Analisis Kualifikasi F1: Bagaimana pertarungan Q3 diayunkan ke Mercedes

Pertarungan terakhir untuk posisi terdepan di Formula 1 seringkali menjadi salah satu bagian paling menarik dan menghibur dari balapan akhir pekan. Sejak diperkenalkan pada tahun 2006, format kualifikasi tiga tahap hanya membutuhkan sedikit perubahan, dengan upaya yang menghancurkan untuk memperkenalkan sistem gugur yang cepat pada tahun 2016 yang membuktikan kebenaran dalam mantra "jika tidak rusak, jangan perbaiki".

Melihat para pembalap berhadapan langsung dengan bahan bakar rendah dengan ban terlembut dalam perebutan tiang bisa mendebarkan, dengan margin yang bagus membagi pelari depan untuk empat dari lima sesi Q3 sejauh musim ini.

Langkah Lewis Hamilton untuk memimpin di Australia dengan selisih enam persepuluh detik, jarak yang menentukan tidak lebih dari 0,179 detik. Di Spanyol pada hari Sabtu, selisihnya hanya empat per seratus detik.

Tapi kali ini ada elemen tambahan di memo di bagian depan. Strategi ban lebih menjadi elemen di Q2 daripada Q3 belakangan ini karena para pelari depan mencoba melewati ban kompon yang lebih keras dalam upaya mendapatkan keuntungan strategis untuk memulai balapan, memungkinkan mereka untuk berlari lebih lama sebelumnya. henti. Untuk Q3? Ini sangat mudah: ban paling lembut adalah cara yang tepat.

Namun dalam pertarungan untuk posisi terdepan di Sirkuit Barcelona-Catalunya, kami melihat Mercedes, Ferrari dan Red Bull mencoba berbagai strategi, menghasilkan salah satu final Q3 yang paling menarik dan paling tidak dapat diprediksi dalam ingatan terakhir.

Sejumlah pembalap melaporkan kesulitan dengan ban mereka sepanjang latihan hari Jumat, mengakibatkan banyak momen di luar trek yang juga membuat sulit untuk mengetahui senyawa optimal apa yang akan digunakan untuk balapan. Pirelli memulai debutnya pada ban yang dimodifikasi di Spanyol, mengurangi tapak 0,4 mm untuk mencegah panas berlebih di lintasan yang dilapisi kembali. Langkah yang sama telah dibuat untuk Paul Ricard dan Silverstone di akhir tahun.

Sebastian Vettel melaporkan bahwa bannya terasa "sangat berbeda" setelah FP2, dengan gosip paddock yang menyatakan bahwa bannya akan sedikit lebih berpengaruh ke tangan Mercedes. Silver Arrows telah berjuang di poin musim ini dengan bannya, perlu menemukan jendela yang tepat untuk mencapai 'sweet spot' - kualifikasi di China menjadi contoh sempurna tentang bagaimana hal-hal bisa salah.

Kondisi dingin menghantam trek jelang kualifikasi, semakin memperumit gambaran ban. Tim terdepan semuanya mampu melewati Q2 dengan ban Soft, tampaknya menyelamatkan Supersoft untuk Q3, dan menghabiskan waktu yang cepat dalam prosesnya. Vettel finis tercepat di Q2 dengan lap terbaik 1: 16.802.

Tetapi indikator yang lebih besar bahwa Soft mungkin menjadi ban yang lebih baik datang dari pembalap yang tidak tampil dalam pertarungan untuk pole. Kevin Magnussen, Romain Grosjean dan Carlos Sainz Jr. semuanya berhasil lolos ke Q3 dengan Softs, yang berarti Fernando Alonso akan menjadi satu-satunya pembalap yang masuk dalam 10 besar di Supersofts besok. Biasanya, tim tidak akan mengambil risiko seperti itu; sayangnya, mereka mampu mendapatkan beberapa keuntungan waktu putaran yang layak dengan mundur selangkah dari Supersofts ke Softs untuk putaran terakhir mereka di Q2.

Semua pelari depan memasuki Q3 dengan harapan akan memperlakukannya seperti sesi reguler, memasang ban Supersoft untuk putaran pertama mereka. Lewis Hamilton dengan cepat menyalakan timesheets dengan catatan waktu 1: 16.491, menetapkan tolok ukur yang cukup tinggi untuk Ferrari berikutnya.

Namun baik Vettel maupun Kimi Raikkonen, yang keduanya diharapkan tampil lebih baik pada hari Sabtu, tidak dapat menanggapi. Keduanya memiliki lap yang berantakan di Supersofts, Raikkonen begitu banyak sehingga dia dipanggil ke pit, hanya untuk meminta dia menyelesaikan putaran untuk memastikan dia mendapat waktu di papan.

Justru duo Red Bull Max Verstappen dan Daniel Ricciardo yang muncul untuk memberikan tantangan terdekat, masing-masing menjadi P2 dan P3 dengan Valtteri Bottas mengikuti di P4. Vettel di urutan kelima, sementara Raikkonen di urutan ketujuh. The Supersofts tidak bekerja seperti yang diharapkan untuk Ferrari dan Red Bull.

“Saya tidak merasakan perasaan yang baik pada ban itu, pada set itu,” jelas Vettel. "Saya meminta untuk kembali dan saya pikir itu keputusan yang tepat, kami sangat cepat. Saya pikir ban akhir pekan ini berbeda karena jelas kami memiliki perubahan, ini untuk semua orang, tapi saya pikir mereka sedikit lebih keras. Bagi saya itu cukup mudah, karena saya lebih senang dengan mobil dengan ban itu. "

Ricciardo adalah orang pertama yang melakukan perjalanan di jalurnya dengan Softs, dengan Raikkonen dan Vettel mengikuti satu menit kemudian. Mercedes memilih untuk mundur, mempertahankan Hamilton dan Bottas di Supersofts daripada menutupi kemungkinan rivalnya menemukan keuntungan pada ban yang lebih keras.

Ini terbukti menjadi kasus 'tutup tapi tanpa cerutu', sebagian besar berkat lap perkasa lainnya dari Hamilton untuk menutup sesi. Menemukan tambahan tiga persepuluh detik, Hamilton menggoda bahkan dengan 1: 15s, dengan putaran terakhirnya pada 1: 16.173. Ini sepertinya lap yang tak terkalahkan.

Bottas berada dalam jarak setengah dari sepersepuluh dari tiang jauh, sementara Vettel - sekarang lebih nyaman di Softs - adalah sepersepuluh dari memperpanjang pukulannya. Sementara Ricciardo meningkatkan Soft run-nya, itu hanya 0,04 detik.

Tidak ada aturan yang tegas dalam hal strategi di Q3, tetapi itu membuktikan betapa sulitnya mendapatkan pegangan yang nyata pada ban 2018.

“Ini adalah proses pembelajaran yang konstan,” kata Hamilton yang duduk di tiang. “Ban ini tampaknya memiliki jendela kerja terkecil. Apakah Anda memberi kami lebih banyak atau lebih sedikit karet, tampaknya jauh lebih keras daripada tahun lalu.

“Saya tahu mereka melaju lebih lembut, tapi saya pikir itu lebih karena jarak kerja jauh lebih sempit daripada tahun lalu, dan Anda memberikan semuanya saat keluar lap dan Anda masih tidak memiliki ban di jendela.

“Tahun ini mereka terlalu sulit. Itulah mengapa semua orang berjuang. Saya tidak mengerti mengapa mereka bekerja di Australia dan tidak pernah bekerja sejak itu dan hari ini kami memiliki mereka yang bekerja.

“Saya mengatakan kepada Valtteri bahwa ketika kami tiba di Monaco, kami hanya akan berkeliling dengan ban dingin karena tidak mudah untuk menaikkan suhu Anda di sana.”

Fernando Alonso - yang juga mendapatkan waktu di Softs pada Q3 - lebih terkesan dengan penawaran ban Pirelli untuk musim ini, percaya bahwa itu bahkan cara untuk membantu prediksi olahraga yang dia lakukan pada Kamis.

“Formula 1 bisa ditebak, Formula 1 adalah tentang kejuaraan konstruktor. Ada tim yang berbeda di barisan grid yang berbeda, tapi tidak banyak yang bisa dilakukan pembalap, ”kata Alonso.

“Itu hal yang menyedihkan. Itu sebabnya ban bisa jadi faktor. Bannya sangat bagus tahun ini. Ban berperforma lebih baik dari sebelumnya. Mungkin ban ada di jalan keluarnya… ”

Mercedes memang berhasil mengatasi bannya dengan cara terbaik pada hari Sabtu - tetapi apakah ada teori yang mengatakan bahwa perubahan tapak dilakukan untuk menguntungkan tim?

"Sampah, sampah," kata bos tim Toto Wolff. "Semua tim mengalami terik, terik yang sangat berat, pada tes di Barcelona. Red Bull, Ferrari, diri kami sendiri. McLaren, saya rasa saya juga pernah melihatnya. Dan ban tidak akan bertahan dalam balapan. Ambien, suhu trek Arktik. Oleh karena itu, Pirelli mengubah ketebalan ban untuk mencegah lepuh. Ini berhasil mencegah lepuh karena kami belum melihat satu pun pada mobil hari ini.

"Saya tidak tahu dari mana tiba-tiba rumor ini keluar bahwa kami telah mempengaruhi Pirelli, dan FIA, untuk mengganti ban. Saya belum pernah melihat yang bekerja seperti itu. Mengapa mereka harus melakukannya?

"Ketika kami tidak berkinerja baik di masa lalu, kami telah mengambil diri kami sendiri, dan telah mencari kinerja yang dapat ditemukan pada mobil kami, dan tidak pergi ke mode default, berbalik, dan mengatakan 'apa yang orang lain lakukan itu salah?'."

Tidak ada teori konspirasi yang bagus untuk membuat paddock F1 terus berbicara, bukan?