Mengapa Mercedes bisa kalah di musim konyol F1

Meninggalkan Budapest untuk memulai liburan musim panas setelah akhir pekan Grand Prix Hongaria, pasar pebalap Formula 1 untuk 2019 tampaknya memiliki beberapa kepastian.

Yang paling jelas adalah Daniel Ricciardo akan memperpanjang kontraknya di Red Bull setelah minat dari Ferrari mendingin dan Mercedes memilih untuk melanjutkan line-up yang ada.

Namun dalam beberapa minggu, segalanya telah berbalik dengan cepat, dengan gerakan yang mengancam untuk meninggalkan pembalap muda Mercedes sebagai pecundang terbesar di musim konyol yang menjadi sangat konyol bagi sebagian orang dan sangat serius bagi orang lain.

Keputusan mengejutkan Ricciardo untuk melompat ke Renault untuk tahun 2019 sangat membabi buta di paddock, termasuk bos Red Bull Christian Horner, yang awalnya mengira itu adalah angin-angin. Konfirmasi cepat pabrikan Prancis bahwa Ricciardo akan bermitra dengan Nico Hulkenberg pada 2019 meninggalkan satu orang terutama dalam kedinginan: Esteban Ocon.

Ocon telah tampil mengesankan selama satu setengah musim dengan Force India, tetapi sementara dia dianggap tidak cukup siap untuk kursi Mercedes F1 teratas, bos motorsportnya, Toto Wolff, tetap mencari cara untuk membantu kemajuan anak muda itu.

Wolff berkata di Hongaria bahwa Mercedes "tidak ingin menghalangi" perkembangan Ocon, bahkan jika itu berarti dia berlomba untuk pabrikan saingan. Kesepakatan dengan Renault dipahami telah disepakati pada prinsipnya untuk 2019, memberinya kesempatan untuk naik pangkat.

Berbicara dengan Ocon di Hongaria, dia tampak sangat santai tentang masa depannya. Mercedes telah menjadi tim yang memilihnya dari titik terendahnya di akhir 2014, ketika setelah memenangkan gelar F3 Eropa di depan Max Verstappen, dia tidak punya mobil dan pergi menilai apakah dia bisa terus balapan atau tidak. Kepercayaan Ocon pada atasannya sangat tegas.

“Jika orang berbicara tentang Anda, itu selalu bagus,” kata Ocon dalam sesi Tanya Jawab. “Itu artinya mereka senang dengan apa yang Anda lakukan di jalurnya. Kita lihat saja nanti. Saya tidak khawatir tentang masa depan saya saat ini. Bos punya rencana untuk saya. "

Tetapi saat liburan musim panas dimulai, harapan Ocon untuk 2019 mengalami pukulan ganda. Ricciardo tidak hanya mengumumkan peralihan kejutannya ke Renault, tetapi Force India juga mengonfirmasi keluar dari administrasi berkat konsorsium termasuk Lawrence Stroll, ayah dari pembalap Williams saat ini, Lance.

Demi perlindungan masa depan tim Ocon saat ini yang berpotensi bertindak karena kabar buruk menunjukkan sifat aneh pasar pengemudi 2019. Tidak hanya kursi yang diinginkannya hilang, tetapi Ocon sekarang memiliki peluang yang lebih tipis untuk mempertahankan kursinya yang ada dengan Force India.

Kehadiran Stroll Sr. sebagai bagian dari jaminan konsorsium Force India harus membuat pengumuman putranya sebagai salah satu pembalap 2019 sebagai formalitas di minggu-minggu mendatang. Stroll terbukti frustrasi dengan perjuangan Williams di trek sepanjang 2018, tim tersebut merosot ke dasar klasemen konstruktor dan dengan sedikit harapan untuk mencetak poin lagi musim ini. Kesempatan untuk membuktikan kemampuannya di tim lini tengah yang layak adalah sesuatu yang akan dilompati oleh pemuda Kanada itu.

Pengemudi yang mengambil kursi kedua tetap menjadi tanda tanya. Sementara Ocon tampil mengesankan di Force India, rekan setimnya, Sergio Perez, yang telah mencetak lebih banyak poin dalam waktu mereka bersama, meraih podium awal tahun ini, dan juga membawa dukungan yang layak melalui tim melalui Telmex.

Perez juga diketahui memiliki hubungan yang lebih dekat dengan konsorsium baru tersebut daripada Ocon. Perez adalah orang yang pertama-tama memicu tindakan hukum yang menyebabkan Force India memasuki pemerintahan, telah didekati oleh "beberapa anggota tim" untuk mengambil tindakan guna menyelamatkan tim. Tampaknya misi selesai.

Line-up Stroll / Perez di Force India tahun depan akan meninggalkan Ocon dalam cuaca dingin, dan hanya dengan satu tim pelanggan Mercedes lainnya dia bisa berakhir di: Williams.

Ini akan bertindak sebagai langkah mundur yang besar, tetapi jika tidak ada ruang di Force India, sulit untuk melihat di mana lagi Ocon bisa berakhir. Mercedes mungkin bisa menempatkan Pascal Wehrlein di Sauber pada 2017, tetapi itu adalah saat ketika tim menghadapi kesulitan serius dan tidak sedekat sekarang dengan Ferrari. Ada lebih sedikit tempat bagi Silver Arrows untuk menempatkan pembalap muda di tahun 2019 daripada sebelumnya.

Ini juga merupakan kabar buruk bagi George Russell, yang saat ini memimpin kejuaraan Formula 2 dengan 12 poin. Dia telah menjadi pembalap yang luar biasa dalam seri pengumpan sejauh tahun ini, dengan keunggulannya bisa dibilang pantas untuk lebih, hanya untuk sejumlah masalah pada mobilnya yang membuatnya kehilangan poin yang layak.

“Saya benar-benar berpikir kita hanya perlu terus melakukan apa yang sebenarnya kita lakukan. Jika Anda terus menang dan terus tampil gemilang, tim akan tertarik, ”kata Russell.

“Saya pikir saya benar-benar mampu menunjukkan kepada semua orang apa yang saya mampu dan saya pikir itu pasti memberi tekanan pada Toto dan tim lain di grid untuk melihat saya.”

Russell membuat semua suara yang tepat tetapi jika tidak ada kursi baginya untuk meraih kemenangan gelar F2 bisa membuatnya dalam kesulitan. Dan tidak seperti tahun-tahun sebelumnya di mana Mercedes mungkin telah mempertimbangkan untuk menempatkan pembalap mudanya yang luar biasa ke DTM - seperti dengan Ocon setelah memenangkan gelar GP3 pada tahun 2015 - pada tahun depan, Mercedes sudah tidak ada lagi di DTM.

Fokusnya malah akan beralih ke Formula E, di mana tim satelit HWA akan memulai debutnya Desember ini sebelum berevolusi menjadi entri penuh Mercedes work pada musim dingin berikutnya. Hanya satu pembalap yang pindah dari Formula E ke F1: Pierre Gasly, yang menggantikan Sebastien Buemi dalam dua balapan musim panas lalu. Ini bukanlah rute konvensional.

Jadi apakah Russell akan mengikuti jalur yang dilalui oleh juara GP2 Gasly dan Stoffel Vandoorne, dan menuju ke Jepang untuk balapan di Super Formula? Atau dapatkah Mercedes mencoba dan memboyongnya ke kursi di tempat lain di grid F1, mungkin di Toro Rosso, di mana ada kekurangan pembalap yang serius pada 2019, terutama jika Gasly mendapat anggukan yang diharapkan di Red Bull?

Mungkin masih ada cara bagi senjata muda Mercedes untuk mendapatkan keuntungan dari pengambilalihan yang dipimpin Stroll. Ide aliansi yang lebih erat antara Williams dan Mercedes, mirip dengan Ferrari dan Haas, telah muncul di masa lalu. Tapi itu selalu disambut dengan ketidaknyamanan dari Williams. Meskipun ada pembicaraan tentang pasokan gearbox untuk 2019, kemitraan penuh Ferrari / Haas tidak akan terjadi.

Jadi, bisakah bos baru di Force India mencoba dan menjadi perantara untuk mencapai kesepakatan itu, mendekati Mercedes? Ini bisa memberi pabrikan Jerman kesempatan untuk memiliki suara yang lebih besar dalam susunan pembalap, seperti yang dilakukan Ferrari di Sauber, dan menjaga kursi Ocon tetap aman. Russell kemudian bisa bermain di Williams, berpotensi bersama Sergey Sirotkin. Ini secara teoritis akan meninggalkan Haas sebagai pilihan terbaik Perez, jika tim memilih untuk menyingkirkan Romain Grosjean.

Pengemudi Mercedes mungkin telah disortir untuk tahun 2019 tetapi fokusnya sekarang akan beralih ke generasi berikutnya. Ocon dan Russell hampir tidak melakukan kesalahan tahun ini - namun keduanya akan kembali dari liburan musim panas kurang yakin akan rencana masa depan mereka daripada di awal.