Analisis: Menelisik Kemenangan Gemilang Marc Marquez di Lusail

Tidak ada gunanya mencoba menutupi fakta: ancaman terbesar bagi harapan Marc Marquez untuk meraih gelar MotoGP 2025 adalah dirinya sendiri.

Hal itu ditunjukkan dengan sempurna di Grand Prix Amerika akhir bulan lalu, saat ia kehilangan posisi terdepan di sirkuit yang selama ini ia kuasai dengan sangat baik dalam karier MotoGP-nya.

Kesalahan itu membuatnya kehilangan satu poin dari pimpinan klasemen kejuaraan dan mengatur ulang papan klasemen menjelang akhir pekan GP Qatar yang sejak awal ia katakan akan membuatnya kesulitan.

Sejak debutnya di MotoGP pada tahun 2013, ia telah menang di Sirkuit Internasional Lusail satu kali - dan itu lebih dari 10 tahun yang lalu pada tahun 2014 ketika ia baru mulai menunjukkan kekuatannya sebagai talenta terbaik generasi ini.

Ducati telah lama menetapkan GP Qatar sebagai akhir pekan di mana rekan setim Marquez, Francesco Bagnaia, akhirnya akan tampil sebagai pemain yang serius. Selain kemenangan beruntung di COTA, awal tahun juara dunia dua kali itu kurang mengesankan. Marc Marquez juga mengantisipasi ancaman dari Alex Marquez, yang memimpin klasemen menjelang Qatar, serta beberapa pembalap lain seperti pemenang Lusail 2023 Fabio Di Giannantonio.

Setelah latihan hari Jumat, Marc Marquez tampil bagus dengan Ducati pabrikannya, tetapi Bagnaia tampil lebih baik. Tapi semuanya menjadi kacau bagi Bagnaia pada hari Sabtu ketika sebuah kecelakaan di Q2 membuatnya berada di urutan ke-11 di grid dan masalah tangki bahan bakar kecil yang sekarang terkenal mengganggu sprintnya saat ia berjuang untuk mencapai posisi kedelapan.

Sementara itu Marc  merebut pole Alex Marquez dengan rekor lap baru dan kemudian mengendalikan Sprint Race. Grand Prix tidak begitu dominan bagi Marquez yang lebih tua, tetapi cara dia menguasai lintasan seolah-olah mereka semua berada di ujung seutas tali menghasilkan salah satu kemenangan terbaiknya dan tentu saja yang paling hebat sebagai pembalap Ducati.

Menyebutnya sebagai akhir pekan "terpenting"-nya di tahun 2025, perubahan corak pada musim yang disebut-sebut akan berlangsung di Qatar tidak terjadi. Sebaliknya, Marquez berhasil keluar dari salah satu tempat terlemahnya dengan skor sempurna dan kembali memimpin dengan selisih 17 poin di klasemen.

Strategi jitu Marc Marquez kalahkan rival di GP Qatar

GP Qatar selalu menjadi ajang yang berat bagi ban, tetapi Marquez khususnya mengkhawatirkan masa pakai ban depannya, dan mengakui di grid bahwa ia “berjuang” di area ini sepanjang akhir pekan.

“Ini akan menjadi balapan yang sulit, balapan yang sangat panjang, terutama dalam hal cara mengelola ban,” katanya. “Sekarang lawan saya tidak mendengarkan lagi [saya bisa katakan] Saya sedikit kesulitan dengan masa pakai ban depan, saya harus berhati-hati dengan ban depan itu.”

Kontak dengan Alex Marquez - yang Marc Marquez akui sebagai kesalahannya - dan kerusakan motor yang diakibatkannya bukanlah bagian dari skenario, bukan berarti hal itu berdampak buruk padanya. 

Marc Marquez baik-baik saja dengan Franco Morbidelli yang memimpin balapan selama 10 putaran pertama karena ia yakin pembalap VR46 itu akan membakar bannya. Di belakangnya, Bagnaia dan Maverick Vinales berusaha keras untuk mengejarnya.

Antara putaran kedua dan keenam, Bagnaia lebih cepat dari Marquez. Namun, setelah memulai dari posisi ke-11 di grid, kedua pebalap pabrikan Ducati itu tahu ban Bagnaia akan habis. Ketika Bagnaia berhasil menyalip Marquez di putaran kelima, ia tidak panik dan mulai putaran ketujuh meningkatkan kecepatannya untuk kembali unggul dan mulai mengejar posisi terdepan.

Marquez masih bisa disalip oleh Vinales yang menyerbu pada putaran ke-10 dari 22, tetapi menjaga ban depan berukuran sedang adalah satu-satunya prioritasnya.

“Saya bekerja keras selama akhir pekan,” katanya. “Saya melangkah di tikungan cepat yang tepat, yang juga sangat penting. Dan seperti yang kita lihat dalam balapan, saya melakukan strategi yang berbeda karena saya hanya mengendalikan ban depan. 

"Saya tahu bahwa dengan melakukan strategi itu, mungkin Pecco akan tiba karena saya memperlambat balapan. Morbidelli melaju kencang tetapi saya tidak peduli. Saya hanya mengendalikan ban depan saya karena saya tidak dapat melaju pada batas saya karena saya memiliki gaya berkendara yang sangat memacu ban depan.

“Dan di sirkuit ini kami banyak kesulitan. Namun kemudian saya hanya menunggu, ketika Pecco menyalip saya, saya berkata 'oke, sekarang saya memulai balapan', dan saya mulai memacu lebih kencang. 

:Tujuh lap terakhir ketika saya menyalip Vinales, saya hanya sedikit meningkatkan pengereman, dorongan, tikungan, dan mencoba menggunakan ban depan lebih banyak. Dan di situlah saya melangkah.”

Sepanjang balapan, kecepatan rata-rata Marquez hanya 0,067 detik lebih cepat dari Vinales. Namun sejak lap ke-16, saat ia mengambil alih pimpinan setelah pembalap KTM itu melakukan kesalahan di Tikungan 6, kecepatan Marquez meningkat saat ia mengeluarkan potensi penuh bannya setelah berhasil mengendalikannya hingga titik itu.

Ia mencatatkan lap tercepat berturut-turut pada putaran ke-18 dan ke-19, dan hampir unggul satu detik pada awal putaran ke-19. 

Antara putaran ke-16 dan ke-21, ia lebih cepat rata-rata 0,311 detik dari Vinales dan unggul 1,8 detik di bendera finis sebelum penalti ban pasca-balapan menjatuhkan pembalap KTM itu ke posisi ke-14.

Bagnaia menyerahkan poin besar di Qatar

Situasi perolehan poin tidak terlalu buruk di atas kertas. Alex Marquez hanya tertinggal 17 poin, sementara Bagnaia 26 poin. Namun, ada alasan kuat mengapa Marquez menyebut Qatar sebagai "akhir pekan terpenting" musim ini.

Dengan segala hal yang tidak menguntungkannya, para pesaingnya masih belum bisa menjawabnya. Alex Marquez terlibat dalam pertikaian kedua di Grand Prix dengan Di Giannantonio yang membuatnya mendapat penalti putaran panjang dan menghentikan 100% kemenangannya di podium. Bagnaia memiliki kecepatan untuk setidaknya menantang di depan dan menyia-nyiakannya dengan kecelakaan Q2 yang merugikan.

Pada saat para pesaingnya bisa saja menekannya, mereka minggir saat Marquez melindasnya kembali ke puncak klasemen. Dan pelajaran yang dipetik Ducati di Lusail tampaknya akan lebih menguntungkan Marquez di balapan berikutnya.

“Oleh karena itu, ini adalah akhir pekan yang paling penting, karena di Thailand saya cepat, ini adalah sirkuit yang bagus dan saya suka,” imbuhnya. 

“Di Austin saya cepat - [saya membuat] kesalahan besar. Di Argentina, tidak apa-apa. Namun, di sini, sirkuit tempat saya berjuang, berada di trek itu sangat berarti. Jadi, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada tim. Mereka selalu memberi sesuatu. Akhir pekan ini kami melangkah maju di tikungan kanan, jadi ini memberi saya ruang bernapas karena sekarang kami tiba di sirkuit dengan banyak tikungan kanan.”

Tidak diragukan lagi, pecundang terbesar dari GP Qatar adalah Bagnaia. Namun terlepas dari kecelakaan kualifikasi, ia tetap harus menyerahkan poin kepada Marquez dalam sprint. Sekali lagi ia menyalahkan perasaannya terhadap Ducati pada tangki bahan bakar sprint atas penampilannya yang kurang bersemangat hingga posisi kedelapan.

Bagnaia mengatakan dia "marah" karena dia bisa melakukan apa yang bisa dia lakukan pada hari Minggu tetapi tidak pada hari Sabtu. Itu sesuatu. Namun dia juga mengakui sudah bertahun-tahun masalah tangki bahan bakar ini menghantuinya dan belum ada kemajuan dalam mengatasinya.

Ducati berupaya keras untuk menemukan solusi, tetapi jika solusi tersebut tidak memengaruhi pembalap Ducati lainnya secara signifikan, pada titik manakah merek tersebut mulai kehilangan kesabaran terhadap juara dunia ganda yang sejauh ini tidak mampu memenuhi ekspektasinya dalam tantangan olahraga terbesar dalam hidupnya?

Selain masalah sprint, Bagnaia masih lebih lambat 0,180 detik per putaran dari Marquez secara rata-rata di sepanjang jarak balapan. Sementara dorongan terakhir Marquez membuatnya melaju 0,519 detik lebih cepat per putaran. 

Ban menjadi masalah besar, tetapi sulit membayangkan kualifikasi yang lebih baik memberi Bagnaia kecepatan hampir enam persepuluh terhadap rekan setimnya.

Dari semua hasil kuat yang diraih pembalap satelit Ducati dan kecepatan luar biasa yang ditunjukkan Vinales kepada KTM, penantang utama Marc Marquez dalam pertarungan kejuaraan tetaplah Bagnaia.

Namun harapan itu pun sirna setelah hanya empat putaran. Ya, Bagnaia pernah bangkit dari ketertinggalan sebelumnya di klasemen; ia tertinggal 91 poin dari Fabio Quartararo di pertengahan musim 2022. Namun tidak pernah melawan pebalap yang sejauh ini telah menunjukkan bahwa satu-satunya pebalap yang mampu mengalahkannya untuk menang balapan adalah dirinya sendiri…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono