MotoGP Australia 2024: Topik Pembicaraan dari Akhir Pekan Phillip Island

MotoGP Australia 2024 menghadirkan pertarungan sengit untuk meraih kemenangan antara Marc Marquez dan Jorge Martin.

Kemenangan ketiga pembalap Gresini Marquez di Grand Prix musim ini terjadi dalam situasi yang dramatis, saat ia bangkit dari start buruk akibat sobekan tear-off yang menyangkut di bawah rodanya untuk mengalahkan Martin di lap terakhir.

Martin tidak menahan diri dalam mempertahankan keunggulannya meskipun ada risiko terhadap keunggulannya dalam kejuaraan, tetapi harus menerima kekalahan dari Marquez.

Akan tetapi, dengan Francesco Bagnaia yang tengah kesulitan, Martin meninggalkan Australia dengan keunggulan 20 poin di saku belakangnya menuju Thailand dan dengan semua momentum dalam pengejaran gelar saat ini.

Bagnaia menyelamatkan podium dari akhir pekan yang sulit di Australia yang jauh dari kesempurnaan GP Jepang-nya.

Di tempat lain, Fabio Di Giannantonio tampil kuat saat musim 2024-nya mendekati akhir lebih awal karena operasi bahu yang akan segera dijalani, sementara satwa liar mendatangkan malapetaka pada akhir pekan favorit tuan rumah Jack Miller.

Berikut lima poin pembicaraan utama dari MotoGP Australia 2024.

Perbandingan tahun 2015 tidak dapat dihindari, namun melelahkan

Setiap tahun MotoGP kembali ke Phillip Island, bayang-bayang tahun 2015 masih membayangi sebagai momen yang membuat orang sulit melupakannya.

Memang, dengan Marc Marquez bertarung melawan dua protagonis utama perebutan gelar akhir pekan lalu, hal itu menyebabkan pertanyaan nakal dari jurnalis top Spanyol Mela Chercoles yang ditujukan pada Bagnaia menanyakan apakah Marquez telah membantunya (sesuatu yang juga dilakukan Marquez kepada Valentino Rossi dengan mengalahkan Jorge Lorenzo pada tahun 2015... bukan berarti The Doctor melihatnya seperti itu) Marquez mengambil poin dari pembalap pabrikan Ducati itu, tetapi juga melakukannya saat melawan Martin.

Dengan kemenangan Marquez, ia juga mengambil lima poin dari Martin. Selisih 20 poin antara Martin dan Bagnaia adalah hasil intervensi Marquez. Jika tidak, selisihnya akan menjadi 25.

"Anda memberi saya bantuan," tanya Bagnaia kepada Marquez, yang dijawab oleh pembalap Gresini itu: "Hari ini, ya, tidak? Saya mengambil lima poin [dari Martin]."

"Saya pikir dia lebih ingin menang," Bagnaia menambahkan. "Peluangnya untuk menang hari ini jauh lebih tinggi karena kemarin Jorge sangat kuat dan hari ini memang benar dia melewatkan start lagi, tetapi kecepatannya jauh lebih kuat dan akhirnya dia menang. Tapi saya tidak berpikir dia memikirkan tahun 2015."

Tak pelak, media sosial ramai dengan dugaan bahwa Marquez kembali ikut campur dalam perebutan gelar juara. Itu pernyataan yang bodoh mengingat Marquez, pada tahap ini, masih menjadi penantang gelar juara di posisi ketiga, meskipun tertinggal 79 poin dengan 111 poin yang masih bisa diperebutkan.

Namun, hal itu juga tidak memperhitungkan fakta bahwa setiap pembalap yang memulai balapan ikut campur dalam perebutan kejuaraan. 

Enea Bastianini 'mengganggu' sprint dengan menyalip Bagnaia untuk posisi ketiga; seseorang di posisi ke-17 bisa saja 'mengganggu' jika mereka mengalami kecelakaan dan menyebabkan bendera merah saat Martin masih memimpin grand prix.

Pada akhirnya, sebuah perlombaan akan terjadi, terlepas apakah itu akan memengaruhi kejuaraan atau tidak. Terserah kepada mereka yang berjuang untuk meraih gelar untuk memastikan mereka memperoleh hasil terbaik…

Martin lolos ujian terberat untuk gelar

Jorge Martin hanya tinggal beberapa putaran lagi untuk menyelesaikan sapu bersih sempurna GP Australia, setelah mendominasi di babak kualifikasi untuk meraih pole position dan terbukti tak tersentuh dalam sprint. Ia memimpin hampir sepanjang grand prix sebelum akhirnya kalah dari Marquez.

Meski begitu, ia meninggalkan Phillip Island dengan 20 poin untuk dimainkan, mengungguli Francesco Bagnaia di klasemen dengan hanya tiga putaran tersisa dan konsistensinya tetap tak tertandingi.

Sejak jeda musim panas, Martin hanya sekali berada di luar posisi dua teratas pada hari Minggu. Bagnaia selama kurun waktu tersebut mengalami dua kali gagal mencetak angka dan mengalahkan Martin dan hanya tiga kali unggul atas Martin di Grand Prix, dua di  antaranya merupakan kemenangan.

Australia terbukti menjadi momen krusial pada tahun 2023 bagi Martin dalam harapannya meraih gelar juara, karena pertaruhan untuk menggunakan ban belakang lunak akhirnya menjadi bumerang. Pada hari Jumat di GP Australia edisi 2024, akhir pekan Martin menghadapi bahaya besar.

Hujan membatalkan FP1 dan meskipun sesi sore kering, ada ancaman hujan lebat yang selalu ada. Hal ini memaksa sesi dimulai dengan sibuk yang menentukan jalannya Q2 secara langsung, dengan Martin mengalami kecelakaan di Tikungan 4 di awal. 

Dengan motor keduanya yang disiapkan untuk kondisi basah, tim Pramac-nya harus memperbaiki motor yang ia kecelakaankan. Hal ini menghabiskan waktu yang berharga, sementara bendera merah untuk seekor angsa yang berjalan-jalan tepat saat ia siap untuk kembali keluar lagi meningkatkan rasa gugup.

Martin akhirnya berhasil masuk ke Q2 dengan selamat, di mana ia dengan gemilang mengambil risiko dengan ban depan Hard dalam kondisi kering untuk meraih posisi terdepan dengan selisih hampir enam persepuluh. Penampilan sprintnya yang dominan akan terulang di grand prix, tetapi ia tidak memiliki daya tarik yang sama dalam balapan jarak jauh.

Meski begitu, ia memimpin selama 23 dari 27 putaran dan tidak menyerah begitu saja terhadap serangan Marquez. Meskipun ia keluar sebagai runner-up, ia secara krusial mampu mengungguli Bagnaia sepanjang akhir pekan dan menunjukkan betapa kuat tekadnya saat perebutan gelar mencapai titik kritisnya.

Insiden Bezzecchi/Vinales menyoroti keterlibatan aero

Kecelakaan mengerikan antara Marco Bezzecchi dan Maverick Vinales pada Sprint Race menghasilkan penalti untuk sang pembalap VR46.

Meski butuh waktu hingga hari Minggu untuk mengambil keputusan karena Bezzecchi dirawat di rumah sakit pada hari Sabtu, jelas bahwa pembalap VR46 itu mengerem lebih lambat dari sebelumnya, jadi dia harus menghindari insiden itu.

Yang menarik tentang penjelasan pengawas yang agak mendalam (perubahan yang disambut baik dalam dokumen panel pengawas) adalah bahwa mereka menerima bahwa turbulensi udara dari Aprilia milik Vinales memang berperan dalam insiden tersebut.

"Para pengurus telah mempertimbangkan dampak turbulensi udara yang disebabkan oleh motor #12, dan menerima bahwa gangguan ini dalam situasi ini dapat memberikan sedikit mitigasi, di mana #72 lepas gas dan kembali menarik gas dan mengerem kemudian," sebagian dari pernyataan pengurus berbunyi.

Dengan demikian, mereka mengurangi hukuman menjadi satu putaran panjang, bukan dua kali lipat dari hukuman dalam situasi normal.

Namun, fakta bahwa pengawas balapan menganggap efek aerodinamika motor Vinales sebagai faktor yang meringankan dalam insiden tersebut memperkuat argumen terkait aerodinamika. Untuk tahun 2027, aerodinamika akan dikurangi dalam peraturan tetapi tidak dihilangkan sepenuhnya, yang menurut insiden Vinales/Bezzecchi seharusnya terjadi.

Satwa liar menimbulkan malapetaka, tetapi apa yang bisa dilakukan?

Sudah menjadi hal yang lumrah untuk pergi ke Phillip Island dan melihat beberapa kejadian yang berkaitan dengan satwa liar. Semua orang ingat tabrakan burung camar yang terkenal yang dialami Andrea Iannone selama Grand Prix 2015.

Sesi latihan hari Jumat diwarnai beberapa kali penghentian karena banyaknya angsa yang berkeliaran di sirkuit, sementara jagoan tuan rumah Jack Miller terlalu dekat dengan satwa liar setempat pada hari Sabtu. Ia menabrak seekor kelinci di Q1, yang merusak fairing motornya, sementara "lubang menganga" tertinggal di fairing depannya setelah ia menabrak burung camar di lap pembuka sprint.

Akhirnya, tabrakan dengan kelinci membuatnya kehilangan kesempatan untuk memperjuangkan tempat di Q2, yang akan mengubah akhir pekannya. Tabrakan dengan burung saat sprint membuatnya kehilangan kecepatan 10 km/jam di lintasan lurus dan juga menyebabkan beberapa kesulitan pengereman karena burung camar terjepit di belakang tuas remnya.

"Yang pasti, ada banyak satwa liar di Phillip Island," kata Jorge Martin. "Mereka tidak boleh lagi memberi izin kepada hewan karena jika ini terjadi selama balapan, ini akan menjadi masalah besar dan masalah besar."

Martin juga menunjukkan bahwa satwa liar di Phillip Island memaksa perubahan strategi di lintasan karena sesi dapat ditandai sebagai bendera merah kapan saja jika ada sesuatu yang memutuskan untuk berkeliaran di antara sepeda.

Phillip Island berupaya semaksimal mungkin untuk mengendalikan satwa liar dan mengusirnya bila perlu, tetapi itu bukanlah tugas yang mudah dan juga tidak ada jawaban yang mudah. ​​Namun, bahaya yang ditimbulkan oleh hewan-hewan itu serius, dan jelas bahwa masih banyak yang perlu dilakukan.

Debat pengganti Di Giannantonio

Fabio di Giannantonio telah mempertimbangkan operasi pada bahunya yang terkilir di Grand Prix Austria selama beberapa waktu. Menjelang GP Australia, awalnya ia tampak akan terus balapan hingga akhir musim, tetapi ternyata yang terjadi adalah sebaliknya.

Pembalap VR46 itu akan balapan akhir pekan ini di Thailand sebelum pulang ke rumah untuk menjalani operasi. Dengan operasi sekarang, ia (semoga) sudah pulih sepenuhnya untuk memulai uji coba pramusim saat ia mengendarai GP25.

Di Giannantonio tentu saja tidak menunjukkan tanda-tanda cedera yang mengganggu performanya, karena ia tampil bersemangat hingga menempati posisi keempat di Grand Prix dan memburu Bagnaia yang tengah berjuang di tahap akhir.

Pada akhirnya, Di Giannantonio hanya terpaut tiga detik dari podium dalam apa yang ia rasakan sebagai perlombaan yang “manis sekaligus pahit”.

Pembicaraan kini beralih ke siapa yang akan menggantikannya untuk dua putaran terakhir. Nama yang mencuri perhatian adalah mantan pemenang Grand Prix Andrea Iannone, yang menyelesaikan larangan doping selama empat tahun sebelum dimulainya musim 2024.

Pembalap berusia 35 tahun itu ditawari kesempatan untuk melanjutkan kariernya oleh tim GoEleven Ducati untuk tahun 2024 di ajang World Superbikes dan telah melakukan pekerjaan yang solid, menang di Aragon dan meraih beberapa podium lainnya. Menurut GPOne, ia adalah favorit untuk mendapatkan kursi VR46 untuk beberapa putaran terakhir musim MotoGP.

Ini akan menandai balapan MotoGP pertamanya sejak Valencia 2019 saat ia bersama Aprilia, dan di mana ia didiskualifikasi secara retroaktif setelah ia diketahui melanggar aturan anti-doping.

Apakah ia layak mendapatkan kesempatan MotoGP ini masih menjadi topik perdebatan, seperti juga apakah ia harus mengalahkan pendatang baru WSBK yang mengesankan, Nicolo Bulega. Pembalap Italia itu finis kedua di klasemen, setelah pindah ke paddock WSBK pada tahun 2022 ketika karier Grand Prix-nya meredup. 

Secara formal ia adalah anggota VR46 Academy, mendapatkan kesempatan MotoGP bagi Bulega akan menjadi hadiah yang setimpal atas usahanya di WSBK, dan di usianya yang baru 25 tahun dapat menjadi momen untuk 'menjual diri' dalam kariernya.

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono