Penjelasan: Kemenangan gelar pertama Lewis Hamilton dan Fred Vasseur bersama

Ferrari belum pernah memenangi kejuaraan dunia Formula 1 sejak 2008, tetapi kombinasi Lewis Hamilton dan Fred Vasseur bisa menjadi kunci untuk mengakhiri paceklik gelar terpanjang tim tersebut.

Vasseur telah membuktikan kemampuannya setelah diangkat menjadi kepala tim pada awal tahun 2023, dengan Kuda Jingkrak menempati posisi kedua dalam klasemen tim tahun lalu.

Dan meskipun susunan pembalap Ferrari tidak menjadi masalah dalam beberapa tahun terakhir, penambahan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton memberi tim banyak alasan untuk percaya bahwa mereka bisa menjadi juara lagi.

Vasseur berperan penting dalam upaya Ferrari merekrut Hamilton dari Mercedes, dan pembalap Inggris itu mengakui bahwa kepindahan itu tidak mungkin terjadi jika dia tidak memimpin skuad.

Lewis Hamilton dan Fred Vasseur punya sejarah

Hamilton dan Ferrari telah lama menjalin hubungan sejak ajang balap formula junior di pertengahan tahun 2000-an.

Bersama tim ASM bertenaga Mercedes milik Vasseur, Hamilton memenangi gelar Formula 3 Euro Series pada musim keduanya dalam kategori tersebut pada tahun 2005.

Tetapi pada tahun berikutnya hubungan Hamilton dan Vasseur benar-benar berkembang, saat Hamilton melangkah ke GP2 dengan tim ART yang dimiliki bersama oleh Vasseur dan Nicolas Todt.

ART telah berhasil membawa rekan setim Hamilton di Mercedes F1, Nico Rosberg, meraih gelar GP2 pada tahun 2005, sehingga tekanan ada pada pemuda yang saat itu berusia 21 tahun itu untuk membangun kesuksesan Rosberg dan mengamankan kepindahannya ke F1.

Namun untuk melakukannya, ia harus mengalahkan pembalap-pembalap berbakat, yang banyak di antaranya pernah membalap di Dallara GP2/05 tahun sebelumnya. Nelson Piquet Jr, Timo Glock, Jose Maria Lopez, dan Lucas di Grassi hanyalah beberapa dari sekian banyak lawan yang harus ia hadapi dalam perjalanannya menuju F1.

Tugas Hamilton bahkan lebih berat karena ia merupakan seorang pemula di GP2, tidak seperti kebanyakan kompetitornya, tetapi dengan bimbingan Vasseur, ia mampu langsung melaju dan menunjukkan potensinya.

Dalam balapan pertamanya di kategori pengumpan utama F1, Hamilton finis di podium dan berada di posisi kedua di belakang pemenang balapan Piquet Jr.

Pada putaran ketiga, ia sudah menjadi pemenang balapan, dan selama musim panas ia mengawali rangkaian tiga kemenangan berturut-turut, yang terbagi antara putaran Monaco dan Silverstone. Kemenangan ini memberinya keunggulan 17 poin atas Piquet Jr di klasemen, yang membuatnya menjadi favorit mutlak untuk meraih gelar di paruh kedua musim.

Bahkan saat ia mengalami masa sulit, Vasseur berada di sisi Hamilton dan keduanya membalikkan keadaan di putaran kedua terakhir tahun ini di Turki, di mana Hamilton melakukan upaya luar biasa untuk menggarisbawahi kredensialnya sebagai juara F1 masa depan.

Turun ke posisi ke-19 setelah berputar di awal lomba sprint, penduduk asli Stevenage itu menyalip para pesaingnya dengan kecepatan tinggi, menyalip Timo Glock dan Adam Carroll di putaran terakhir untuk menyelesaikan perjalanan pemulihan yang mengesankan di posisi kedua.

Hasil tersebut sangat membantu Hamilton dalam merebut gelar GP2 2006, yang dipastikannya pada putaran berikutnya (dan terakhir) di Monza hanya beberapa minggu kemudian.

Gelar GP2 jadi kunci perkembangan Lewis Hamilton

Sementara Hamilton selalu ditakdirkan untuk hal-hal hebat, ART memainkan peran penting dalam keberhasilan pembalap Inggris itu memenangkan gelar GP2 sebagai seorang pemula.

Menurut rekan setim Hamilton di GP2, Alexandre Premat, kehadiran manajer terampil seperti Vasseur memungkinkan semua orang di ART untuk tampil sesuai potensinya.

Ia menyamakan Vasseur dengan bos tim Mercedes F1 Toto Wolff, yang mengembangkan hubungan dekat dengan Hamilton selama 12 tahun di tim tersebut.

"Ketika Anda melihat orang-orang berkepala besar di F1 seperti Toto Wolff, [bos McLaren] Zak Brown, Fred, mereka pasti menginspirasi banyak orang," kata Premat kepada situs resmi F1.

"Fred keras [dalam pendekatannya], dan dia mengatakan hal-hal sebagaimana adanya, tetapi dia sangat adil. Setiap manusia berbeda dalam cara mereka menjalankan tugas, tetapi Fred memiliki cara yang sangat baik untuk melakukannya.

“Fred pindah dari F3 dan GP2 ke F1 bersama Renault, lalu Sauber, dan sekarang Ferrari, tampaknya semuanya berjalan cukup baik untuknya. Dari dua tahun terakhir di Ferrari, hanya ada cerita positif tentangnya dan cara kerjanya. Meskipun, pada tahun 2006, saya rasa Fred tidak akan mengatakan bahwa dia akan menjadi bos tim Ferrari saat ini!”

Premat memiliki alasan untuk percaya bahwa Vasseur dan Hamilton dapat mengulangi kesuksesan mereka di Ferrari, dan merasa reuni mereka hanya akan membawa kabar baik bagi Si Kuda Jingkrak.

"Saya pikir itu akan membangkitkan semangat [kembali]," katanya. "Saya pikir dengan mengingat kembali kisah-kisah dan momen-momen ketika mereka menang bersama, mereka akan berkata, 'Ayo kita lakukan lagi!'"

"Itu ritme dan siklus. Fred sangat hebat dalam menyatukan orang. Seperti yang saya katakan, dia orang yang keren, dia menyenangkan, tetapi dia bisa menjadi keras saat dibutuhkan. Begitu pula dengan Lewis. Saya pikir itu akan menjadi kekuatan, seperti kilat, yang menerangi mereka berdua, tetapi juga tim.

“Saya yakin itu sudah terjadi. Bahkan jika itu terjadi 19 tahun yang lalu, itu akan tetap sama. Fred tahu bagaimana berbicara dengan Lewis, dan begitu pula sebaliknya, Lewis tahu apa yang harus dikatakan kepada Fred, karena mereka sudah memiliki pengalaman di F3 dan GP2.”

Fred Vasseur bersatu kembali dengan Lewis Hamilton di Ferrari

Bagi Vasseur, mengelola pembalap muda (dan ayah mereka) selalu menjadi kekuatan utamanya. Sementara Hamilton langsung naik ke F1 setelah meraih gelar juara, Vasseur terus menjalankan tim ART di GP2/GP3 hingga Renault menawarinya pekerjaan di F1 pada tahun 2016.

Dalam hal itu, memimpin tim yang pemain barunya adalah seorang berusia 40 tahun, juara tujuh kali, akan menjadi pengalaman baru bagi Vasseur.

Namun, pria Prancis itu jelas memiliki semua keterampilan yang dibutuhkan untuk menjalankan tim profesional di puncak olahraga bermotor, dan Ferrari semakin kuat sejak memberinya kunci Maranello pada tahun 2023 berdasarkan pekerjaan sebelumnya di Sauber.

Hamilton juga "bangkit kembali" setelah musim terakhir yang campur aduk di Mercedes, dengan prospek memenangkan kejuaraan dunia bersama Ferrari memberinya fokus baru saat ia memasuki tahun-tahun senja kariernya.

Meski Hamilton dan Vasseur tidak punya kemewahan waktu untuk meniru apa yang dilakukan Michael Schumacher dan Jean Todt di Ferrari, keduanya masih dapat meraih banyak kesuksesan sebelum Hamilton memutuskan untuk gantung helm dan mengejar minat lain di luar balapan.