Opini: MotoGP Harus Merangkul Superstar F1 Hamilton Jika Akuisisi KTM Terjadi

Bulan lalu benar-benar bukan bulan yang baik bagi MotoGP. Krisis keuangan KTM yang semakin dalam dan penyelidikan Uni Eropa terhadap akuisisi Liberty Media atas kekhawatiran monopoli hak siar, yang menundanya hingga Mei, telah menggambarkan gambaran pupusnya masa depan cerah dari kejuaraan.

Sementara MotoGP dan Liberty yakin penjualan tersebut pada akhirnya akan disetujui, masalah finansial KTM jauh lebih serius.

Pabrikan Austria itu, yang dirundung oleh penurunan penjualan setelah periode peningkatan produksi, diperkirakan berutang lebih dari €3 miliar.

Setelah sidang kreditur awal di Austria sebelum Natal, perusahaan itu telah dipastikan berutang kepada bank sebesar €1,8 miliar. Untuk mencegah kebangkrutan, KTM melakukan administrasi mandiri.

Setelah sidang kreditor awal, perusahaan tersebut telah diizinkan untuk melanjutkan operasinya dalam bentuk yang sekarang. Namun sebagian dari laporan tersebut menyatakan bahwa keluar dari MotoGP - serta Moto2 dan Moto3 - "direncanakan".

Sekarang, "direncanakan" adalah pernyataan yang samar. Banyak dari kita memiliki 'rencana' untuk melakukan beberapa latihan agresif di tahun baru - itu tidak berarti 'rencana' tersebut akan terjadi di tahun mendatang! 

Jadi, KTM dalam bentuknya saat ini mungkin harus keluar dari MotoGP - tetapi tidak untuk tahun 2025, dengan perusahaan tersebut dengan tegas bersikeras akan berada di grid tahun depan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan sebelum Natal.

"Hari ini menandai hari penting bagi KTM dengan konfirmasi proses restrukturisasi kami," demikian pernyataan yang disampaikan kepada media setelah sidang kreditur. "Tonggak sejarah ini mengamankan rencana kami untuk terus maju, dan kami bangga mengonfirmasi bahwa olahraga bermotor tetap menjadi bagian integral dari rencana restrukturisasi ini.

“KTM berkomitmen kuat pada Motorsport. Kami mengulangi pernyataan kami untuk tahun 2025: kami akan terus berlomba di MotoGP! Kami kembali bersemangat dengan hasil positif hari ini dan terima kasih atas dukungan Anda.”

KTM mengakhiri tahun ini dengan uji coba privat di Jerez pada awal Januari setelah beredar rumor di media bahwa pengembangan akan dihentikan hingga tahun 2025 karena masalah keuangan. Menjelang musim 2025, hal itu tidak sedramatis kedengarannya jika memang benar - dan KTM belum mengonfirmasi hal ini.

Pengembangan mesin untuk semua produsen non-konsesi akan dibekukan sejak awal musim 2025, untuk menjaga biaya tetap terkendali sementara pabrik mengembangkan mesin 850cc 2027 mereka. Masih akan ada elemen pengembangan yang bisa dilakukan pada sepeda motor, tetapi sebagian besar produsen di luar merek Jepang tidak akan menginvestasikan sumber daya pada tingkat yang sama seperti sebelumnya ke sepeda motor mereka saat ini. 

Selama KTM mulai bekerja keras dengan RC16 2025 - dan pengujian pada paruh kedua tahun 2024 menunjukkan bahwa ia memiliki sepeda motor yang lebih baik - maka seharusnya tidak ada kerugian besar. Bukan tidak mungkin untuk menyarankan bahwa anggaran 2025 sudah lama disetujui bahkan sebelum lubang keuangan KTM melebar.

Tentu saja, sulit untuk melihat bagaimana KTM dapat mencapai grid 2027 dengan motor baru dalam situasi saat ini.

Sidang kreditor mengungkapkan bahwa beberapa pihak telah menyatakan minat untuk berinvestasi di perusahaan tersebut, dan bersedia memberikan dana hingga €700 juta. Pimpinan divisi motorsport KTM, Pit Beirer, juga membuat pernyataan menarik terkait hal ini.

"Saya hanya bisa mengatakan bahwa kami telah melakukan diskusi yang sangat menarik dengan manajemennya," kata Beirer kepada Speedweek, "dia" yang dimaksud adalah juara dunia Formula 1 tujuh kali Lewis Hamilton.

"Bukan rahasia lagi bahwa Lewis Hamilton tertarik dengan MotoGP dan sedang memikirkan timnya sendiri. Di sini juga, ada pembicaraan konkret."

Hamilton adalah penggemar berat motor. Sebagai penggemar berat MotoGP, Hamilton melakukan 'swap rides' dengan Valentino Rossi pada akhir tahun 2019 saat ia mengendarai Yamaha M1 untuk pertama kalinya. Awal tahun itu Hamilton ikut serta dalam ajang balap Yamaha dengan R1. Dalam kedua ajang tersebut, ia membuat semua orang terkesan dengan kemampuan berkendaranya dan juga pendekatannya.

Yang lebih penting, Hamilton adalah pebisnis yang cerdik. Seiring dengan mengukir namanya menjadi legenda Motorsport dan membangun profilnya menjadi salah satu dari sedikit pembalap yang benar-benar dapat mengklaim telah menembus arus utama, Hamilton juga telah memperluas portofolio bisnisnya.

Itu juga termasuk olahraga, setelah menjadi salah satu pemilik tim NFL Denver Broncos pada tahun 2022. Ia juga memiliki tim di kejuaraan Extreme E.

Awal tahun ini, muncul rumor bahwa Hamilton ingin membeli skuad Gresini di MotoGP. Rumor itu terbukti tidak membuahkan hasil, tetapi ia menyatakan minatnya untuk terlibat di MotoGP - sesuatu yang didorong oleh rencana Liberty untuk memiliki seri tersebut, meski harus mengalami penundaan.

"Ketika kami mengumumkannya, banyak orang langsung menelepon dan berkata 'Saya ingin membeli tim', termasuk orang-orang seperti Lewis Hamilton," kata CEO Liberty yang akan keluar, Greg Maffei, dalam panggilan investor di musim panas.

“Mengapa? Karena mereka melihat apa yang terjadi di Formula 1 dan mereka ingin mengikutinya. Kami menerima telepon dari distributor besar dan berkata 'kami ingin terlibat', dan sayangnya saya harus memberi tahu mereka 'kami benar-benar tidak dapat membicarakannya sampai kami mendapat persetujuan Uni Eropa'. Kami ingin sekali membicarakannya setelah kami mendapatkannya.”

Liberty telah memperjelas bahwa tujuannya adalah untuk mengembangkan jejak MotoGP di AS. Itulah salah satu keberhasilan utamanya dengan F1 sejak mengambil alih dari CVC Capital yang dipimpin Bernie Ecclestone pada tahun 2017. F1 sekarang memiliki tiga balapan di Amerika Serikat, meningkatkan rating TV-nya, dan bahkan memperoleh produksi Hollywood besar yang dibintangi Brad Pitt yang akan dirilis tahun depan.

Kesuksesan F1 adalah segalanya yang MotoGP harapkan dari kepemilikan Liberty.

Dapat dikatakan, melibatkan Hamilton secara signifikan sebagai investor KTM adalah sesuatu yang dapat digunakan MotoGP - dan Liberty, jika akuisisinya memperoleh persetujuan regulasi - untuk memulai dorongannya untuk mengetuk pintu arus utama dengan cara yang sama seperti F1.

Pada awal musim 2024, Hamilton menjadi pembalap yang paling banyak diikuti di media sosial. Saat ini ia memiliki lebih dari 38 juta pengikut, sementara Charles Leclerc dari Ferrari (rekan setim Hamilton di Ferrari) berada di urutan berikutnya dengan 17,4 juta. 

Sebaliknya, juara dunia MotoGP 2024 Jorge Martin memiliki 1,1 juta pengikut, sementara Marc Marquez memimpin peringkat tersebut dengan 7,3 juta. Valentino Rossi tetap menjadi pembalap MotoGP dengan pengikut paling signifikan di media sosial dengan 16,2 juta pengikut di Instagram.

Hamilton juga telah mengumpulkan dukungan yang solid - menurut standar Motorsport - di AS, tempat ia menghabiskan sebagian tahunnya.

Menjelang kepindahannya ke Ferrari, muncul laporan bahwa Hamilton akan bermitra dengan perusahaan minuman berenergi Celsius - mengakhiri hubungannya yang sudah lama dengan Monster Energy. KTM, tentu saja, disponsori oleh Red Bull untuk kedua tim MotoGP-nya. 

Itu satu rintangan yang telah diatasi, meskipun Beirer menunjukkan bahwa berinvestasi bukanlah mensponsori, dan oleh karena itu merek minuman bersoda tidak akan menjadi penghalang bagi kemungkinan pembelian Hamilton.

Namun, MotoGP akan sangat diuntungkan jika Hamilton benar-benar terlibat dengan KTM, yakni dorongan yang sangat dibutuhkan untuk lebih banyak keberagaman dalam kejuaraan tersebut. Hamilton telah menggunakan platformnya untuk mengadvokasi perubahan, dengan mendirikan Komisi Hamilton pada tahun 2020 untuk membantu membuka pintu di dunia teknik bagi orang-orang dari latar belakang kulit hitam.

Salah satu alasan di balik kepemilikannya sebagian atas Broncos adalah untuk membantu mendorong lebih banyak kepemilikan orang kulit hitam di NFL, yang saat itu hanya sebesar 12,5% ia berinvestasi pada tim tersebut.

Ketika Hamilton memimpin gerakan keberagaman F1 pada tahun 2020, MotoGP tetap bungkam. Dan pada tahun-tahun berikutnya, meskipun tidak pernah secara aktif menghalangi siapa pun, MotoGP juga tidak banyak melakukan inisiatif inklusivitas.

Setelah Komisi Hamilton muncullah Mission 44, sebuah lembaga amal yang bertujuan membantu mereka yang berasal dari latar belakang kurang terwakili agar memperoleh pendidikan yang lebih baik dan lebih inklusif, serta menciptakan peluang karier yang lebih kuat bagi mereka.

MotoGP memiliki kemampuan untuk berhubungan dengan dunia di sekitarnya, seperti yang dibuktikan oleh upaya penanggulangan banjir Valencia. Hamilton hanyalah figur pemimpin yang dapat mendorongnya ke arah yang benar.

Penyelesaian situasi KTM akan menjadi kemenangan bagi MotoGP apa pun yang terjadi. Setelah Suzuki hengkang pada akhir tahun 2022, seri ini tidak bisa kehilangan pabrikan lain. Yang lebih penting, ada banyak orang yang mata pencahariannya bergantung pada motor Grand Prix KTM yang berhasil masuk ke grid.

Namun, jika solusinya dalam beberapa bentuk atau cara terbukti merupakan investasi Hamilton, keterlibatannya akan menjadi dorongan nyata bagi MotoGP pada tingkat yang mungkin bahkan Liberty Media tidak dapat menandinginya…

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono