Apakah Mercedes membutuhkan banyak uang Hamilton dengan F1 sub Russell bersinar?

George Russell telah menangkap peluang besar yang diberikan kepadanya dengan mengambil alih Mercedes milik Lewis Hamilton di Grand Prix Sakhir dengan penampilan yang sejauh ini “mengesankan tetapi tidak mengejutkan” tim.

Pembalap Inggris berusia 22 tahun itu dimasukkan ke kursi panas Mercedes setelah juara dunia tujuh kali Hamilton dinyatakan positif COVID-19, membuatnya absen pada akhir pekan grand prix untuk pertama kalinya dalam karirnya.

Russell memimpin pada hari Jumat dengan memuncaki kedua sesi latihan dan setelah tergelincir kembali dalam latihan terakhir pada Sabtu pagi, ia tampil sangat mengesankan untuk mendapatkan dalam 0,026 detik mengambil posisi terdepan pada debut kualifikasi untuk Mercedes.

Itu bahkan lebih mengesankan mengingat dia mengendarai mobil yang tidak cocok untuknya, dengan Russell lima inci lebih tinggi dari Hamilton pada 6 kaki 1 inci. Dia bahkan harus memakai sepatu bot yang ukurannya lebih kecil dari ukuran 11 kaki untuk mengoperasikan pedal dengan benar.

Beberapa minggu ini menjadi angin puyuh bagi Russell, yang masa depannya di Williams belum lama ini di udara sebelum ia membuang peluang poin F1 pertama dengan menabrak di belakang Safety Car di Imola. Dia kemudian menerima panggilan tak terduga untuk menjadi pilot Hamilton yang memenangkan kejuaraan W11 dan dengan frustrasi mendekati tiang F1 gadis impian pada upaya pertama di mesin yang berjalan di depan.

Penampilan Russell dalam membantu Mercedes untuk mengunci barisan depan grid di Bahrain menyoroti bakat luar biasa dan potensi bintangnya yang telah cukup jelas bagi pabrikan Jerman untuk mengontraknya sebelum kemenangan berturut-turut dalam perebutan gelar di GP3 dan Rumus 2.

"Apa yang paling mengesankan adalah mengemudi semata," kata bos Mercedes F1 Toto Wolff. "Segala sesuatu di sekitarnya seperti yang diharapkan. Tapi mengemudi sangat mengesankan.

"George berada di jalur terburuk, seperti yang kita lihat akhir pekan lalu," tambahnya. "Kokpitnya terlalu kecil untuknya. Dayung kopling terlalu kecil untuk tangan dan jarinya. Jadi saya memiliki ekspektasi yang sama seperti yang saya miliki untuk kualifikasi. Dia telah mengkonfirmasi apa yang kami pikirkan tentang dia. "

[[{"fid": "1594042", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"1": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" class ": "media-elemen file-teaser", "data-delta": "1"}}]]

Penampilan Russell yang dicapai telah membuat beberapa orang mengatakan bahwa kinerjanya merendahkan apa yang telah dicapai Hamilton di dalam mobil yang memiliki keunggulan besar di seluruh lapangan, dan bahkan menyarankan bahwa Mercedes mampu untuk menyingkirkan Hamilton - yang di luar kontrak dan belum menandatangani kesepakatan baru untuk tahun 2021 dan seterusnya - sama sekali.

Ditanya apakah Mercedes masih membutuhkan Hamilton setelah Russell melakukan debutnya sebagai bintang, Max Verstappen dari Red Bull, yang kehilangan pole hanya dengan 0,056 detik, mengatakan: "Tentu saja Anda membutuhkannya, karena dia akan membuat perbedaan di momen paling penting. Itulah mengapa dia adalah juara dunia tujuh kali. "

Bahkan Russell mengakui ini, menambahkan: “Orang seperti Lewis membuat perbedaan ketika tekanan ada di momen-momen penting. Itulah yang telah dilakukan Lewis dengan sangat baik selama bertahun-tahun. Dia seorang superstar tentu saja dan jika Anda Toto atau orang lain, Anda ingin dia ada di mobil Anda. "

Pada kenyataannya (daripada merefleksikan buruk Hamilton dengan cara apa pun), Russell hanya menunjukkan apa yang dipikirkan banyak orang tentang dia - bahwa dia memiliki bakat dan kemampuan murni yang luar biasa di belakang kemudi mobil F1 yang belum sepenuhnya dipamerkan sampai sekarang karena mengendarai mobil terburuk di grid selama dua tahun. Hamilton sendiri pernah mengatakan yakin bahwa Russell memiliki "potensi menjadi juara masa depan" di F1.

Teori lain yang beredar adalah bahwa penampilan bintang Russell di Bahrain pada akhirnya bisa merugikan Hamilton.

Sementara Wolff membantah bahwa akhir pekan ini akan bertindak sebagai 'baku tembak' antara Russell dan Valtteri Bottas mengenai siapa yang akan mendapatkan kursi Mercedes untuk tahun 2022, itu tidak diragukan lagi memberikan kesempatan kepada mantan untuk menggarisbawahi potensinya dan membuktikan dirinya.

Tidak peduli cara Mercedes berusaha menutupinya, apa pun yang kurang dari kemenangan untuk Bottas dalam balapan hari ini akan dianggap gagal, terutama jika Russell yang mengalahkannya.

Dan semua ini meninggalkan tanda tanya lebih lanjut tentang status pembicaraan kontrak Hamilton, yang sekali lagi ditunda sampai pemain berusia 35 tahun itu kembali sehat sepenuhnya saat dia melawan virus corona.

Membanggakan pengalaman langsung menegosiasikan kesepakatan teratas dengan bintang-bintang seperti Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo dan yang terbaru, Verstappen, kepala tim Red Bull Christian Horner mengharapkan bahwa Wolff akan menggunakan debut Russell sebagai cara untuk memperkuat posisi tawarnya atas upaya untuk mengikat Hamilton menjadi kesepakatan uang besar yang diperbarui dengan menunjukkan bahwa Mercedes memiliki opsi yang jauh lebih murah menunggu di sayap yang telah membuktikan dia juga bisa melakukan pekerjaan itu.

“Ini adalah kesempatan besar baginya dan saya yakin dia ingin memanfaatkannya dengan baik,” kata Horner selama konferensi pers hari Jumat. “Itu menjadi tolok ukur dia melawan Valtteri.

"Saya yakin Toto ingin menggunakannya untuk mungkin menegosiasikan kontrak Lewis dengan cara, bentuk, atau bentuk tertentu."

Seperti yang diharapkan, Wolff dengan cepat menolak saran bahwa "poin data" tambahan yang dikumpulkan dari kinerja Russell akhir pekan ini dapat memainkan peran dalam mencoba menurunkan permintaan dan harga kontrak Hamilton.

“Kami tahu apa yang kami miliki dengan Lewis dan dia tahu apa yang dia miliki dengan tim,” tegasnya.

“Situasi seperti itu tidak akan pernah digunakan sebagai semacam kekuatan tawar-menawar, baik oleh dia, maupun oleh kita - itu bisa terjadi dua arah. Saya sangat menghormati siapa dia, cara dia mengemudi, rekornya, dan apa pun yang terjadi minggu ini atau berikutnya tidak berpengaruh pada pembicaraan kami. "

Hamilton dipandang sebagai komoditas yang tak ternilai bagi Mercedes, bahkan dengan pembalap Inggris itu mendekati akhir karirnya daripada awal karirnya.

Paket Hamilton secara keseluruhan jauh lebih dalam daripada sekadar memproduksi barang di trek, yang tetap dilakukannya dengan sangat meyakinkan. Dia membanggakan nilai komersial dan pemasaran yang besar yang diperoleh melalui pencapaian dan kesuksesannya yang luar biasa, mencapai ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk seorang pembalap F1 sebagai superstar global yang diakui. Di hadapannya, akhir pekan yang kuat untuk Russell tidak mungkin berubah terlalu banyak secara drastis.

Tetapi jika Russell terus memberikan kemenangan hari ini, dan terus tampil mengesankan akhir pekan depan jika Hamilton harus absen lagi, itu akan membuat pusing Mercedes atas pilihannya untuk 2022 dan membuat negosiasi untuk 2021 menjadi lebih menarik.

[[{"fid": "1594043", "view_mode": "teaser", "fields": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [ und] [0] [nilai] ": salah," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}," link_text ": null , "type": "media", "field_deltas": {"3": {"format": "teaser", "field_file_image_title_text [und] [0] [value]": false, "field_file_image_alt_text [und] [0] [nilai] ": false," field_image_description [und] [0] [value] ":" "," field_search_text [und] [0] [value] ":" "}}," atribut ": {" class ": "media-elemen file-teaser", "data-delta": "3"}}]]