Bagaimana Karier Balap Junior Menunjukkan Lawson Siap Berada di Red Bull?

Liam Lawson akan memulai musim penuh pertamanya di Formula 1 minggu ini setelah dipromosikan oleh Red Bull untuk menggantikan Sergio Perez yang kesulitan.

Lawson tampil solid saat menggantikan Daniel Ricciardo yang cedera di AlphaTauri pada tahun 2023 dan kembali mengesankan raksasa minuman berenergi itu saat mempekerjakannya untuk menggantikan Ricciardo di akhir musim 2024.

Tetapi tidak semua orang yakin bahwa Lawson pantas ditawari salah satu kursi paling didambakan di grid - terlebih karena ia baru mencatatkan 11 start di F1.

Para kritikus yakin Lawson mungkin akan kesulitan untuk mengejar ketertinggalan di Red Bull dan menghadapi masalah yang sama yang menimpa Perez, terutama ketika RB20 menjadi sulit dikendarai setelah seperempat perjalanan di tahun 2024.

Kritik juga ditujukan pada keputusan Red Bull untuk mengabaikan Yuki Tsunoda, yang telah berkembang pesat sebagai pembalap sejak ia melakoni debut F1 sebagai pemuda berusia 20 tahun yang masih berwajah segar pada tahun 2021.

Akan tetapi, meski tidak dapat disangkal bahwa Lawson sedang berada dalam situasi yang sulit, melawan seorang pembalap yang memiliki kemampuan untuk mengeluarkan performa maksimal dari mobil yang tidak seimbang, pembalap Kiwi tersebut dapat mengambil dorongan dari fakta bahwa ia dengan cepat beradaptasi dengan mobil dan kejuaraan baru di jenjang balap junior sebelum kedatangannya di F1.

Berikut rangkuman bagaimana Lawson memenangkan balapan debutnya di Formula 2, Super Formula, DTM, dan kejuaraan lainnya

Euroformula Open dan Toyota Racing Series (2019)

Liam Lawson membalap di seri Toyota Racing kampung halamannya pada musim dingin tahun 2019 untuk mempersiapkan kampanye utamanya di Eropa.

Mengemudi untuk tim M2 Competition, ia mengungguli rekan setimnya yang lebih berpengalaman, Marcus Armstrong dan Lucas Auer, antara lain, untuk menang pada debutnya di Highlands Motorsport Park.

Lawson lolos kualifikasi di posisi kedua di grid tetapi menyalip peraih pole position Raoul Hyman di awal balapan dan kemudian memimpin setiap putaran untuk mengawali musim dengan cara terbaik. Ia juga memenangi balapan ketiga dan terakhir di akhir pekan Highlands dan dinobatkan sebagai juara di akhir musim.

Pada tahun yang sama, Lawson juga mengikuti Euroformula Open Series, yang saat itu menggunakan basis Dallara F317 spek Formula 3. 

Meskipun ia gagal meraih pole pada akhir pekan pembukaan di Paul Ricard, ia memanfaatkan safety car untuk meraih keunggulan awal. Kemudian dalam perlombaan, Lawson yang saat itu masih berusia 16 tahun mendapat tekanan luar biasa dari calon rekan setimnya di F1, Tsunoda, tetapi ia bertahan dengan kuat untuk mengambil bendera finis dengan selisih 1,2 detik.

Formula 2 (2021)

Lawson naik ke Formula 2 bersama Hitech pada tahun 2021 dan langsung membuat kesan dengan memenangkan balapan perdananya di Bahrain.

Setelah lolos di posisi ketiga di grid, ia melakukan start gemilang untuk melompati David Beckmann dan peraih pole Theo Pourchaire dan merebut posisi terdepan balapan.

Namun, mengamankan kemenangan tidak semudah itu, karena Jehan Daruvala dari Carlin mulai menekannya dan tidak memberinya ruang untuk melakukan kesalahan. Akhirnya, Lawson menang dalam pertarungan antara para junior Red Bull dan meraih kemenangan dengan selisih 0,9 detik.

Bahrain menjadi satu-satunya kemenangan Lawson di musim rookie F2-nya, tetapi ia kembali ke kejuaraan pada tahun 2022 dan menambahkan empat kemenangan lagi dalam perjalanan ke posisi ketiga dalam klasemen.

DTM (2021)

Lawson secara eksklusif membalap di mobil formula sebelum tahun 2021, tetapi ia menunjukkan bahwa ia juga bisa cepat di balik kemudi Sportscar ketika ia bergabung dengan seri DTM berwajah baru setelah beralih ke regulasi DTM pada tahun 2021.

Mengemudi untuk tim Red Bull yang dikelola AF Corse pada putaran pembukaan di Monza, Lawson membuat start yang cemerlang dari posisi ketujuh di grid untuk naik ke posisi kelima.

Ia kemudian melakukan pit stop yang relatif awal pada lap ke-9 dari 28 dan mencatat serangkaian lap cepat di udara bersih untuk mengalahkan para pesaingnya. Itu berarti bahwa saat mobil-mobilnya yang lain kembali ke lintasan setelah menyelesaikan pit stop wajib, Lawson memimpin balapan.

Lawson akan terus berjuang untuk gelar DTM di musim rookie-nya, tetapi ia 'dirampok' dari kejuaraan tersebut di akhir yang kontroversial di mana mobilnya rusak parah akibat divebomb dari rivalnya, Kelvin van der Linde.

Perintah tim dari Mercedes menyegel kesepakatan yang menguntungkan Maximilian Goetz, meninggalkan Lawson dengan rasa kesal di mulutnya tentang waktunya di DTM.

Super Formula (2023)

Red Bull mengirim Lawson ke Jepang untuk menilai bakatnya dalam mobil yang paling mendekati F1 dalam hal downforce dan kecepatan keseluruhan.

Dan seperti di DTM, pembalap Kiwi itu kembali menunjukkan bahwa ia dapat dengan cepat mencapai kecepatan di lingkungan yang tidak dikenalnya.

Pada balapan pembuka di Fuji, Lawson melewati pembalap TGM Toshiki Oyu di awal dan menempatkan dirinya tepat di belakang rekan setim dan pemimpin balapan Tomoki Nojiri.

Saat rangkaian pitstop dimulai, Lawson menjadi pembalap pertama yang menuju pitlane, dan ia memanfaatkan keunggulan ban yang lebih baru untuk menyalip Nojiri, yang masih memanaskan bannya sendiri.

Ia kemudian menjadi pembalap pertama dalam sejarah modern seri mobil kursi tunggal utama Jepang yang memenangi balapan pada debutnya.

Secara keseluruhan, Lawson memenangi tiga dari delapan balapan di Super Formula tahun itu, tetapi kesalahan mahal di Motegi akhirnya membuatnya kehilangan gelar.

Bonus: Debut F1 di Zandvoort

Lawson memang tidak memenangkan balapan F1 pada debutnya, tetapi ia melakukan pekerjaan yang fantastis setelah menerima panggilan menit terakhir untuk bergabung dengan AlphaTauri di GP Belanda 2023.

Setelah Ricciardo mengalami patah tangan saat latihan hari Jumat, Lawson hanya mendapat satu jam latihan pada Sabtu pagi untuk persiapan akhir pekan.

Meskipun ia lolos di posisi terakhir, ia berhasil menjaga posisinya tetap bersih dalam kondisi basah yang sulit pada hari Minggu, bahkan sempat menyalip Ferrari milik Charles Leclerc di lintasan.

Ia akhirnya diklasifikasikan ke posisi ke-13 setelah menerima penalti 10 detik karena menghalangi Kevin Magnussen di pitlane.

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono