Analisis Balapan F1: Bisakah Hamilton menghentikan satu langkah menuju kemenangan?

Goncangan yang dipicu topan pada akhir pekan balapan Formula 1 di Suzuka membuat tim dan pembalap tidak tahu apa-apa tentang urutan kekuasaan menuju lari hari Minggu, menciptakan kemungkinan untuk beberapa kejutan.

Ferrari segera melaju satu kali di kualifikasi, menyapu ke barisan depan lockout yang tampaknya jauh dari jangkauan pada hari Jumat dalam latihan, meninggalkan baik pole-sitter Sebastian Vettel dan Charles Leclerc tidak yakin bagaimana mereka berhasil menjatuhkan pembalap Mercedes.

Tapi tabel berubah dengan cepat dalam perlombaan. Sebuah lompatan awal dari Vettel - bahkan jika tidak secara teknis - menyebabkan dia mundur, dengan Leclerc mengklaim langkah awal rekan setimnya telah mengalihkan perhatiannya sebelum membuat start yang buruk sendiri. Keadaan menjadi lebih buruk untuk Leclerc beberapa saat kemudian ketika dia bentrok dengan Max Verstappen di Tikungan 1, meninggalkan dia dengan kerusakan yang akan membuat perlombaan untuk pemulihan.

Semuanya telah dimainkan di tangan Mercedes, tetapi khususnya di tangan Valtteri Bottas. Sebuah awal kilat membuatnya menyapu melewati Ferrari lambat dan memimpin di Tikungan 1, memberinya kebebasan untuk membangun keunggulan dalam tugas pembukaan. Lewis Hamilton tidak melakukan yang terbaik di awal, menghindari kontak dengan Carlos Sainz ke Esses, begitu juga dengan pindah ke tempat ketiga di belakang Bottas dan Vettel di tahap awal.

Kurangnya perwakilan berjalan pada hari Jumat berarti tim tidak yakin bagaimana strategi akan dimainkan. Prediksi pra-balapan Pirelli adalah bahwa strategi satu atap dari Softs ke Mediums adalah jalan tercepat pulang, meskipun hanya di depan dua-stop (Soft-Soft-Medium). Ferrari membuat Vettel membuat dua stop lebih awal, pembalap Jerman itu telah berjuang menjelang akhir tugasnya, memungkinkan Bottas untuk membangun keunggulannya lebih dari lima detik dan Hamilton mendekat dalam satu detik. Meskipun tidak banyak berjuang, Mercedes segera bereaksi dengan Bottas untuk menutupi Vettel, membawanya masuk pada Lap 17, tetapi dipasang Mediums untuk menjaga pintu tetap terbuka untuk satu atap.

Pada fase balapan inilah tingkat degradasi yang tinggi menjadi begitu jelas. Dengan Leclerc keluar dari persaingan setelah bentrokan dengan Verstappen, Mercedes memiliki kesempatan untuk membagi strategi, memberi mereka pilihan untuk mempertimbangkan satu pintu untuk Hamilton. “Saat Anda memimpin, Anda perlu melindungi posisi Anda. Saat Anda ketiga, Anda bisa mengambil lebih banyak risiko dan lebih banyak peluang, ”kata kepala Mercedes F1 Toto Wolff setelah balapan.

Namun risiko tersebut tampaknya dengan cepat menjadi bumerang ketika Bottas mulai mengatur waktu tiga detik per lap lebih cepat dari Hamilton. Tim memiliki sedikit pilihan selain dapat ide untuk memperpanjang tugas ban Soft Hamilton, membawanya masuk pada Lap 21. Meskipun itu adalah rencana awal, Hamilton tidak menyangka jarak dengan rekan setimnya akan begitu besar.

"Yang mengejutkan adalah setiap kali Anda keluar, Anda berakhir di belakang mobil yang membuat frustrasi karena saya tidak bisa melihatnya," kata Hamilton. “Ketika saya keluar, saya menyadari bahwa saya telah kehilangan 10 detik lagi. Jika mereka mengatakan saya akan keluar 22 detik di belakang Valtteri, saya akan mengatakan tidak. Aku yakin akan ada beberapa diskusi saat kita kembali. "

Hamilton menyebut strategi itu sebagai "f ** k up" melalui radio tim sebelum menundukkan kepalanya dan berangkat mengejar Vettel. Ferrari mungkin menggunakan Softs - secara teoritis ban yang lebih cepat - tetapi Hamilton mampu memanfaatkan delta lima lap di antara pemberhentian mereka untuk memotong celah dengan karet barunya. Dia memotong separuh jeda 10 detik awal dari Vettel sebelum pemberhentian kedua pembalap Ferrari, dan hanya duduk 13 detik di bawah Bottas pada saat pemimpin balapan masuk untuk pemberhentian keduanya.

Hamilton sudah fokus pada strategi dua-stop pada titik ini, tetapi kecepatannya di Mediums menunjukkan sedikit tanda-tanda penurunan. Dia menjaga jarak ke Bottas sebagian besar stabil di sekitar sembilan detik pada awalnya, terus putaran di kisaran pertengahan 1m32s. Bottas gagal membuat terobosan yang dia alami pada tugas terakhirnya, mendorong pembalap Finlandia itu untuk mengecek ulang dengan dinding pit Mercedes bahwa Hamilton akan datang untuk kedua kalinya. Hamilton mengakui setelah balapan bahwa tetap di luar memang terlintas dalam pikirannya, meskipun dia tidak akan pernah bertentangan dengan keinginan tim.

“Secara alami, sementara saya tidak akan pernah keluar, saya berpikir untuk tetap keluar, tetapi pada saat itu saya telah mendorong begitu banyak untuk menutup jarak dengan Seb,” kata Hamilton. “Valtteri memiliki celah yang sangat bagus pada tugas pertama dan dia tidak harus berhenti lebih awal karena dia memiliki celah yang cukup bagus untuk dihentikan ketika Seb mencoba melakukan undercut, tetapi itu selalu menjadi renungan. Mobil pertama mendapat prioritas, seperti yang selalu kami miliki, tetapi kami bisa mencetak lebih banyak gol secara kolektif sebagai sebuah tim. ”

Bisakah Hamilton membuat 10 lap ekstra yang dibutuhkan untuk pulang dengan one stop? Dia menganggap begitu - seandainya bukan karena dorongannya di awal tugas kedua untuk mencoba dan menangkap Vettel.

“Dengan panduan yang lebih baik, saya pikir saya mungkin bisa,” kata Hamilton. “Mereka bilang saat memasang ban, mereka akan berhenti dua kali karena degradasinya lebih tinggi. Hanya arahan yang diberikan kepada saya dalam hal harus menutup celah ke Seb, setiap kali saya harus menutup celah ini, saya banyak menggunakan ban.

“Dalam cara saya memanfaatkan dan menggunakannya, tidak mungkin saya berhasil. Mungkin jika saya sejak awal mengatakan kepada mereka untuk menambahnya, lihat saja apakah Anda dapat mengelolanya, saya dapat mendorong secara berbeda untuk membantu mereka sampai akhir. ”

Wolff mengakui bahwa sangat ketat dalam memutuskan apakah akan membawa Hamilton atau tidak - tetapi mengharapkan Bottas untuk mengejar, pada titik mana mereka akan diminta untuk bertukar posisi. Membuat Mediums 33 lap terakhir pulang akan menjadi tugas besar yang mungkin terbukti mustahil melawan Bottas yang sedang mengisi daya.

“Pitting Lewis pada akhirnya adalah panggilan 50-50,” kata Wolff. “Kami bisa saja meninggalkan dia dan mencoba meminta pembalap untuk mengubah posisi untuk mengembalikan hasil dan mungkin melindunginya dari Sebastian.

[[{"fid": "1472222", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"2": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" style ": "height: 633px; width: 950px;", "class": "media-element file-teaser", "data-delta": "2"}}]]

“Tapi di sisi lain, mungkin [itu] tidak melindungi dari Sebastian, jadi mengadu dan memberinya satu set ban baru adalah keputusan yang diambil. Pada tahap itu, rasanya seperti keputusan yang tepat. "

Dan itu hampir menjadi panggilan yang tepat. Hamilton menyia-nyiakan sedikit waktu untuk mengimbangi jarak lima detik dari Vettel, mengunci bagian belakang mobilnya untuk mendapatkan DRS pada delapan lap terakhir. Butuh beberapa pekerjaan defensif yang cerdik dari Vettel untuk mempertahankan Mercedes kembali.

“Kami memiliki keunggulan di garis lurus, kami mencoba memainkannya dan itu berhasil,” jelas Vettel. “Saya mencoba untuk memperlambat sedikit, menyimpan ban di tempat yang mampu saya beli dan mempercepat di tempat yang mengarah ke lintasan lurus di mana dia bisa menjadi ancaman.”

Tetap bertahan untuk satu-stop tidak akan mencetak kemenangan bagi Hamilton - tetapi itu bisa memberinya tembakan yang lebih baik di tempat kedua, terutama karena dia memberikan lebih banyak waktu pada Vettel melalui tahap akhir dari tugas ban Medium-nya. Celah 18 detik akan sulit untuk ditebus mengingat seberapa baik Mercedes bekerja di Mediums.

Sayangnya, itu membuktikan bahwa bahkan di saat terbaik Mercedes, ketika dipastikan akan melampaui rekor Ferrari untuk gelar ganda berturut-turut, masih ada ruang untuk perbaikan. Dan Anda bisa yakin tim akan bekerja tanpa lelah untuk belajar dari ini.