F1 di AS Sangat Penting Bagi Merek - tapi di Mana Pembalap Amerika Berikutnya?

Ferrari mencuri perhatian pada hari Minggu di Circuit of the Americas di Austin, dengan Charles Leclerc memimpin rekan setimnya di kandang sendiri Carlos Sainz untuk meraih posisi satu-dua di Grand Prix Amerika Serikat pertama bagi Kuda Jingkrak dalam 18 tahun.

Namun, meski dominasi Leclerc mengesankan, begitu pula aliran darah, keringat, dan air mata dari seberang Atlantik di kantor pusat Ferrari di Maranello – tempat orang-orang seperti pembalap cadangan Robert Shwartzman mengerjakan solusi di simulator tim hingga pukul 4.11 pagi pada Sabtu pagi.

Kembali ke paddock Austin, cuacanya hangat. Namun, di tengah persaingan sengit untuk kedua gelar, jalur pit menyaksikan badai besar dalam bentuk bib di mobil Red Bull pada awal akhir pekan setelah diketahui bahwa RB20 memiliki perangkat rahasia yang dapat digunakan untuk mengubah ketinggian mobil bagian depan di parc-ferme.

Tentu saja, rumor pun merebak bahwa skuad dapat menggunakan perangkat tersebut untuk mengubah ketinggian nomor bib antara babak kualifikasi dan balapan, dalam kondisi parc fermé, yang mana merupakan hal yang ilegal.

Namun, tim tersebut menyiramkan air dingin pada api liar itu, dengan demonstrasi di garasi yang membuktikan bahwa perubahan tidak dapat dilakukan dengan mudah – atau secara rahasia – karena ada beberapa bagian yang harus dilepas dan diperlukan alat yang panjang untuk memadamkannya.

"Ya, itu ada," kata juru bicara senior Red Bull. "Meskipun tidak dapat diakses setelah mobil [RB20] dirakit sepenuhnya dan siap untuk dijalankan.

“Dalam sejumlah korespondensi yang kami lakukan dengan FIA, bagian ini muncul dan kami telah menyepakati rencana untuk ke depannya.”

Red Bull tidak menahan diri dalam upayanya untuk mengguncang para pesaingnya, dengan Max Verstappen yang menyarankan agar Oscar Piastri dari McLaren tidak mendukung rekan setimnya dalam upaya meraih gelar juara Lando Norris karena ia bukan pembalap nomor dua.

Sementara konsultan olahraga bermotornya Helmut Marko mengatakan Norris memiliki "beberapa kelemahan mental," yang mengisyaratkan rasa gugupnya sebelum balapan.

McLaren mengambil langkah lebih tinggi kali ini, meskipun mendapat kecaman atas pengungkapan “sistem DRS mini” di Singapura.

"Menurut saya, mengusik situasi itu tidak pantas dan membuat kita mundur 10-20 tahun," kata CEO McLaren Zak Brown. "Semuanya menyenangkan dan penuh permainan tentang bagaimana beberapa orang berlomba dan taktik apa yang [akan] mereka gunakan dari sudut pandang olahraga, tetapi menurut saya itu tidak pantas."

Hasil podium Verstappen yang kontroversial, yang terjadi setelah Norris diberi penalti waktu lima detik karena menyalip pebalap Belanda itu keluar jalur untuk posisi ketiga di tikungan 12 empat putaran dari garis finis, tidak membantu perseteruan yang sedang berlangsung.

Selain permainan politik, olahraga ini sangat gembira bisa kembali ke AS – dan di luar pertikaian di lintasan, pertarungan terus berlanjut untuk melihat siapa yang paling Amerika. 

Alpine adalah pesaing kuat, dengan corak unik yang dimodifikasi (yang membuatnya tampak seperti McLaren) untuk mempromosikan video game Indiana Jones yang akan segera dirilis. Alpine juga mengadakan pemotretan koboi dengan kedua pembalapnya di tempat pemberhentian favorit di jalur PR Austin, Allens Boots…

Tim tuan rumah Haas, merupakan pemenang alamiah, dengan corak khas bertema AS, dan acara briefing bagi media pada hari Kamis menjelang perlombaan – di mana mereka menyajikan burger, keripik, dan guac dari sponsor Chipotle.

Semuanya sangat masuk akal, dengan Austin menjadi peluang besar bagi tim untuk melayani mitra Amerika mereka, dengan 46,8 persen merek olahraga – pada awal musim saat ini – berbasis di AS, dua kali lipat dari jumlah sebelum Liberty Media.

Tentu saja, tidak ada pembalap Amerika di grid tahun ini. Namun, tim hijau Aston Martin tampil gemilang dengan pembalap pengembangannya Jak Crawford melalui pertunjukan AMR22 di lima lokasi berbeda di kota asalnya, Houston.

Acara pra-balapan di Houston juga menandai ulang tahun ke-50 kantor pusat Aramco di AS, mitra Aston Martin – dan peluncuran inisiatif bersama yang baru, 'Generasi 3,' yang bertujuan untuk memberikan inovasi dan dampak sosial.

Bagi Crawford, ini adalah tentang membawa pulang mimpinya.

"Saya bisa bangun di tempat tidur saya sendiri pagi ini, dan [kemudian] mengendarai mobil Formula Satu. Itu sangat keren," katanya.

Kabar baik terus datang untuk Crawford, dengan pemain berusia 19 tahun itu juga dikonfirmasi mengikuti tes pascamusim Abu Dhabi, di mana ia akan mengendarai AMR24.

Para penggemar tidak perlu menunggu lama untuk mendapatkan berita selengkapnya, karena olahraga ini akan segera hadir di Mexico City untuk pertandingan leg kedua dalam tiga pertandingan pembuka – yang diselenggarakan akhir pekan ini di Autódromo Hermanos Rodríguez (25-27 Oktober).