John Hopkins

Ketika John Hopkins berbaris di grid Kejuaraan Dunia Superbike pada tahun 2012, itu tidak hanya akan menandakan kembalinya kompetisi internasional penuh waktu untuk orang Amerika yang populer, tetapi juga kebangkitan penuh karir yang, baru-baru ini tahun 2010, tampaknya menjadi mencapai kesimpulannya.

Seorang anak didik, Hopkins mulai menjadi terkenal pada usia 15 ketika kesempatan bertemu dengan John Ulrich melihatnya diambil di bawah sayap jurnalis dan pemilik tim. Memanfaatkan kontak Ulrich dan pengetahuan industri, Hopkins dengan cepat naik peringkat sepeda motor nasional, memenangkan Kejuaraan Tantangan Aprilia dan tampil mengesankan dengan mesin EMGO Suzuki Supersport.

Pindah ke seri Supersport penuh waktu pada tahun 2000, Hopkins memenangkan AMA 750cc Supersport Championship dengan dua kemenangan balapan dan enam podium, membentuk dasar untuk musim terobosannya pada tahun 2001 ketika ia menang di AMA Formula Xtreme Championship, masih berusia 18- tahun.

Penampilan seperti itu meyakinkan Ulrich bahwa Hopkins siap untuk kelulusannya ke panggung internasional dan mengatur kesepakatan untuk mengendarai Red Bull Yamaha di Kejuaraan Dunia MotoGP 2002.

Meskipun relatif kurang pengalaman, Hopkins yang gigih menghasilkan apa yang dianggap sebagai musim debut yang mengesankan dengan dua tak 500cc yang sudah ketinggalan zaman - pada tahun pertama 990cc empat-tak - dan finis di urutan ke-15 dalam kejuaraan dengan 58 poin, mengambil hasil terbaik ketujuh di Assen.

Penampilan itu cukup untuk meyakinkan tim pabrikan Suzuki bahwa Hopkins adalah bintang masa depan dan dia diberi mesin 990cc empat-tak yang didukung pabrikan untuk musim 2003 bersama rekan Amerika, dan juara dunia 2000, Kenny Roberts Jr.

Namun, terlepas dari premis kesepakatan yang menggembirakan, musim 2003 terbukti menghebohkan bagi Hopkins dan Suzuki. Spek 2003 GSV-R memiliki masalah penanganan yang serius sejak awal dan tidak kompetitif sepanjang musim, sementara reputasi Hopkins yang berkembang tidak terbantu oleh larangan satu balapan yang kontroversial setelah ia dinilai telah memicu tumpukan giliran pertama di Motegi .

Terlepas dari ini dan posisi terendahnya yang ke-17 di klasemen -, Hopkins masih memiliki perbedaan dengan Roberts Jr yang berkinerja lebih baik dan lebih banyak, memberinya kesempatan untuk tetap bersama Suzuki untuk tahun 2004.

Cedera Supercross pramusim menghambat bagian awal musim 2004, tetapi 'Hopper' memberikan paruh kedua yang kuat tahun ini dengan hasil terbaik keenam di Grand Prix Portugal. Hopkins finis di urutan ke-16 dalam kejuaraan dunia meski cedera pada tikungan pertama yang menumpuk di Motegi - kali ini akibat kesalahan pebalap lain.

Meskipun mendapat minat dari tim lain, Hopkins memilih untuk tetap bersama Roberts di Suzuki untuk tahun 2005. Seperti Roberts, Hopkins berjuang untuk memimpin dalam balapan basah di China dan Inggris - tetapi masih tidak bisa mendapatkan podium pertamanya. Sorotan tahun ini adalah finish terbaik di GP Jepang di urutan kelima dan barisan depan dimulai di Motegi dan Sepang, tetapi dia hanya bertahan di urutan ke-14 dalam kejuaraan.

Musim 2006 melihat Hopkins memasuki musim keempatnya dengan Suzuki, meskipun kali ini dia bergabung dengan bintang WSBK Chris Vermeulen. Melanjutkan kurva ke atas, Hopkins mengamankan posisi terdepan perdananya di Assen dan dua finis keempat dalam perjalanan ke posisi kesepuluh dalam kejuaraan, meletakkan dasar untuk terobosannya musim 2007.

Menetapkan kecepatan pra-musim yang mengesankan di atas GSV-R 800cc yang baru, Hopkins sering menjadi sepuluh pebalap teratas pada tahun 2007, pembalap Amerika itu memecahkan bebek podiumnya di Shanghai sebelum mengulangi prestasi itu di Brno di mana ia mengklaim karir terbaik kedua -, Misano dan Valencia. Menyelesaikan setiap balapan, Hopkins mengalahkan Melandri dan Vermeulen untuk finis keempat di klasemen keseluruhan.

Mengingat komitmennya yang sudah lama untuk Suzuki dan kenaikan liniernya ke peringkat MotoGP, banyak yang terkejut ketika Hopkins mengumumkan bahwa dia akan beralih ke Kawasaki yang belum terbukti pada tahun 2008.

Mengakhiri lima tahun asosiasi Suzuki untuk bergabung dengan pabrikan MotoGP yang paling tidak sukses selalu akan menjadi semacam pertaruhan, dan harapan tahun 2008 Hopkins terpukul lebih jauh ketika ia mengalami cedera pangkal paha selama pengujian pramusim di Phillip Island.

Ketika musim balapan dimulai, Hopkins masih belum fit sepenuhnya, sedangkan ZX-RR jarang bisa menyamai rivalnya di tahun 2008. Pencapaian terbaik Hopper musim ini adalah di urutan kelima pada putaran ketiga di Estoril, dan sisa musimnya dirusak oleh cedera; dimulai dengan patah tulang belakang pada latihan Jumat di Catalunya dan kemudian patah tulang kaki saat terjatuh kualifikasi 230km / jam di Assen, yang memaksanya untuk absen di Dutch TT dan dua putaran berikutnya.

Yang ketiga di grid dalam kualifikasi basah saat comebacknya ke Brno adalah kejutan yang disambut baik, tetapi hasil balapan tidak pernah membaik dan Hopkins menyelesaikan tahun ini hanya di urutan ke-16 di kejuaraan, di depan hanya rekan setimnya di masa depan Melandri dan rekan setimnya Anthony West.

Yang lebih buruk adalah mengikuti Hopkins ketika Kawasaki, meskipun telah menandatangani Melandri dan melakukan serangkaian tes pasca-musim, mengumumkan mundur dari MotoGP menjelang musim 2009, meninggalkan Hopkins tanpa tumpangan.

Dihambat oleh kesengsaraan cedera yang berkepanjangan dan masalah pribadi di belakang layar, Hopkins tampaknya akan menepi selama satu tahun, hanya untuk menerima kesempatan dari Stiggy Racing pakaian World Superbike yang sedang berkembang dua putaran musim ini.

Mengambil kesempatan untuk membangun kembali reputasinya di panggung World Superbike, musim Hopkins sekali lagi diliputi oleh masalah cedera lanjutan, dimulai di Assen ketika sebuah kecelakaan hanya pada penampilan keduanya di WSBK membuatnya mengalami dislokasi pinggul.

Tidak dapat menyelesaikan balapan penuh akhir pekan hingga ronde sepuluh di Brno, kecelakaan di acara Nurburgring berikutnya, ketika dia pingsan setelah secara tidak sengaja 'run-over' selama pile-up, mengakhiri awal musim yang membuat frustrasi.

Dengan Stiggy Racing menarik diri dari kompetisi WSBK dan Hopkins masih tidak dapat kembali ke paddock MotoGP, ia memilih untuk kembali ke Amerika Serikat pada tahun 2010, bergabung kembali dengan Ulrich dan menandatangani kontrak dengan tim M4 Monster Suzuki.

Namun, lebih banyak masalah cedera kali ini keluhan pergelangan tangan yang terus berlanjut membuat Hopkins absen selama sebagian besar tahun 2010, bahkan jika tiga podium berturut-turut saat kembali menandakan dorongan selamat datang untuk Amerika yang sakit itu. Meski begitu, perselisihan di balik layar antara Hopkins dan Ulrich telah memakan korban, yang terakhir menuduh mantan anak didiknya menyesatkan dia atas kondisi pergelangan tangannya sebelum dia menandatangani.

Dengan Ulrich menyatakan dia tidak akan pernah bekerja dengan pembalap lagi, Hopkins sekarang yakin akan kebugaran penuh dan pemulihan dari masalah pribadinya -, dengan senang hati menerima tawaran dari Paul Denning, mantan bos Rizla Suzuki, untuk mencicipi British Superbike Championship dengan miliknya Pakaian Crescent Racing.

Tambahan yang populer di grid BSB, meskipun tiga musim lesu menimbulkan pertanyaan tentang daya saing Hopkins, kemenangan hanya dalam acara keduanya di Oulton Park segera menjawabnya. Faktanya, Hopkins melampaui pelari depan, dengan cepat muncul sebagai penantang gelar dengan kemenangan lain di Snetterton.

Melaju ke 'Judul Showdown', tiga kemenangan berturut-turut Hopkins di Donington Park dan Silverstone menempatkan dia sebagai favorit menuju ke showdown Brands Hatch. Namun, gremlin mekanis di balapan kedua dari tiga balapan membuatnya hampir mematok level dengan Tommy Hill ke balapan terakhir, dan ketika pembalap Yamaha itu mengalahkannya hingga garis finis dengan selisih 0,006 detik, Hopkins terpaksa menempati posisi kedua. margin yang menyakitkan.

Meski begitu, terlepas dari kesimpulan yang sangat mengecewakan atas upaya BSB-nya, Hopkins dipuji atas penampilannya dan menarik perhatian orang-orang yang lebih jauh dalam hierarki sepeda motor.

Memang, serta komitmen BSB-nya, Hopkins membuat kehadirannya terasa kembali di panggung MotoGP pada tahun 2011, menggunakan tautan Suzuki yang diperbarui untuk mewakili Alvaro Bautista yang cedera di Jerez, di mana ia kemudian finis di urutan kesepuluh. Meskipun acara yang direncanakan di Brno dan Sepang ditunda karena cedera jari, Hopkins masih melakukan cukup banyak hal untuk mengingatkan paddock tentang nilainya dan dikaitkan dengan beberapa tim menuju off-season.

Pada akhirnya, impian Hopkins tentang MotoGP skala penuh akan tertahan, kesepakatannya yang paling mungkin di LCR Honda dan Rizla Suzuki dibatalkan ketika mantan memilih Stefan Bradl dan yang terakhir mundur sama sekali.

Meskipun demikian, Hopkins masih akan menjadi pebalap kejuaraan dunia pada tahun 2012 setelah memutuskan untuk tetap bersama Crescent Suzuki, yang pada gilirannya akan lulus dari Kejuaraan Dunia Superbike. Dimotivasi oleh performa wild card Hopkins yang luar biasa di Silverstone pada tahun 2011, ketika ia finis di lima besar setelah memenuhi syarat di posisi terdepan, Crescent mengambil kendali sebagai representasi Suzuki.

Perubahan haluan yang cukup untuk seorang pria yang dihapuskan kurang dari dua tahun yang lalu, Hopkins pasti akan menjadi tambahan yang populer untuk jaringan WSBK pada tahun 2012.

Sorotan Karir

2012: Tanpa adanya kesepakatan MotoGP, Hopkins mengikuti Crescent Suzuki saat lulus ke Kejuaraan Dunia Superbike.

2011: British Superbike Championship, Samsung Crescent Suzuki, ke-2 (5 kemenangan)

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Samsung Crescent Suzuki, ke-19

Kejuaraan Dunia MotoGP (1 balapan), Rizla Suzuki, 21

2010: Kejuaraan AMA Superbike, M4 Monster Suzuki, ke-10

2009: Kejuaraan Dunia Superbike (6 balapan), Stiggy Honda, ke-23

2008: Kejuaraan Dunia MotoGP, Kawasaki, ke-16

2007: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-4

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-10

2005: MotoGP World Championship, Rizla Suzuki, ke-14

2004: MotoGP World Championship, Rizla Suzuki, ke-16

2003: Kejuaraan Dunia MotoGP, Rizla Suzuki, ke-17

2002: Kejuaraan Dunia MotoGP, Red Bull Yamaha, ke-15

2001: AMA Formula Xtreme, Hammer Suzuki, Champion (2 kemenangan)

2000: AMA Supersport 750cc Championship, Hammer Suzuki, Champion