Kemenangan Phillip Island Membenarkan Keputusan Ducati untuk Marc Marquez

Ducati terus mencatat tonggak sejarah baru dalam era dominasinya di MotoGP di Grand Prix Australia.

Saat para pembalapnya - Jorge Martin dan Marc Marquez - berbagi kemenangan di kedua balapan, ia juga memastikan untuk pertama kalinya di era modern bahwa satu pabrikan menempati enam posisi teratas dalam sebuah Grand Prix.

Sejak Honda pada tahun 1997 selama tahun-tahun dominasi NSR500, belum ada pabrikan yang mencapai prestasi ini, dan ini adalah bukti dari pekerjaan yang dilakukan Ducati. Sebuah GP23 memimpin dua GP24, sebuah GP23 dan dua GP24 lagi.

Pembalap non-Ducati pertama di Australia adalah KTM milik Brad Binder, yang terpaut 15,450 detik dari memenangi grand prix.

Pada tahun 2025, akan ada lebih banyak peluang bagi tim lain untuk mematahkan dominasi Ducati di papan atas klasemen. Ducati kehilangan dua motornya dari grid karena Pramac bergabung dengan Yamaha, sementara hanya tiga motornya yang akan menggunakan GP25.

Itu bukan berarti Ducati tidak akan mampu mengunci posisi enam teratas, tetapi akan lebih sulit untuk mendapatkannya.

Masa depan cerah Ducati

Namun, yang tidak mungkin berubah adalah perolehan podium oleh Ducati. Ducati berada di posisi 1-2-3 pada kedua balapan di Phillip Island, dengan pembalap podiumnya berada satu langkah lebih unggul dari yang lain.

Dan pada satu tahap Grand Prix 27 putaran, kita mendapat gambaran sekilas tentang masa depan yang diharapkan Ducati pada tahun 2025 ketika tiba saatnya untuk memutuskan siapa yang akan menjadi rekan setim Francesco Bagnaia di skuad pabrikan menjelang GP Italia.

Dalam dunia yang ideal, Ducati berharap bisa mendapatkan apa yang diinginkannya. Mereka telah mengontrak kembali juara dunia dua kali Bagnaia hingga akhir tahun 2026, dan siap menjadikan Martin sebagai rekan setimnya.

Marquez, kemudian, akan puas dengan motor pabrikan GP25 di Pramac.

Kembali ke Phillip Island, visi Ducati tentang masa depan terlihat pada Lap 12 di Grand Prix. Martin memimpin Marquez dan Bagnaia, sementara pembalap lainnya tertinggal 3,872 detik saat mereka memulai putaran itu. 

Martin melebar di Tikungan 1 dan membuka peluang bagi Bagnaia untuk menyalip di Tikungan 3, sebelum pembalap Pramac itu membalas di Tikungan 4. Hal ini kemudian membuka peluang bagi Marquez untuk menempati posisi kedua.

Untuk sesaat, tiga pembalap terbaik di grid saat ini - semuanya menggunakan mesin Ducati - bertarung untuk memimpin balapan. 

Itu adalah momen yang luar biasa bagi Ducati yang dengan sempurna menunjukkan pekerjaan brilian yang telah dilakukan untuk mengendalikan lanskap persaingan di MotoGP; tiga pembalap berbeda, tiga tim berbeda, dan dua motor terbaiknya.

Namun itu juga merupakan pengingat pahit manis tentang apa yang mungkin terjadi.

Musim 2025 dengan ketiga pembalap di GP25 bertarung untuk supremasi adalah prospek yang menggiurkan ketika pertama kali digulirkan.

Namun itu adalah masa depan yang tidak akan terwujud setelah powerplay yang dilakukan Marquez menjelang GP Italia, di mana ia berkata bahwa tim pabrikan adalah pilihannya atau motor pabrikan di Gresini (pilihan yang telah ditolak mentah-mentah oleh Ducati), atau ia akan mengambil opsi rencana C di tempat lain.

Kita semua tahu bagaimana ceritanya, tetapi Phillip Island juga melihat sekilas masa depan yang ditakutkan oleh CEO Ducati, Claudio Domenicali, jika tidak memenuhi tuntutan Marquez.

Comeback brilian Marquez

Momen wheelspin karena tear-off di awal balapan hampir merusak seluruh Grand Prix Marquez, karena itu membuatnya turun ke posisi ke-13 di Tikungan 1 dari posisi kedua di grid.

Alex Marquez sedikit berjasa karena berhasil menghambat Jack Miller hingga membelah Laut Merah untuk saudaranya, tetapi upaya Marc untuk kembali ke posisi keenam di Tikungan 6 tetap mengesankan.

Ia tertinggal 1,269 detik dari Martin pada lap pembuka, tetapi pada lap keenam ia kembali ke podium dan tertinggal 0,737 detik di belakang Bagnaia di posisi kedua. 

Ia berhasil menyalip Bagnaia pada Lap 12 dalam pertarungan tiga arah yang melibatkan Martin, sementara serangan pertamanya terhadap pebalap Pramac itu terjadi pada putaran ke-24 ketika Martin sedikit melebar saat keluar dari Tikungan 4.

Perlawanan Martin menunjukkan betapa gigihnya dia meskipun harus mewaspadai posisinya di kejuaraan, dan kepatuhannya saat Marquez menyalip secara agresif di Tikungan 4 yang membuatnya memenangkan balapan di putaran ke-25 patut mendapat pujian yang sama besarnya dengan aksi menyalip itu sendiri.

"Ini gaya lama," Marquez berseri-seri setelah balapan. "Sirkuit seperti ini, dengan banyaknya stop-and-go dengan aerodinamika yang kita miliki sekarang, Anda tidak dapat melakukan balapan seperti ini.

“Tetapi di sini, di Phillip Island, di mana Anda tidak memiliki titik rem keras, Anda dapat mengikuti yang lain dengan cara yang baik dan ini adalah salah satu kelebihan saya dalam gaya berkendara.

“Faktanya, ketika saya berada di belakang Martin, saya sangat nyaman, mengendarai dengan mudah… tidak mudah, tetapi saya lancar dan selalu menjaga jarak, dan menunggu hingga putaran terakhir.”

Marquez mengalahkan Martin hingga garis finis dengan selisih 0,997 detik untuk mencatatkan musim pertamanya dengan tiga kemenangan grand prix sejak 2021. 

Sebelum akhir pekan, Martin berbicara tentang keinginannya untuk kembali ke era 2014, 2015 di MotoGP untuk benar-benar menilai kecepatannya sebagai pembalap. Phillip Island kemudian memberinya jawabannya.

Analisis waktu putaran Marquez

Bisa dibilang, GP Australia 2024 bisa dianggap sebagai kemenangan terbaik Marquez di MotoGP. Pemulihan dari start yang buruk adalah satu hal, tetapi jika melihat lebih jauh kecepatannya, terlihat betapa hebatnya Marquez dalam balapan itu.

Marquez rata-rata 0,117 detik lebih cepat per putaran daripada Martin sepanjang Grand Prix, dengan Martin memimpin di sebagian besar putaran sementara pembalap Gresini itu harus melakukan beberapa kali menyalip.

Dalam tujuh kesempatan (termasuk rekor putaran balap baru yang dibuatnya yaitu 1m27.765s) Marquez beredar di golongan 1m27s, berbanding empat untuk Martin.

Yang mengesankan, kecepatan Marquez sedemikian rupa sehingga ia mampu menyelesaikan tiga putaran lebih cepat dari waktu Q2-nya yang menempatkannya di posisi kedua di grid, sementara enam dari upaya balapannya masih cukup baik untuk membuatnya memenuhi syarat di baris depan.

Semua kecuali empat putaran balapannya cukup baik untuk baris kedua. Meskipun kondisi Q2 tidak optimal, putaran balapannya masih dilakukan dengan beban bahan bakar yang lebih tinggi dan pada karet Soft yang harus menempuh 27 putaran.

Dua putaran terakhirnya mencatatkan waktu 1m28.0s, sedangkan Martin mencatatkan waktu 1m28.464s dan 1m28.576s. Untuk lebih memperjelas catatan waktu ini, ia melakukannya dengan motor berusia satu tahun. Sementara pernyataan resmi dari Ducati dan para pebalapnya adalah bahwa GP24 dan GP23 tidak memiliki banyak perbedaan.

Di Phillip Island, selisih antara pembalap GP23 terdepan (Marquez di posisi pertama) dan pembalap berikutnya (Fabio Di Giannantonio di posisi keempat) adalah 12,997 detik di garis finis. 

Sepanjang 17 putaran yang berlangsung pada tahun 2024 sejauh ini, Marquez telah mengungguli pembalap GP23 terbaik berikutnya (Di Giannantonio lagi) dengan selisih 195 poin.

Marquez saat ini memperoleh 20,29 poin per ronde setelah 17 acara, sementara Di Giannantonio memperoleh 8,82 - perbedaannya sangat besar, yakni 11,4 poin per ronde.

Dan semua itu ada pada GP23 yang dalam beberapa putaran terakhir tampaknya telah mengambil langkah lebih jauh dari GP24. 

Setelah kegagalan mesinnya di GP Indonesia, beberapa laporan muncul bahwa Ducati telah kembali ke pengaturan flywheel lama pada mesin GP23 karena modifikasi yang dilakukan di area ini dianggap sebagai penyebab masalah tersebut.

Secara keseluruhan, GP Australia 2024 menimbulkan pertanyaan: apa yang dapat dilakukan Marquez di atas motor pabrikan Ducati?

Ini adalah pertanyaan yang ada di benak manajemen Ducati sejak putaran awal tahun 2024 dan performa podium yang ditunjukkan Marquez hampir di awal balapan dengan GP23 yang dikendarai Gresini. Pertanyaan inilah yang akhirnya membawa Ducati mengubah susunan pembalapnya untuk tahun 2025, yang menyebabkan Martin, Pramac, dan - secara tidak langsung - Marco Bezzecchi juga kehilangan kesempatan.

Phillip Island telah mengulangi pertanyaan itu lagi, tetapi pertanyaan itu kini juga memiliki sekilas jawaban jika tempat Australia adalah tempat di mana, seperti yang ditunjukkan Marquez, pebalap masih dapat membuat perbedaan di era sepeda motor modern…