Pembalap Mercedes akan tahu apakah 'godaan' Toto Wolff terhadap Max Verstappen berlanjut

Toto Wolff mengatakan George Russell dan pemain baru Andrea Kimi Antonelli akan menyadari hal ini jika ia mulai "menggoda" Max Verstappen mengenai masa depan balapan F1 dengan Mercedes.

Wolff telah terbuka tentang upayanya untuk mencoba dan membujuk Verstappen agar meninggalkan Red Bull sebelum kontraknya berakhir pada akhir tahun 2028, dan mengatakan kepada BBC Sport bahwa ia memiliki "saluran komunikasi terbuka" dengan juara dunia saat ini.

Namun pria Austria itu akhirnya mengurungkan niatnya untuk mengontrak Verstappen dan malah memilih menunjuk remaja Mercedes yang dinilai tinggi, Andrea Kimi Antonelli, sebagai pengganti Lewis Hamilton yang akan bergabung dengan Ferrari mulai tahun 2025.

"Saya tidak menggoda orang lain, saya selalu mengatakannya," kata Wolff kepada media termasuk Crash.net di Grand Prix Italia di Monza.

"Saya mungkin terjebak oleh situasi Lewis, tetapi saya belum melakukan diskusi apa pun dengan pembalap mana pun. Kami mengerahkan seluruh kemampuan tim untuk membuatnya sukses, dan inilah mengapa semua fokus kami di tim tertuju pada George dan Kimi. Dan di situlah saya juga berdiri.

“Tidak ada diskusi, tidak ada pikiran kedua tentang apa yang akan kita lakukan di tahun 2026, karena sekarang sudah tahun 2024 dan 2025. Dan kalau ada godaan di luar, mereka akan tahu.

“Orang-orang ini akan mengetahuinya sebelum saya, orang-orang ini akan mengetahuinya pada saat yang sama, saat kita berdiskusi. Saya selalu bersikap terbuka.”

Meskipun berupaya untuk merekrut Verstappen, Wolff bersikeras bahwa George Russell dan Antonelli adalah "masa depan" Mercedes.

“Kami memiliki kontrak dengan George dan Kimi yang berjangka waktu lebih panjang dan sangat rumit dalam hal opsi dan sebagainya,” jelasnya.

“Ini adalah tekanan yang sangat kuat, Mercedes memang selalu menjadi tekanan yang sangat kuat, tetapi inilah posisi kami sebagai tim saat ini, kami ingin maju dengan keduanya.

“Seperti yang pernah kami lakukan sebelumnya, kami selalu memiliki kontrak yang sangat pendek. Bahkan dengan Lewis, terakhir kali kontrak itu berlaku, kontraknya satu tambah satu. Beginilah cara tim beroperasi.

"Tetapi menurut saya yang terpenting adalah melihat bagaimana George dan Kimi beradaptasi, dan saya tidak melihat alasan pada tahap itu untuk tidak memberi mereka keyakinan dan kepercayaan untuk terus maju.

"Apa artinya hal itu bagi ketentuan-ketentuan adalah sesuatu yang akan kami diskusikan di antara kami sendiri, tetapi kami tidak akan memilih kedua pembalap ini jika kami tidak 100 persen yakin bahwa mereka adalah pilihan terbaik untuk Mercedes."