OPINI: Permainan Berisiko yang Dilakukan Martin dengan Memilih #1

Setelah menggoda kita dengan serangkaian postingan sepanjang musim dingin, Jorge Martin akhirnya memutuskan untuk memasang plat #1 pada motor Aprilia yang akan dikendarainya pada acara peluncuran tim di Milan pada Kamis sore.

Setelah membuat dunia terkagum-kagum pada uji coba pascamusim di Barcelona dengan tetap menggunakan nomor #89, ia menghabiskan musim dingin dengan mengunggah foto-foto yang menunjukkan pilihan terakhirnya. Aprilia mencoba mengelabui dengan memasang nomor #89 di latar belakang motornya di panggung di studio Sky Italy, tetapi kejutannya agak teredam saat penutupnya dibuka.

Ini adalah wacana yang marak setiap tahun: apakah juara dunia harus menjadi juara #1 atau tidak? Ada yang sangat yakin bahwa juara dunia wajib melakukannya, sementara yang lain (seperti penulis ini) jujur saja terang tidak peduli.

• TAMPILAN PERTAMA: Livery MotoGP 2025 Aprilia Diperkenalkan, Martin Pakai #1
• Analisis: Harapan Awal setelah Debut Aprilia Jorge Martin

Orang-orang seperti Valentino Rossi dan Marc Marquez tidak pernah melakukannya. Angka-angka yang bertahan lama membantu membangun identitas merek dan membina hubungan yang unik dengan para penggemar. Baik itu #46 untuk Rossi, #23 untuk Michael Jordan (dan, belakangan, LeBron James), #44 untuk Lewis Hamilton di F1,  atau #99 untuk Wayne Gretzky, gambar angka-angka tersebut membangkitkan resonansi khusus bagi para penggemar.

Secara historis, di era modern, juara dunia yang menempati posisi #1 tidak sering kali tampil baik. Yang pertama melakukannya adalah Nicky Hayden pada tahun 2007. Almarhum pembalap Amerika itu hanya meraih tiga podium tahun itu dan berada di posisi kedelapan dalam klasemen. Casey Stoner melakukannya pada tahun 2008. Ia juga tidak berhasil mempertahankan gelarnya, karena ia menjadi runner-up di belakang Rossi dengan selisih 93 poin.

Pembalap berikutnya yang melakukannya adalah Jorge Lorenzo pada tahun 2011, saat ia menggabungkan dua inisial namanya - 'J' dan 'L' - untuk menjadi #1. Ia mengakhiri tahun di posisi kedua, 90 poin di belakang Stoner karena harapannya yang jauh sirna akibat kecelakaan latihan di GP Australia yang menyebabkan jarinya patah.

Stoner kembali untuk kedua kalinya merebut plat nomor #1 pada tahun 2012. Ia mengakhiri musim di posisi ketiga, setelah absen dalam beberapa balapan karena cedera pergelangan kaki, dan telah memutuskan untuk pensiun dari MotoGP. Plat nomor #1 tidak terlihat lagi di motornya hingga Francesco Bagnaia muncul untuk musim 2023 sebagai juara dunia saat ini. Sejauh ini, ia adalah satu-satunya pembalap di era modern yang berhasil mempertahankan gelar saat mengenakan nomor tersebut, setelah menang lagi pada tahun 2023.

Sebelum Bagnaia, Anda harus kembali ke Mick Doohan pada tahun 1998 untuk melakukan ini, dengan Alex Criville pada tahun 2000 dan Kenny Roberts Jr. pada tahun 2001 di tahun-tahun terakhir era 500cc gagal dalam usaha mereka.

Sekarang, saya tidak akan mengatakan bahwa ada semacam 'penyembuhan plat #1' ala Indiana Jones yang terjadi di MotoGP. Namun, tekanan yang terlibat dalam perburuan sebagai juara dunia hanya akan memperbesar fakta ketika Anda kalah.

Membahas pilihannya saat peluncuran Aprilia, Martin berkata: “Saya menggunakannya di mana-mana. Yang pasti, saya tidak ragu untuk memakai nomor ini karena saya telah memperjuangkannya sepanjang hidup saya. Jadi, akhirnya meraih kejuaraan dunia di MotoGP dan dapat mengenakan nomor ini pada Aprilia yang luar biasa ini adalah hal yang sangat menyenangkan. Jadi, semoga kami dapat memiliki lebih banyak motivasi dengan nomor ini. Saya merasa hebat dengan nomor ini dan semoga kami dapat membawanya ke puncak.”

Ada beberapa hal yang perlu dipahami dari pernyataan itu. Sebagai juara dunia, dan sebagai pebalap yang memilih untuk meninggalkan motor terbaik di grid setelah Ducati tidak mempromosikannya ke tim pabrikan, motivasi Martin sangat tinggi.

Jadi, motivasi yang ingin ia bangkitkan untuk mendapatkan plat nomor 1 berasal dari Aprilia sendiri. Merek Noale telah terus membangun jalannya di grid, tetapi ada sedikit prospek untuk bertarung memperebutkan kejuaraan dunia dengan Aleix Espargaro dan Maverick Vinales akhir-akhir ini.

Tim ini baru bisa mulai memenangi balapan pada tahun 2022, sementara tahun lalu performa mereka menurun drastis menjelang musim 2024 - sampai-sampai turun ke posisi ketiga klasemen konstruktor di belakang KTM.

Sebelum Martin meninggalkan Ducati, Aprilia merayu juara dunia 2021 Fabio Quartararo dalam diskusi tentang bergabung dengan jajarannya. Aprilia tidak dapat menandingi paket keuangan Yamaha, dengan Aprilia saat itu diperkirakan hanya bersedia membayar Quartararo hingga €4 juta. Ketika Ducati berbalik arah untuk memberi Martin lampu hijau untuk Marc Marquez, Aprilia dapat memperoleh lebih banyak uang dari hasil penjualannya.

Mereka melihat peluang yang tidak dapat mereka lewatkan. Dan sekarang tekanan semakin meningkat. Mereka telah memposisikan diri sebagai merek yang dapat menarik nama-nama bintang, tetapi kegagalan untuk menyediakan Martin dengan sepeda motor yang dapat bersaing untuk kejuaraan akan menghancurkan status ini.

Martin juga sangat menyadari betapa hebatnya Ducati dan apa yang mampu dilakukannya pada tahun 2025, terutama dengan Marc Marquez di atas motornya. Ingat, Martin menghabiskan waktu setahun untuk melihat datanya saat juara dunia delapan kali itu mengendarai GP23 dan ia mengatakan di pasca-musim bahwa ia mengalahkan "versi terbaik" Marquez.

Martin tahu apa yang telah ia tinggalkan. Oleh karena itu, Aprilia harus membayar kembali kepercayaan yang telah ia berikan.

Jadi, plat nomor 1 merupakan seruan perang bagi timnya sekaligus sinyal statusnya sebagai juara dunia. Namun, janganlah kita naif: Keputusan Martin memasang plat nomor 1 pada RS-GP adalah jari tengah yang tegas untuk manajemen Ferrari.

Martin telah bersikap sangat ramah kepada Ducati di depan publik tentang bagaimana Ducati terus mendukung upayanya untuk meraih gelar pada tahun 2024 meskipun secara efektif mengabaikannya. Namun setelah musim berakhir, ia juga mencatat dalam sebuah wawancara televisi bahwa "cara mereka mengelolanya tidak terlalu bagus", terkait bagaimana Ducati mengambil keputusan untuk tidak memberinya kursi pabrikan.

Melihat pembalap #1 di motor merek rival dengan pembalap yang memenangkan kejuaraan dunia tahun lalu jelas akan menyengat Ducati hari ini.

Namun Martin juga mengambil risiko besar. Dengan mengambil #1, harapannya adalah ia akan tampil maksimal. Dan ia telah menepis anggapan bahwa ia akan bertarung untuk memperebutkan gelar pada tahun 2025.

Ducati akan sangat malu jika Martin akhirnya memenangkan gelar tahun ini untuk Aprilia, tetapi Ducati juga akan tertawa terbahak-bahak jika Marc Marquez membenarkan keputusannya dengan meraih gelar MotoGP ketujuh pada tahun 2025…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono