Siapa yang Harus Direkrut Audi Bersama Hulkenberg di 2025?

Keputusan akhirnya ada di tangan Mattia Binotto, dengan mantan bos Ferrari itu bergabung dengan Audi pada bulan Agustus.

Audi bisa saja memilih yang opsi berpengalaman atau talenta muda – tapi rute manakah yang akan mereka pilih?

“Mengemudi lebih baik daripada yang saya lakukan di Mercedes”

Di atas kertas, mencoret Valtteri Bottas akan menjadi keputusan sulit bagi Sauber/Audi.

Bottas dengan nyaman mengungguli rekan setimnya Zhou Guanyu tahun ini, memimpin 17-1 dalam kualifikasi head-to-head.

Sementara Bottas berada di posisi terbawah klasemen pembalap F1, di belakang Zhou dalam hitungan hasil terbaik, kurangnya performa tidak dapat dijadikan alasan untuk menghilangkan pembalap Finlandia itu.

Bottas berpotensi mencetak poin pada dua kesempatan jika masalah pit stop Sauber tidak merusak performa awal musim mereka.

Sang pembalap juga merasa dia masih tampil di puncak penampilannya.

Berbicara di Singapura, Bottas berkata: “Saya merasa, ya, terutama di babak kualifikasi tahun ini. Saya belum merasakan tanda-tanda memburuk. Kalau boleh jujur, Anda terus membaik seiring bertambahnya pengalaman.

“Anda memperoleh konsistensi yang lebih baik, kepercayaan diri yang lebih baik. Anda dapat memecahkan berbagai masalah dengan cara yang berbeda. Anda dapat beradaptasi dengan mobil semakin banyak waktu yang Anda habiskan dalam olahraga ini.

“Saya merasa bahwa saya mengemudi lebih baik daripada saat di Mercedes, tapi jelas hal itu tidak terlalu terlihat.”

Dalam hal kecepatan, tidak diragukan lagi bahwa Bottas layak mendapat tempat di grid F1, dan bersama Hulkenberg, Sauber akan memiliki pasangan pembalap yang sangat cepat dan terbukti.

Akan tetapi, mengingat Sauber kemungkinan akan berada di posisi paling belakang pada tahun 2025, bukankah ini saat yang tepat untuk memberi talenta muda kesempatan untuk berkembang sebelum kedatangan Audi dalam waktu 12 bulan?

Di usianya yang ke-35, Bottas jelas bukan opsi jangka panjang, dan meski dapat diandalkan, penampilan Oliver Bearman dan Franco Colapinto membuktikan bahwa memilih talenta muda bisa jadi jalan keluar.

Memilih 'darah muda'

Serangkaian penampilan luar biasa Colapinto untuk Williams berpotensi mengubah narasi tentang menempatkan rookie – atau pembalap yang kurang berpengalaman – ke dalam F1.

Pembalap Argentina ini telah menjadi lawan ketat bagi Alex Albon yang berperingkat tinggi dalam tiga penampilannya di F1, dan terbukti merupakan peningkatan signifikan atas Logan Sargeant.

Bos Williams James Vowles telah menjelaskan bahwa ia terbuka untuk membiarkan Colapinto bergabung dengan Sauber.

Mengingat penampilan Colapinto - dan Bearman - yang mengesankan tahun ini, mungkin Binotto dan Audi akan tergoda untuk mencari pembalap Formula 2 lainnya.

Pembalap asal Brasil Gabriel Bortoleto sangat dikaitkan dengan promosi ke F1 bersama Sauber. Bortoleto, yang dimanajeri Fernando Alonso lewat akademi 'A14', berada di puncak klasemen F2.

F1 belum memiliki pembalap Brasil di grid sejak 2017 lewat Felipe Massa, dan Audi memiliki peluang besar untuk memasuki pasar itu lagi.

Karena tahun 2025 kemungkinan akan menjadi tahun yang sia-sia bagi Sauber karena mereka menunggu keterlibatan penuh Audi, hal itu akan memberi waktu bagi pengemudi yang kurang berpengalaman untuk tumbuh dan belajar jauh dari sorotan.

Opsi luar

Waktu hampir habis bagi Mick Schumacher untuk kembali ke F1. Pembalap Jerman itu diabaikan oleh Alpine karena mereka memilih Jack Doohan sebagai pengganti Esteban Ocon.

Schumacher telah tampil baik selama bertugas di Kejuaraan Ketahanan Dunia untuk Alpine - tetapi tujuannya adalah kembali ke F1.

"Apa pun yang terjadi di masa depan, akan diputuskan pada titik tertentu tahun ini, mudah-mudahan," katanya kepada Autosport.

“Begitu saya tahu apa yang akan saya lakukan, saya pasti akan mengeluarkan siaran pers dan memberi tahu Anda semua.

"Tapi yang pasti harapannya adalah Formula 1, karena itulah yang saya impikan sejak saya masih kecil, tapi rasanya luar biasa bisa berada di WEC."

Mudah untuk melupakan bahwa Schumacher mengungguli Kevin Magnussen pada paruh kedua tahun 2022 sebelum digantikan oleh Hulkenberg.

Pilihan yang tidak mungkin, tetapi kesempatan kedua bagi Schumacher akan menarik untuk melihat bagaimana ia akan berprestasi di luar lingkungan Haas.

Diterjemahkan dan Disunting oleh Derry Munikartono