Setelah Penolakan Red Bull, Apa Selanjutnya untuk Yuki Tsunoda?

Yuki Tsunoda mendapati dirinya berada di persimpangan karier F1 setelah diabaikan oleh tim senior Red Bull.

Keputusan Red Bull untuk mempromosikan rekan setimnya di Racing Bulls, Liam Lawson, daripada Tsunoda sebagai pengganti Sergio Perez untuk tahun 2025 berarti ia akan menjalani musim kelima di tim kedua. Ia diperkirakan akan bergabung dengan junior Red Bull dan runner-up kejuaraan Formula 2, Isack Hadjar.

Ini merupakan tanda yang paling jelas sejauh ini bahwa Red Bull tidak menganggap Tsunoda sebagai pilihan serius dan mereka yakin dia paling cocok untuk membalap di tim saudara mereka di mana dia dapat menjadi tolok ukur yang sangat baik untuk menilai pembalap junior mereka yang lain.

Meskipun hal itu telah memberikan manfaat bagi Tsunoda selama beberapa tahun, ia merasa kini ia siap untuk melangkah maju.

"Yang bisa saya kendalikan hanyalah performa saya seperti yang saya tunjukkan tahun ini sejauh ini," kata Tsunoda, yang mengungguli Lawson pada sesi kualifikasi di semua dari enam balapan yang diikuti pembalap Selandia Baru itu pada akhir tahun 2024, baru-baru ini kepada Sky Sports F1.

“Saya percaya diri dan menunjukkan hasil yang konsisten sebanyak mungkin dan mudah-mudahan mereka akan berubah pikiran.

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa dan saya tahu apa yang dapat saya lakukan saat saya bergabung dengan Red Bull.”

Meskipun mengklaim telah "mengesankan" Red Bull dengan umpan balik teknisnya dalam uji coba akhir musimnya di RB20, ia tidak akan mendapatkan kesempatan itu, dan Lawson malah mendapat anggukan untuk tahun 2025.

Tsunoda telah membuktikan bahwa ia cepat dalam satu putaran, dengan catatan kualifikasi yang lebih baik daripada Ricciardo dan Lawson. 

Ia juga telah menjadi pembalap yang lebih konsisten dan memperbaiki temperamennya serta kecenderungannya untuk meledak-ledak di radio tim - yang dianggap sebagai kelemahan terbesarnya.

Sekarang berusia 24 tahun dan merupakan pembalap Grand Prix berpengalaman dengan hampir 100 start atas namanya, pembalap Jepang itu menghadapi pilihan yang sulit untuk kariernya: tetap bersama keluarga Red Bull dengan harapan ia masih dapat mengubah pikiran mereka, atau pergi dan memulai yang baru di tempat lain.

Ke mana lagi Tsunoda bisa pergi?

Red Bull telah menggunakan opsi mereka untuk mempertahankan Tsunoda tetapi kesepakatan itu hanya mencakup musim 2025, yang berarti ia akan menjadi agen bebas untuk tahun 2026 - ketika peraturan F1 akan dirombak.

Mungkin pilihan paling menarik bagi Tsunoda, jika dia memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Red Bull, akan datang di Aston Martin.

Menariknya, Aston Martin akan menjadi tim F1 pabrikan Honda ketika pabrikan Jepang itu mengambil alih pasokan unit daya mereka dari Mercedes sebagai bagian dari kesepakatan mulai tahun 2026.

Tsunoda telah menemukan dirinya dikaitkan dengan Aston Martin karena menjadi pembalap yang didukung Honda.

Tetapi langkah seperti itu pada akhirnya akan bergantung pada faktor-faktor di luar kendali Tsunoda.

Yang pertama adalah apakah Fernando Alonso memutuskan untuk memperpanjang karier F1 legendarisnya setelah akhir musim 2026 ketika kontraknya saat ini berakhir.

Juara dunia dua kali itu, yang akan berusia 45 tahun saat kontraknya berakhir, telah mengakui bahwa ia menganggap tahun 2026 sebagai musim terakhirnya di F1. Akan tetapi, pembalap Spanyol itu tetap membuka peluang untuk memperpanjang kariernya.

Daya saing Aston Martin di awal era aturan baru F1 - dengan mobil yang dirancang Adrian Newey - akan menjadi pengaruh terbesar di balik keputusan Alonso. Jika ia yakin ada peluang untuk memenangkan gelar juara dunia ketiga, ia pasti akan bertahan.

Kursi lainnya ditempati oleh Lance Stroll , putra dari Lawrence, miliarder pemilik Aston Martin. Posisinya secara efektif adalah milik Stroll selama ia ingin terus membalap dan sulit membayangkan ayahnya menendang putranya keluar dari tim.

Meskipun kolaborasi Aston Martin-Honda jelas menarik bagi Tsunoda, mungkin tidak ada tempat di dalam tim.

Alternatifnya, bisa saja ada lowongan di tim Audi F1 yang akan segera dibentuk pada tahun 2026, tergantung pada bagaimana penampilan rekrutan baru Nico Hulkenberg dan pendatang baru Gabriel Bortoleto, atau di Cadillac, yang tampaknya siap menjadi tim ke-11 di kejuaraan dunia.

Proyek yang didukung General Motors itu bisa menjadi pilihan bagi Tsunoda jika ia ingin membangun tim di sekelilingnya, serupa dengan apa yang telah dilakukan oleh pembalap Red Bull terdahulu, Alex Albon dan Pierre Gasly di Williams dan Alpine.

Tsunoda juga dapat mengambil inspirasi dari keberhasilan Carlos Sainz sejak memutuskan hubungan dengan Red Bull setelah ia juga diabaikan.

Pemenang Grand Prix empat kali, yang kemudian membalap untuk McLaren, Ferrari dan pindah ke Williams, telah menunjukkan bahwa terkadang rumput tetangga lebih hijau.

Penolakan Red Bull mungkin akan mendorong Tsunoda untuk mempertimbangkan perubahan lingkungan.

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono