Lawson Ditunjuk sebagai Rekan Satu Tim Baru Verstappen di Red Bull

Red Bull telah memilih Liam Lawson untuk menjadi rekan setim Max Verstappen berikutnya.

Lawson telah dipromosikan dari tim saudara Red Bull, Racing Bulls, untuk mengisi kursi yang ditinggalkan Sergio Perez, yang kepergiannya secara resmi diumumkan pada hari Rabu setelah musim 2024 yang menyedihkan.

Lawson mendapat promosi ke Red Bull setelah hanya melakukan 11 start di F1. Ia menggantikan Daniel Ricciardo yang cedera untuk lima balapan selama tahun 2023, dan kemudian enam balapan pada akhir tahun 2024 setelah Ricciardo kehilangan kursi RB setelah GP Singapura.

Lawson mencetak poin dalam penampilan pertamanya tahun ini di Amerika Serikat dan juga finis di posisi 10 besar di Brasil. Ia diyakini telah diberi tahu bahwa ia akan dipromosikan sebelum Grand Prix Abu Dhabi yang mengakhiri musim.

"Diumumkan sebagai Pembalap Oracle Red Bull Racing merupakan impian seumur hidup saya, ini merupakan sesuatu yang saya inginkan dan upayakan sejak saya berusia delapan tahun," kata Lawson.

"Sejauh ini, ini merupakan perjalanan yang luar biasa. Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada seluruh tim di VCARB atas dukungan mereka. Enam balapan terakhir telah memainkan peran besar dalam persiapan saya untuk langkah selanjutnya. 

"Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada Christian, Helmut, dan seluruh keluarga Red Bull karena telah mempercayai saya dan memberi saya kesempatan ini.

"Saya sangat bersemangat untuk bekerja bersama Max dan belajar dari seorang Juara Dunia. Saya yakin saya akan belajar dari keahliannya. Saya tidak sabar untuk memulainya!"

Red Bull akhirnya memutuskan bahwa Lawson adalah kandidat terbaik untuk menghadapi tantangan berat melawan juara dunia empat kali Verstappen.

Lawson akan menjadi rekan setim kelima Verstappen di Red Bull, setelah Ricciardo (2016-18), Pierre Gasly (2019), Alex Albon (2019-20), dan Perez (2021-24).

Pekerjaan ini dipandang sebagai yang tersulit di F1 dan semacam racun, mengingat Perez adalah pembalap ketiga yang dikeluarkan oleh Red Bull karena gagal mendekati Verstappen. Nasib yang sama menimpa Gasly dan Albon.

Lawson diharapkan dapat memperbaiki hasil yang diraih Perez setelah performa buruk pembalap Meksiko berusia 34 tahun itu mengakibatkan Red Bull turun ke posisi ketiga dalam kejuaraan konstruktor.

"Penampilan Liam selama dua periode bersama Visa Cash App Racing Bulls telah menunjukkan bahwa ia tidak hanya mampu memberikan hasil yang kuat, tetapi ia juga seorang pembalap sejati, yang tidak takut untuk bersaing dengan yang terbaik dan menjadi yang teratas," kata Team Principal Red Bull, Christian Horner.

"Kedatangannya melanjutkan sejarah panjang Tim dalam melakukan promosi dari dalam Program Junior Red Bull dan ia mengikuti jejak para pembalap juara dan pemenang balapan seperti Sebastian Vettel dan tentu saja, Max Verstappen.

"Tidak diragukan lagi bahwa berpacu bersama Max, juara empat kali dan tidak diragukan lagi salah satu pembalap terhebat yang pernah ada di F1, adalah tugas yang berat, tetapi saya yakin Liam dapat menghadapi tantangan itu dan memberikan beberapa hasil yang luar biasa bagi kami tahun depan.”

Red Bull mengabaikan Yuki Tsunoda

Red Bull memilih Lawson meski dikalahkan oleh Yuki Tsunoda selama enam putaran mereka bersama di Racing Bulls pada tahun 2024.

Berita ini menjadi pukulan bagi Tsunoda, yang merasa siap untuk melangkah ke skuad senior dan semakin frustrasi karena terus-menerus dicemooh oleh manajemen Red Bull.

Tsunoda yakin dia telah membuat Red Bull terkesan dengan masukan teknisnya dalam uji F1 pertamanya dengan tim di Abu Dhabi.

"Saya banyak mendengar betapa terkesannya mereka, terutama dengan masukan saya," katanya.

"Hal ini tidak hanya datang dari teknisi di lintasan tetapi juga dari teknisi yang mendukung dari jarak jauh dari pabrik Red Bull di Milton Keynes. Mereka mengatakan betapa terkesannya mereka dengan masukan saya.

“Area itu adalah target utama saya. Saya yakin Red Bull sudah memahami bahwa kecepatan saya bukanlah masalah besar. 

"Sebaliknya, yang lebih mereka fokuskan adalah hal-hal seperti umpan balik saya, perilaku saya dalam tim, dan bagaimana saya berperilaku di dalam mobil. Mereka mungkin melihat area-area itu sebagai hal yang paling tidak diketahui.

“Jadi, sambil mengingat hal itu, saya terus memberikan masukan seperti yang selalu saya lakukan, dengan tujuan mengomunikasikannya secara menyeluruh dan sedetail mungkin.”

Pembalap Jepang berusia 24 tahun itu malah akan menghabiskan musim kelima di tim Racing Bulls, di mana ia diharapkan akan bergabung dengan pembalap Prancis Isack Hadjar, yang menjadi runner-up dalam kejuaraan Formula 2 tahun ini.