Bagaimana Verstappen mengklaim sebagai pembalap terbaik F1

Austria adalah akhir pekan yang didominasi oleh Max Verstappen baik di dalam maupun di luar jalur. Kelas masternya dalam balapan hari Minggu, membalas dari serendah kedelapan pada lap pembukaan untuk mengambil yang keenam - dan sejauh ini yang paling mengesankan - kemenangan karir F1-nya hingga saat ini istimewa, menyenangkan puluhan ribu penggemar Belanda yang mengubah Spielberg oranye untuk akhir pekan.

Luar biasa seperti Verstappen, penampilannya hanyalah kelanjutan dari performa luar biasa yang kami lihat darinya di awal musim 2019. Dia jarang melakukan kesalahan, memaksimalkan potensi Red Bull-Honda di setiap kesempatan. Austria adalah akhir pekan pertama tim bahkan harus bersaing untuk meraih kemenangan - tetapi Verstappen mengambil peluang dengan kedua tangan dan menolak untuk melepaskannya.

Ada kasus yang baik bahkan sebelum Austria bahwa Verstappen adalah pembalap musim ini sejauh ini, bahkan melampaui pemimpin kejuaraan yang melarikan diri, Lewis Hamilton.

Tapi apakah sekarang ada kasus Verstappen menjadi pembalap terbaik saat ini di Formula 1?

Pemain berusia 21 tahun itu sekali lagi menunjukkan kematangan luar biasa yang ia peroleh dalam 12 bulan terakhir dengan dorongan cerdiknya di lapangan. Sebesar apapun keunggulan bannya, dia masih harus menyelesaikan pergerakannya. Dia puas menunggu tiga lap untuk melewati Sebastian Vettel di posisi ketiga, menunggu waktunya sampai dia tahu dia bisa unggul. Max awal 2018 mungkin telah melakukan upaya spektakuler pada upaya pertama, mempertaruhkan semuanya.

Pendekatan yang sama terbayar dalam pertarungan dengan Charles Leclerc, bahkan dengan lap terus berjalan. Verstappen membutuhkan tiga lap untuk menyelesaikan gerakannya, belajar dari usahanya yang gagal pada upaya kedua untuk menekan Leclerc dan membuatnya tidak dapat merespons.

Sepertinya tidak ada titik lemah dengan Verstappen sekarang. Dia kuat dalam kualifikasi, kuat dalam balapan, rencana bergerak dengan baik, merepotkan pelari depan meski tidak memiliki mobil tercepat. Celah di armornya yang kita lihat sebelumnya - ketenangan dan kecenderungan overdrive - sekarang telah diperbaiki.

Verstappen sudah menjadi salah satu pembalap paling lengkap di luar sana, beroperasi pada level yang tampaknya hanya dekat dengan Hamilton saat ini. Pelari terdepan lainnya semuanya memiliki titik di mana mereka telah jatuh sepanjang 2019 sejauh ini.

Ditanya setelah balapan apakah dia memiliki pembalap terbaik di F1 di timnya, kepala Red Bull F1 Christian Horner berkata: "Saya sudah memikirkannya sebentar ..."

Tidak mengherankan, mempertahankan Verstappen adalah bagian penting dari masa depan F1 Red Bull, dengan masalah itu menjadi salah satu topik besar di luar jalur di paddock Spielberg.

Karena menjelang akhir pekan Austria, ada beberapa kekhawatiran tentang prospek Red Bull dan Honda ke depan. Performa luar biasa Verstappen untuk memulai tahun ini hanya dihargai dengan dua kali naik podium, hampir tidak sesuai dengan penampilan yang dia lakukan. Duduk di Ferrari atau Mercedes, ada peluang bagus dia akan baik-baik saja dalam perebutan gelar.

Hal ini menimbulkan dugaan bahwa kubu Verstappen sedang melihat klausul keluar dalam kontraknya, yang ditandatangani menjelang akhir 2017. Kesepakatan itu mengunci Verstappen di Red Bull dengan kenaikan gaji yang besar, tetapi memiliki ketentuan baginya untuk pergi tergantung pada kinerja tim. . Klausul seperti itulah bagaimana Vettel bisa meninggalkan Red Bull pada akhir 2014 untuk Ferrari.

Kehadiran klausul seperti itu dibantah oleh Horner di Sky Sports awal pekan ini, namun dikonfirmasi oleh Helmut Marko ke berbagai gerai selama akhir pekan lalu. Berbicara dengan seorang kolega Belanda pada hari Jumat, sarannya adalah bahwa kecuali Red Bull dan Honda dapat menunjukkan tanda-tanda perbaikan yang serius segera, peralihan ke Mercedes atau Ferrari akan dipertimbangkan - meskipun tetap tidak realistis mengingat rencana masing-masing tim - sedini mungkin. 2020.

Prospek melihat Verstappen melawan Hamilton di mobil yang sama adalah yang paling akan dinikmati di paddock, terutama di saat dominasi Mercedes seperti itu. Ide itu diajukan ke Hamilton selama konferensi pers pasca-kualifikasi hari Sabtu, di mana dia mengatakan itu bukan sesuatu yang dia anggap mengingat pekerjaan bagus yang dilakukan oleh Bottas, tetapi dia akan terbuka untuk melawan siapa pun.

Mercedes tertarik untuk mengontrak Verstappen sebagai junior ketika dia di Formula 3, hanya untuk dikalahkan oleh Red Bull karena tidak bisa menjanjikannya kursi F1 segera. Tapi sementara ada sejarah yang menarik, apakah ada baiknya mengambil risiko mengganggu harmoni yang telah begitu kuat dengan Hamilton dan Bottas bersama, bahkan jika itu menciptakan line-up sekuat mungkin saat ini?

Sayangnya, pembicaraan tentang klausul keluar sekarang telah ditutup setelah kemenangan Verstappen di Austria, yang tampaknya telah menandai kotak untuk menguncinya setidaknya selama satu tahun lagi. Itu membuktikan Red Bull-Honda merupakan paket unggulan, mampu bertarung dengan Mercedes dan Ferrari.

“Ada spekulasi tentang kontrak Max, itu murni spekulasi,” kata Horner. “Dia sangat senang di tim, dia percaya pada proyek ini dan hari-hari seperti hari ini hanya mendukung itu. Saya tidak ragu tentang Max. "

Verstappen sendiri mengatakan usai balapan bahwa kemenangan itu akan menjernihkan beberapa keraguan yang mungkin ada di proyek Red Bull-Honda.

"Ini sangat penting bagi kami dan untuk masa depan, dan juga untuk Honda," katanya. “Saya sangat senang itu terjadi hari ini. Itu hanya memberi banyak kepercayaan diri juga kepada para pemain.

“Mungkin beberapa keraguan akan hilang karena itu. Saat ini, itu adalah perasaan yang luar biasa. "

Dengan kekhawatiran ini telah hilang, Red Bull sekarang akan membangun kesuksesan pertamanya dengan Honda dan terus memotong jarak dengan Mercedes dan Ferrari di depan. Dan selama Verstappen menjadi ujung tombak tugasnya, proyek ini akan berada di tangan yang sangat, sangat baik.

Apakah Max yang terbaik di F1 saat ini? Entah dia atau Lewis. Semoga kita bisa melihat mereka menyelesaikan perdebatan di jalurnya beberapa kali tahun ini.