Analisis Kualifikasi: Bottas bersinar, frustrasi untuk Ferrari

Kami bahkan mungkin belum tiga balapan di musim Formula 1 2019, tetapi pendulum telah berayun cukup jauh antara tim dan pembalap terkemuka di grid.

Australia melihat Mercedes mendominasi, dipimpin oleh Valtteri Bottas saat ia menghancurkan lapangan dan memenangkan perlombaan dengan 20 detik, memicu saran dari 'Bottas 2.0' yang dirubah - atau, setelah obrolan parc ferme-nya, 'Porridge Boss' Bottas - setelah perjuangannya di 2018 .

Itu kemudian semua berubah di Bahrain. Ferrari bangkit sebagai tim dominan, hanya kalah satu-dua setelah Charles Leclerc mengalami kegagalan mesin yang memilukan dan kesalahan Sebastian Vettel, sementara Mercedes berjuang keras untuk mengimbanginya. Bottas secara khusus tidak mendidih, muncul untuk melangkah kembali ke bayang-bayang rekan setimnya Lewis Hamilton yang menghabiskan sebagian besar tahun lalu.

Tapi pada hari Sabtu di China, kualifikasi tampaknya membalikkan keadaan seperti di Australia: Mercedes tercepat; Bottas tertinggi; Ferrari pergi sambil menggaruk-garuk kepalanya ke mana langkahnya telah pergi.

China selalu diharapkan untuk menjadi cerminan yang lebih benar tentang di mana hal-hal berdiri setelah tata letak trek yang kontras di Australia dan Bahrain. Sekali lagi, kekuatan Mercedes melalui tikungan terlihat. Ferrari benar-benar berjuang untuk mendapatkan mobil SF90 yang cukup terhubung sehingga keunggulan kecepatan garis lurusnya akan cukup untuk unggul di depan saingan peraknya.

Bahkan di sektor terakhir - hander kanan-panjang ke belakang langsung ke bendera kotak-kotak, di mana Ferrari seharusnya perkasa - Mercedes memegang dua waktu tercepat di kualifikasi. Hamilton memperoleh dua dari tiga persepuluh kembali ke Vettel di sektor itu saja. Ini terjadi meskipun Ferrari menikmati keunggulan 7 kp / jam dalam jebakan kecepatan, menunjukkan betapa bagusnya Mercedes di bawah traksi dan, yang terpenting, menyapu tikungan terakhir yang rumit.

Kedua pebalap Ferrari dibiarkan frustrasi usai sesi.

Kita berhasil! seru Vettel. “Kami berhasil! Kami tahu kenapa, kami tahu kenapa. ” Leclerc, sementara itu, memilih untuk membohongi dirinya sendiri: "Brengsek! Saya melakukan kesalahan. Ayo Charles, argh. Kotoran. Bodoh sekali. Bodoh sekali. "

Bahkan ketika ditenangkan oleh insinyurnya yang mengatakan bahwa ini adalah "pemulihan yang baik", Leclerc membalas dengan balas dengan berkata: "Tidak cukup baik untuk saya di pihak saya. Mobil itu cukup bagus. Saya seharusnya melakukan lebih baik, itu saja. ”

Dua balapan dan tiga kualifikasi turun tahun ini, dan Ferrari masih berjuang untuk mereplikasi bentuk buruk yang ditunjukkan melalui pengujian pramusim - atau bahkan memahami kemana perginya.

“Saya pikir kami memiliki platform yang kuat untuk bekerja,” kata Vettel, mencari sisi positifnya. “Jelas kami memulai dengan baik dari Barcelona, dan perasaan itu sangat kuat. Sejak itu, saya pikir kami kesulitan untuk mengulanginya.

“Saya pikir kita semakin banyak di sana [dengan] pengertian. Mungkin beberapa hal terkait dengan trek yang berbeda, yang tidak ditampilkan Barcelona, karena berbeda. Tapi mobilnya kuat, jadi terserah kami untuk mengekstrak performanya. "

Sementara Lewis Hamilton mampu pulih dari serangkaian sesi latihan yang sulit untuk menempati posisi kedua di grid setelah beberapa penyesuaian, Bottas sekali lagi tampak unggul di depan. Kekuatan yang terlihat dalam latihan terbawa ke babak kualifikasi, dengan hanya sedikit goyangan pemain Finlandia yang secara aneh datang di pangkuan tiangnya.

“Sejujurnya saya sedikit kesulitan di Q3 untuk mendapatkan lap yang sempurna,” kata Bottas. “Putarannya oke, tidak sepenuhnya seperti yang saya inginkan. Untungnya itu cukup bagus untuk tiang.

“Sejujurnya, dalam dua putaran itu saya tidak pernah mendapatkan lap yang sempurna, selalu ada sesuatu, tapi begitulah hasilnya.”

Bottas berisiko kehilangan pole ke Hamilton pada putaran kedua mereka saat ia berjuang untuk meningkatkan waktu terbaiknya di sektor awal lap. Hamilton masih tertinggal beberapa ratus bahkan ketika Bottas menemukan beberapa waktu di Sektor 2 - hanya untuk kemudian melakukan cukup di sektor terakhir untuk akhirnya memperlebar jarak untuk tiang karena Hamilton gagal memperbaiki lapnya.

Lap kualifikasi paling mengesankan Hamilton sebenarnya datang di Q2 saat ia akhirnya menyatukan semuanya dengan Mercedes W10-nya. Meskipun menggunakan ban kompon Medium - diduga 1,1 detik per lap lebih lambat dari Softs, menurut Pirelli - Hamilton berbelok di putaran 1m31,6 detik yang hanya 0,06 detik lebih lambat dari waktu terbaiknya di Softs di Q3. Bottas berhasil mencetak 1m31.7s, dengan kedua upaya tersebut cukup baik untuk tetap mengalahkan Ferraris seandainya mereka ditetapkan pada Q3.

Kekuatan Mercedes pada ban kompon yang lebih keras terlihat jelas pada awal tahun lalu, dan tren tersebut tampaknya telah muncul lagi musim ini. Tes pramusim melihat tim pulih dari masalah besar dengan senyawa yang lebih lembut, tetapi bahkan di Bahrain, kami melihat bagaimana Hamilton berjuang di Softs sebelum meluangkan waktu kembali di Mediums. Seperti pendahulunya, W10 lebih nyaman dengan ban yang lebih keras.

Kami telah melihat di tahun-tahun sebelumnya betapa pentingnya manajemen ban di China. Bagi Mercedes, meregangkan kakinya pada senyawa yang lebih keras bisa menjadi kunci untuk mengalahkan Ferrari dan melanjutkan awal yang hampir sempurna untuk musim 2019.

Ferrari akan berharap keunggulan speed trapnya berguna besok, terutama di lini belakang dan dengan semangat tambahan DRS tahun ini. Tetapi jika tidak dapat mengimbangi Mercedes melalui hal-hal yang berkelok-kelok, itu bahkan mungkin tidak mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya dengan baik.

Saat angin terus bertiup dari layar Ferrari, Bottas tetap mengapung. Kami melihat tahun lalu di China betapa baiknya dia berada di sekitar sirkuit ini. Dan jika dia bisa tetap tenang dan membuat dua kemenangan dari tiga besok, itu hanya akan menambah momentum awal yang bisa memicu tantangan gelar.