Apakah Mercedes Telah Menemukan 'Hamilton Baru' di Akademinya?

Progres Andrea Kimi Antonelli melalui peringkat junior sangat mengesankan, meraih gelar demi gelar, yang terbaru F4 Italia dan Jerman pada tahun 2022.

Meskipun tidak mungkin kita akan melihatnya F1 setidaknya hingga 2026 paling cepat, Antonelli akan berkompetisi di Formula Regional European Championship (FRECA) pada 2023, daripada FIA Formula 3.

Promosi ke F3 untuk 2024 kemudian pindah ke F2 pada 2025 tampaknya realistis untuk wonderkid Mercedes, dengan sedikit tanda dia dilacak dengan cara yang mirip dengan Max Verstappen pada 2015.

Antonelli adalah talenta terpanas motorsport di luar puncak, dan mungkin bisa menjadi harapan baru Italia di F1, dengan Antonio Giovinazzi kurang memuaskan selama tiga tahun bertugas bersama Alfa Romeo.

Giancarlo Fisichella adalah orang Italia terakhir yang memenangkan grand prix pada tahun 2006, dengan mantan pembalap Renault dan Ferrari yang mampu memenangkan balapan dengan mobil yang tepat, seperti rekan senegaranya Jarno Trulli, mereka tidak memiliki keunggulan seperti juara dunia.

Dengan Antonelli ditakdirkan untuk menjadi hebat, bagaimana nasibnya sejauh ini?

Antonelli telah membalap secara kompetitif sejak 2014, melakukan debut kartingnya pada usia tujuh tahun.

Rangkaian kesuksesan gelarnya - WSK Champions Cup, WSK Super Master Series, WSK Euro Series - memuncak saat Antonelli menarik perhatian Mercedes dan Wolff, mengontraknya ke akademi pembalap mereka pada 2019.

Kepala akademi pembalap Mercedes - Gwen Lagrue - menggambarkan Antonelli sebagai sebuah fenomena, dan tidak diragukan lagi rekam jejaknya mendukung hal itu.

Pada tahun 2020, ia naik ke kelas OK karting, mengikuti kelas FIA Karting European Championship dan WSK Euro Series.

Lebih sukses dalam karting pada tahun 2021 menyebabkan debutnya dengan kursi tunggal Prema di F4 Italia.

Meski bergabung dengan kejuaraan di pertengahan musim, Antonelli dengan cepat menunjukkan bakatnya pada usia 15 tahun, finis di podium di masing-masing dari tiga balapan terakhir.

Jadi tidak mengherankan melihat dia menghancurkan lapangan di F4 Italia tahun lalu, memenangkan 13 dari 20 balapan, dengan 14 pole position dan 15 podium.

Dia menggabungkan ini dengan kampanye ADAC F4 Championship yang dominan, merebut gelar di sana.

Ini masih awal, tetapi hubungannya yang baik dengan Wolff akan memberinya setiap kesempatan untuk masuk ke F1, seperti yang terlihat dengan George Russell , Esteban Ocon atau bahkan Valtteri Bottas, yang dulu dikelola oleh orang Jerman itu.

“Saya memiliki hubungan yang luar biasa dengan Mercedes dan saya juga sering berbicara dengan Toto dan saya selalu mengabari dia di akhir pekan saya dan bagaimana kabar mereka,” ungkap Antonelli dalam wawancara dengan Fanpage.it .

“Saya memiliki hubungan yang baik dengannya, tetapi juga dengan Mercedes Academy: mereka selalu mengikuti saya. Saya harus mengatakan bahwa saya sangat senang bersama mereka karena mereka banyak membantu saya dan saya tahu bahwa dengan mereka saya akan dapat melangkah jauh”.

Antonelli adalah bintang masa depan. Memang tidak ada jaminan bisa masuk F1, apalagi memenangkan balapan atau menjadi juara dunia, tapi semua tanda mengarah ke sana.

Dan jika memang itu yang terjadi, mungkinkah dia menjadi juara dunia F1 pertama asal Italia sejak Alberto Ascari tahun 1953? Waktu akan menjawab.