Analisis Balapan F1: Bagaimana pertaruhan strategi Mercedes menjadi bumerang

Sangat jarang media center Formula 1 mendapat tepuk tangan dari hasil sebuah balapan, tetapi seperti jarangnya kemenangan Kimi Raikkonen saat ini, ada sedikit kejutan para jurnalis yang berkumpul (termasuk Anda) menunjukkan tanda selamat. kepada pria Ferrari di atas bendera kotak-kotak di Austin pada hari Minggu.

Untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima setengah tahun - dan lebih dari sembilan warna Ferrari - Raikkonen kembali menjadi pemenang balapan. Untuk semua lelucon tentang panggilan strategi tak berguna dari Ferrari dan kecenderungannya untuk mendukung Sebastian Vettel, kali ini, tim melakukan segalanya dengan benar, memungkinkan Raikkonen meraih kemenangan yang sangat populer dengan cara yang luar biasa.

Hasilnya memang mengejutkan dalam banyak hal, terutama karena tidak ada pesta penobatan seperti yang diantisipasi Lewis Hamilton. Hanya membutuhkan delapan poin atas Vettel untuk merebut gelar kelimanya dengan tiga balapan tersisa dan dimulai dari posisi terdepan, tampaknya sangat mungkin bahwa masalah akan diselesaikan di Austin. Ketika Vettel berbalik selama pertarungan roda-ke-roda dengan Daniel Ricciardo di lap pembukaan balapan, bahkan dengan Hamilton berlari P2 di belakang Raikkonen, kemungkinannya sangat menguntungkannya.

Tapi dorongan Mercedes untuk memenangkan perlombaan dengan Hamilton memicu panggilan strategi yang akhirnya menjadi bumerang, memaksa botol sampanye untuk diletakkan di atas es sebelum kemungkinan tutupnya di Meksiko Minggu depan.

Mercedes mungkin merasa kualifikasi di Supersofts akan membantu dalam hal strategi, menjadikannya one-stop yang mudah bagi Hamilton, tetapi itu sebenarnya berkontribusi pada penurunannya pada akhirnya. Hal ini paling terbukti pada awalnya ketika, dilengkapi dengan Ultrasoft yang lebih cepat. gabungan, Raikkonen bisa mendapatkan awal yang lebih baik dan menyelam di bagian dalam Hamilton di Tikungan 1 sebelum melakukan penyangga yang layak melalui tugas pertama.

Mobil Keamanan Virtual dipanggil pada Lap 10 setelah penghentian di jalur Daniel Ricciardo memaksa dinding pit beraksi. Manfaat pitting di bawah VSC jelas, karena dengan sisa lapangan pada kecepatan yang lebih rendah, waktu yang hilang di pit adalah sekitar sembilan detik, bukan 19. Untuk Raikkonen khususnya, sepertinya ini adalah peluang besar untuk menyingkirkan yang Ultrasofts dan meminimalkan waktu yang hilang dari Hamilton.

Hamilton diberitahu melalui radio tim untuk melakukan hal yang berlawanan dengan Raikkonen di akhir Lap 11, dengan kru pit Mercedes bersiap untuk kemungkinan berhenti. Mekanik Ferrari tetap duduk di garasi, mendorong Hamilton ke pit, mengambil satu set Softs dan keluar dari pit di P3. Jarak dengan Raikkonen hanya delapan detik, yang berarti Hamilton secara teoritis memiliki 11 detik di tangan.

Tampaknya itu menjadi gol bunuh diri besar-besaran dari Ferrari, terutama karena Hamilton mampu memanfaatkan ban Raikkonen yang memudar dan waktu putaran yang mencelupkan untuk menutup dalam waktu tujuh lap, setelah melambai melewati rekan setimnya, Valtteri Bottas. Perasaannya adalah bahwa strategi satu-stop masih mungkin dilakukan bahkan setelah berhenti sedini mungkin, yang berarti bahwa sementara Hamilton akan memiliki ban yang lebih tua, dia juga akan menikmati penyangga hampir 20 detik atas Raikkonen begitu pembalap Finlandia itu berhenti.

Namun Mercedes tidak melihatnya seperti itu. Bos tim Toto Wolff menjelaskan setelah balapan bahwa saat Hamilton masuk di bawah VSC, rencananya selalu menjadi dua-stop: “Kami berada di urutan kedua di jalan dan berpikir bahwa dengan pindah ke pemberhentian dua pada tahap itu, kami hanya akan kehilangan posisi untuk Valtteri, mengejar Kimi dan kemudian secara efektif berada di satu pemberhentian yang sama untuk dilakukan tetapi dengan ban yang lebih baik. Itulah pemikirannya.

"Kami berkomitmen untuk melakukan dua perhentian pada tahap itu, juga karena mobil kami tidak bagus dan bannya rusak, jadi semuanya merugikan kami."

Tanda bahaya sudah mulai berbunyi untuk Mercedes, namun strateginya masih berjalan seperti yang diharapkan Wolff. Hamilton telah mengejar Raikkonen dengan cepat, dengan kedua pembalap masih harus melakukan satu pemberhentian lebih jauh, dan dia akan memiliki ban yang lebih segar di kemudian hari dalam balapan. Kemenangan dan gelar ada di Austin.

Raikkonen punya ide lain. Jauh dari menjadi pembalap yang tidak bersemangat dan tidak termotivasi, dia secara tidak adil dibuat untuk berada di poin, Raikkonen menggali jauh dalam pertahanan P1 dari Hamilton. Kecepatan garis lurus Ferrari tetap berada di atas Mercedes, seperti yang terlihat pada bagaimana Raikkonen mampu menarik dengan jelas di punggung lurus. Jika Hamilton ingin memimpin, dia harus bekerja keras untuk itu.

Bekerja untuk itu Hamilton lakukan, memasak bannya dalam prosesnya. Dengan pekerjaannya selesai, Raikkonen mengadu dari memimpin pada akhir Lap 21, mengetahui dia telah pergi cukup lama untuk sampai ke akhir balapan dengan satu set Softs. Hamilton dibebaskan, dengan buffer ke Raikkonen bertambah menjadi lebih dari 17 detik.

Pada fase balapan inilah ban Hamilton mulai menunjukkan tanda-tanda melepuh saat mendekati tebing, waktunya menurun drastis segera setelah itu. Putarannya berubah dari pertengahan 1m39s dari Lap 25-30 menjadi 1m41s di lap 33-37, menyebabkan jarak tempuh ke Raikkonen dari stabil 17 detik menjadi kurang dari delapan di periode yang sama.

“Pemikirannya adalah bahwa jika kita harus menelan lebih banyak, kita akan memiliki perbedaan ban yang lebih besar pada akhirnya,” jelas Wolff.

"Tapi kemudian kami mulai menurunkan kecepatan dan mungkin kami terlambat satu atau dua lap mengadu domba Lewis karena ban lepas pada pertengahan 38-an, rendah-39-an menjadi 41-an."

Lap atau dua itu terbukti menentukan dalam balapan. Itu bukan seolah-olah Mercedes bertahan sehingga Hamilton dapat berlari dengan Supersofts atau Ultrasofts untuk tugas terakhir, karena dia tidak memiliki set baru yang tersisa, yang berarti yang bisa dia gunakan hanyalah satu set Softs lainnya. Dengan sedikit melihat ke belakang, mudah untuk mengatakan bahwa perhentian lebih awal adalah tindakan yang bijaksana sebelum penurunan besar-besaran terjadi.

Tapi pukulan merusak dalam semua ini bukanlah pengurangan jarak ke Raikkonen: itu adalah selisih yang dikurangi dari Max Verstappen, yang naik dari posisi ke-18 di grid untuk menempati posisi kedua. Verstappen berhasil mendapatkan undercut dari Valtteri Bottas untuk mendapatkan posisi ketiga bersih dan memasang Supersofts yang entah bagaimana bisa dia capai di akhir balapan dengan penampilan kedua yang menakjubkan.

Sebelum penurunan kecepatan, Hamilton dengan nyaman aman untuk Verstappen, berlari 21 detik di depan. Bahkan saat jeda turun menjadi sekitar 19 detik, tampaknya dengan ban baru, Hamilton akan mampu melakukan operan. Tetapi pada saat dia akhirnya mengadu domba untuk kedua kalinya, jaraknya hanya sembilan detik, meninggalkan dia dengan jarak yang cukup besar untuk menggantikannya.

Sementara Hamilton bisa memulihkan waktu dan mengejar Verstappen, mengoper adalah masalah lain. Pembalap Red Bull memiliki banyak sisa hidup di Supersofts-nya, yang berarti bahwa upaya Hamilton, dia tidak bisa melewatinya. Itu memuncak dalam pertempuran indah antara pasangan yang berjalan berdampingan melalui kompleks hander kanan di sektor terakhir yang akhirnya dimenangkan Verstappen, memaksa Hamilton untuk mundur dan menerima kekalahan.

“Saya pikir akhirnya saya keluar dan jendela pit sangat, sangat dekat, tapi kemudian setelah saya berhenti, itu adalah 12 detik dan itu terlalu, terlalu jauh untuk mengejar ketinggalan,” kata Hamilton.

“Saya tidak begitu yakin bagaimana strateginya berakhir seperti itu. Itu selalu sulit. Anda hanya memiliki masa hidup tertentu dengan ban baru untuk membuat perbedaan dan setelah Anda memasukkan 12 detik, tidak ada yang tersisa. ”

Kami melihat di awal musim bahwa Mercedes lebih lemah pada senyawa yang lebih lembut, menjadi yang terkuat di Mediums pada khususnya, dan tampaknya masalah itu muncul lagi hari ini. Baik Hamilton dan Bottas - yang kehilangan P4 dari Vettel dengan dua lap tersisa saat ia mencoba membuat pekerjaan satu atap - berjuang saat Ferrari dan Red Bull menikmati umur ban yang jauh lebih baik, dengan mudah menyelesaikan strategi satu atap.

Tapi kredit harus diberikan kepada Mercedes untuk tampil habis-habisan demi kemenangan bersama Hamilton. Dengan Vettel menghadapi drive pemulihan, tim bisa saja bermain aman, mencari P2 dan berharap itu sudah cukup untuk Hamilton. Tapi operasi Mercedes tidak seperti itu. Itu keluar akhir pekan demi akhir pekan mencari kemenangan, bukan hanya melakukan 'cukup'.