Bisakah Red Bull memanfaatkan Mercedes yang 'dikompromikan' di F1 GP Bahrain?

Mercedes mungkin telah terbukti tak tersentuh di kualifikasi dengan penguncian barisan depan lagi, tetapi ada tanda-tanda bahwa juara dunia Formula 1 mungkin tidak memiliki segalanya di Grand Prix Bahrain.

Juara dunia tujuh kali yang baru dinobatkan Lewis Hamilton menyerbu posisi terdepan ke-10 musim ini di bawah lampu di Sakhir untuk memuncaki kualifikasi untuk ke-98 kalinya dalam karirnya.

Max Verstappen dari Red Bull mengancam akan merusak pesta Mercedes setelah nyaris sepanjang latihan. Setelah salvo pembukaan di Q3, pelatih asal Belanda itu duduk di posisi kedua sementara dan berada di jalur untuk memisahkan pasangan Mercedes sampai Bottas melakukan perbaikan terlambat untuk menutup penguncian baris depan ke-11 musim ini.

Pada akhirnya, jarak yang memisahkan Mercedes yang duduk di tiang dan memimpin Red Bull adalah 0,414 yang relatif nyaman, tetapi defisit itu mungkin tidak akan menjadi representasi sebenarnya tentang bagaimana tim akan bertahan dalam balapan.

Mercedes memprioritaskan untuk mendapatkan pengetahuan sebanyak mungkin dengan menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjalankan ban spek 2021 Pirelli sepanjang dua sesi latihan hari Jumat karena semua tim dan pembalap mendapatkan tes pertama yang tepat untuk konstruksi baru yang telah dihomologasi untuk tahun depan.

Keputusan itu pada akhirnya dapat membantu Mercedes menemukan keunggulan ekstra untuk musim depan, tetapi juga membuat pabrikan Jerman itu ragu-ragu mengenai kecepatan balapan dan pekerjaan set-up mobil yang biasanya akan menjadi fokus latihan Jumat.

Meskipun tampaknya berdampak kecil pada urutan kekuasaan di kualifikasi, Mercedes waspada tentang bagaimana kompromi itu mungkin akan kembali merugikannya di grand prix hari Minggu.

“Saya akan mengatakan kami mengkompromikan kinerja untuk akhir pekan ini untuk mencoba dan mempelajari ban yang bisa menjadi ban untuk tahun depan,” jelas Bottas setelah kualifikasi.

“Sebagai tim kami telah memenangkan gelar konstruktor, Lewis telah memenangkan pembalap, jadi lebih baik fokus ke masa depan.

“Yang pasti itu sedikit terganggu karena kami mencoba ban yang berbeda dan bagi pengemudi lebih sulit untuk menemukan ritme. Kami memiliki sedikit kekurangan dalam perjalanan panjang dengan ban saat ini.

"Saya yakin kami masih memiliki mobil yang kuat, tetapi, seperti biasa, ada tanda tanya dan saya pikir Red Bull cukup bagus dalam kecepatan balapan."

[[{"fid": "1592052", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"1": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" class ": "media-elemen file-teaser", "data-delta": "1"}}]]

Salah satu konsekuensi dari program Mercedes yang tidak biasa pada hari Jumat adalah bahwa Bottas dan Hamilton berakhir dengan "set-up yang sangat berbeda" untuk memperjuangkan kemenangan di Bahrain.

Hamilton menegaskan dia tidak merasa "terlalu berkompromi" mengenai set-upnya menuju kualifikasi tetapi yakin keputusan Mercedes untuk fokus pada karet 2021 telah membuatnya agak gelap dengan di mana ia berdiri pada kecepatan balapan dibandingkan dengan Red Bull.

"Kami belum pernah benar-benar berlari lama baik pada ban medium maupun keras, jadi akan menarik untuk melihat bagaimana kelanjutannya besok," katanya.

Melihat data jangka panjang dari hari Jumat, dan mengambil nilai nominalnya, Mercedes tampaknya memiliki sedikit keunggulan atas Red Bull. Rata-rata, Red Bull hanya sekitar 0,1 detik per lap lebih lambat - kecepatan yang pasti akan membuatnya bersaing untuk meraih kemenangan jika itu benar-benar diterjemahkan ke dalam balapan pada hari Minggu.

Tingkat degradasi yang tinggi juga akan menjadi faktor di hari perlombaan, dengan Pirelli menunjukkan bahwa strategi dua-stop akan menjadi cara yang tepat untuk sebagian besar tim, menambahkan elemen lain dari potensi intrik ke dalam campuran.

“Kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan besok,” kata Verstappen setelah kualifikasi. “Di sini cukup agresif pada ban, jadi semoga balapan ini menjadi cukup menarik.”

Racing Point juga terlihat dalam kondisi yang baik menuju balapan di tengah pertempuran sengit yang sedang berlangsung yang mengamuk untuk memperebutkan tempat ketiga dalam kejuaraan konstruktor.

Keluar dari nomor jangka panjang hari Jumat, Racing Point adalah tim tercepat ketiga dan mengalahkan rival lini tengahnya, duduk dua persepuluh dari Red Bull.

Sergio Perez mengklaim posisi kelima yang brilian di grid dengan upaya yang terlambat, dan hasilnya mengejutkan petenis Meksiko yang mengantisipasi kualifikasi yang lebih buruk setelah mengambil pendekatan set-up pada RP20 yang lebih fokus pada balapan.

Perez memperingatkan bahwa kualifikasi di Bahrain tidak memberikan gambaran yang sebenarnya tentang daya saing masing-masing tim untuk balapan tersebut mengingat degradasi yang tinggi kemungkinan akan menjadi faktor yang mendominasi pada hari Minggu.

"Kualifikasi tidak mewakili di sini," kata Perez, yang terkenal sangat baik dalam manajemen ban.

“Saya pikir memiliki kecepatan yang konsisten baik besok akan membuat balapan Anda jadi kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan. Saya cukup percaya diri. Saya pikir kami memiliki mobil yang bagus di bawah kami untuk besok, jadi saya menantikannya. "

Menyusul dari finis kedua yang bagus dari Perez yang terakhir kali keluar di Turki - yang membantu Racing Point mendapatkan kembali posisi ketiga dalam kejuaraan konstruktor - tim Silverstone unggul 18 poin dari Renault dan berada di posisi yang tepat untuk lebih meningkatkan keunggulannya dalam balapan pembuka Bahrain , meskipun kedua Renault akan membentuk serangan dua cabang tepat di belakang Perez dengan Lance Stroll turun di urutan ke-13.

Dengan kemungkinan menyalip, Verstappen dalam suasana hati yang biasa dan hak membual di lini tengah F1 semakin memanas, kita bisa bersiap untuk duel klasik lainnya di padang pasir.