Analisis Perlombaan F1: Bagaimana Bottas yang tahan peluru melihat ancaman ganda

“Tak terhindarkan.”

Itulah kata yang dipilih Valtteri Bottas ketika merenungkan kekalahan gelarnya dari Lewis Hamilton setelah Grand Prix Amerika Serikat hari Minggu, dengan matematika akhirnya mengkonfirmasi apa yang telah diperkirakan selama beberapa waktu.

Akhirnya, perburuan gelar akhirnya selesai dan dibersihkan. Hamilton adalah juara dunia enam kali. Tapi nak, apakah Bottas mengalami pertarungan hebat di Austin.

Pembalap Finlandia itu melakukan segalanya dalam kendalinya untuk menjaga perburuan gelar tetap hidup, bahkan dengan peluang yang begitu berat terhadapnya. Hanya kemenangan yang akan dilakukan agar ada kemungkinan penobatan Hamilton ditunda selama dua minggu lagi - dan Bottas melakukannya dengan cara yang cukup dominan.

Dia mungkin hanya mendapatkan kembali keunggulan dengan lima lap tersisa, tapi Bottas hanya selangkah lebih maju dari sisa lapangan di Austin. Dari memuncaki kualifikasi ketat pada hari Sabtu untuk menjaga keberaniannya di depan, ia menawarkan jenis tampilan sedingin es yang ia lihat satu juta mil dari produksi kali ini 12 bulan lalu.

Karena itu bukanlah perlombaan yang mudah bagi Bottas untuk menang. Ferrari mungkin tidak memberikan tantangan apa pun setelah start yang buruk dan kecepatan balapan yang buruk - alasan yang menjadi alasan salah satu rivalnya terlalu bersemangat untuk mengisyaratkan setelah balapan - tetapi Bottas masih bertarung dalam dua bidang sebagai strategi perpecahan dari Hamilton dan Max Verstappen dari Red Bull menempatkannya di bawah tekanan.

Semua panduan strategi menunjukkan bahwa ini adalah balapan satu atap yang sederhana, terutama untuk pelari terdepan yang memutuskan untuk berlari di Mediums pada Q2. Selama mereka bisa mendekati jarak menengah sebelum pindah ke Hards, mereka harus bisa mengatur berbagai hal secara langsung sampai akhir.

Tapi Red Bull punya ide lain. Bahkan saat merawat kerusakan pada sayap depan dan lantai, kecepatan Verstappen melalui tugas pembukaan tetap layak, menempatkannya dalam jarak serang dari Bottas. Jarak tersebut tidak pernah bertambah lebih dari tiga detik sebelum Red Bull menarik pin dan memanggil Verstappen di akhir Lap 13.

Tidak hanya meredakan tekanan yang dibangun pada Verstappen dari belakang Hamilton, tetapi juga menekan Mercedes untuk mengambil keputusan. Membuat The Hards bertahan di 43 lap tersisa adalah permintaan yang besar, menjelaskan bahwa strategi dua-stop adalah cara Red Bull bergerak.

Verstappen cukup dekat untuk membuat undercut berhasil kecuali Mercedes segera bereaksi dengan Bottas, memberi tim sedikit waktu untuk menerima telepon. Akhirnya memutuskan untuk menanggapi Red Bull dengan baik, membawa Bottas masuk pada akhir Lap 14 untuk juga mengambil satu set Hards. Bottas muncul dari pit masih di depan Verstappen, meski dengan margin yang dikurangi. Satu lap kemudian, dan posisinya akan hilang.

Kemudian datang keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan Hamilton. Tidak banyak yang bisa diraih dengan menempatkannya pada dua-stop mengingat kecepatan awal Verstappen, jadi Mercedes malah memilih untuk membagi strategi - taktik yang berhasil melakukannya dengan baik di kedua balapan terakhir. Hamilton ditahan lebih lama di Mediums untuk memenuhi strategi satu atap yang semula direncanakan, masuk pada Lap 24.

Dengan karet segar yang dimilikinya, Hamilton tidak membuang-buang waktu dalam memasukkan waktu putaran cepat untuk mencoba dan menjembatani jarak 15 detik ke Verstappen di P2, hanya untuk segera diperingatkan bahwa dia harus memasang ban ini sampai akhir. Langkahnya menjadi stabil setelah itu, mengetahui bahwa Bottas dan Verstappen akan masuk untuk kedua kalinya.

Bottas berhasil melewati tugas keduanya di Hards, memperbesar jarak ke Verstappen menjadi lebih dari tujuh detik sebelum pembalap Red Bull itu masuk untuk kedua kalinya. Mercedes segera bereaksi sekali lagi, menjatuhkan Bottas di belakang Hamilton ke P2, perlu membuat selisih 10 detik di 20 lap terakhir.

Ini dimulai dengan sangat baik untuk Bottas. Mediums-nya menyala dengan cepat, memungkinkannya memompa dalam beberapa waktu lap cepat yang mengurangi jarak menjadi 4,4 detik hanya dalam lima lap. Rasanya seperti formalitas bahwa dia bisa menangkap dan melewati Hamilton, yang bahkan ditawari kesempatan untuk masuk untuk kedua kalinya untuk mencoba berlari di Verstappen. Hamilton berkata tidak, lebih memilih untuk tetap berada di luar dan melempar dadu demi kemenangan untuk mengakhiri penobatannya.

Dan pada satu tahap, sepertinya dia akan berhasil. Mirip dengan Jepang dan Meksiko, dua balapan di mana ban Hard bertahan lebih baik dari yang diharapkan, Hamilton masih memasukkan waktu putaran yang cukup konsisten dan kompetitif mendekati akhir perkiraan umur ban. Lalu lintas jelas membantu tujuannya dalam menahan Bottas, meninggalkan pria di P2 karena takut dia tidak akan kembali ke depan: “Pada satu titik saya sedikit khawatir bahwa Lewis akan mampu mempertahankan kecepatan hingga akhir - tetapi bannya mulai menuju akhir. "

Ban Hamilton membentur tebing di sekitar Lap 50, ketika ia beralih dari run of time di 1m38s dan 1m39s rendah menjadi 1m40s, memberikan Bottas - sekarang hanya dengan melacak rekan setimnya - kesempatan untuk maju. Mercedes dengan senang hati membiarkan pembalap mereka berlomba dengan bebas, kejuaraan konstruktor telah diselesaikan sejak lama, dengan Hamilton menekan Bottas ketika dia mencoba mengoper pada Lap 51. Namun kali berikutnya, dia tidak berdaya untuk menghentikan rekan setimnya dari terbang melewati dengan bantuan DRS di punggung lurus.

Bottas menunjukkan saraf baja yang sebenarnya dalam tugasnya. Dia mengatur bannya dengan baik agar tidak berlebihan di awal tugas terakhir, dan merencanakan kepindahannya ke Hamilton dengan penuh percaya diri. Dia tahu itu adalah perlombaan untuk kalah - dan dia tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Hamilton mungkin telah meyakinkan dirinya sendiri tentang gelar di Austin, tetapi kemenangan Bottas juga mengukuhkannya sebagai runner-up kejuaraan pebalap dunia untuk pertama kalinya dengan dua balapan tersisa. Dia juga memiliki lebih banyak poin dan lebih banyak kemenangan di bawah ikat pinggangnya untuk satu musim daripada sebelumnya.

Sementara gelar telah hilang, dia bisa merasakan momentum yang dia bangun - dan tahu betapa berharganya hal itu di masa depan.

“Ini adalah musim terbaik saya, dari segi performa, hasil, dan secara keseluruhan. Menurut saya pembelajaran utama tahun ini adalah saya harus menjaga momentum yang baik, ”kata Bottas.

“Saya merasa semakin baik setiap tahun, jadi itulah mengapa saya menantikan tahun depan. Yang pasti lagi, saya akan bekerja keras di musim dingin untuk menjadi lebih baik tahun depan dan menantang Lewis dan yang lainnya lagi. ”