penalti drive-through karena melaju 12,5 km/jam lebih cepat dari batas yang ditetapkan 80 km/jam di jalur pit. Pada akhirnya, pembalap Inggris itu finis di urutan ke-12.

Namun, Hamilton menjalani akhir pekan dengan senyuman - setelah menyelesaikan pelatihan penerbangan astronotnya dengan program Polaris di AS.

Prakarsa tersebut, yang dibentuk oleh sponsor Mercedes, IWC Shaffhausen, menyaksikan warga Inggris itu bersiap dan mengenakan pakaian untuk terbang selama satu jam dengan jet L-39 Albatros.

Hamilton menarik gaya maksimum sebesar 7,5G, lebih besar daripada yang dialami astronot saat pendakian, sebagai bagian dari serangkaian manuver umum - termasuk akselerasi dan deselerasi untuk merasakan gaya-g lateral.

"Anda merasa seperti sedang melayang di antara awan," katanya. "Ini cukup unik, dan kami turun, dan menukik melewati landasan pacu, yang agak gila, sangat dekat dengan landasan pacu, lalu menarik tuas kendali dan lepas landas serta naik - itu luar biasa!"

Hamilton diberi pengarahan dan pemeriksaan menyeluruh terhadap jet tersebut sebelum mengudara, tetapi instrukturnya langsung terkesan dengan keterampilan ikon F1 itu di kokpit.

"Kami langsung melakukan aerobatik, kami melakukan pemeriksaan akselerasi dan deselerasi," kata John "Slick" Baum, Direktur Filantropi dan Instruktur Pilot Program Polaris.

"Dan kemudian, tentu saja, kami ingin menarik beberapa G, jadi kami mulai dari empat, lalu lima, lalu enam, dan dia berhasil mencapai tujuh setengah G hari ini. Dia adalah pilot yang luar biasa di belakang tongkat dan pedal gas hari ini dan saya benar-benar terkesan dengan kemampuan terbangnya.”