Haruskah F1 Mengizinkan Pembalap dengan COVID-19 Balapan?

Sebastian Vettel terpaksa melewatkan putaran pembuka musim F1 2022 di Bahrain setelah positif COVID-19, membuat Aston Martin menurunkan pembalap cadangan Nico Hulkenberg sebagai pengganti empat kali juara dunia itu.

Vettel menjadi pembalap kedua yang positif COVID-19 dalam waktu seminggu, sebelumnya Daniel Ricciardo dari McLaren melewatkan tes pra-musim Bahrain.

Setelah menerapkan protokol yang sangat ketat selama dua tahun terakhir, F1 melonggarkan banyak pembatasan untuk musim 2022, termasuk swab test di tempat. Namun, seluruh personel wajib divaksinasi agar bisa masuk paddock.

Beberapa tim juga sudah beralih dari sesi media online melalui Zoom atau sejenisnya untuk kembali melakukan wawancara tatap muka, menekankan bahwa olahraga sudah bersiap menuju 'normal baru'.

Namun, perlakuan kejuaraan atas pembalap yang terpapar COVID-19 belum berubah, tidak diizinkan untuk mengikuti akhir pekan Grand Prix atau kegiatan lain di paddock.

Hal ini mendorong Sergio Perez, yang melewatkan dua balapan pada 2020 karena COVID-19, untuk meminta F1 mempertimbangkan untuk memberi izin pembalap yang terkena COVID-19 untuk terus membalap asalkan gejalanya tidak parah.

Perez, bersama Lance Stroll, Lewis Hamilton, Nikita Mazepin, dan Kimi Raikkonen semuanya terpaksa melewatkan setidaknya satu balapan karena positif COVID-19 selama dua tahun terakhir.

"Ke depan itu sesuatu yang harus kita diskusikan, apakah kita mengizinkan pembalap balapan dengan COVID, jika gejalanya ringan," kata Perez. berpikir masuk akal untuk berdiskusi."

Sementara itu, Hamilton bersikeras tidak mungkin baginya untuk balapan ketika dia menderita COVID-19 karena "sangat, sangat sakit. Pembalap Mercedes itu juga mengimbau komunitas F1 untuk terus melakukan tindakan pencegahan guna melindungi masyarakat yang rentan.

“Tidak mungkin saya bisa balapan ketika saya memilikinya,” katanya. “Saya sangat, sangat sakit. Dan bahkan ketika saya kembali, tepat di ujungnya, saya nyaris tidak berhasil melewati balapan.

"Saya baru saja mengirim pesan kepada Seb karena sedih tidak melihatnya di sini. Saya harap dia baik-baik saja. Saya tahu Daniel sangat terpengaruh olehnya.”

“Aneh bahwa dunia semakin terbiasa memilikinya dan Anda semakin jarang melihatnya di berita,” katanya. “Saya tidak pernah melihatnya lagi di berita.

"Tapi itu masih ada di sekitar kita dan saya pikir kita masih perlu mengambil tindakan pencegahan, terus memakai masker kita dan terus tetap aman dan menjaga orang lain tetap aman.

“Jika kita semua berhenti memakai topeng kita dan semua orang di garasi mendapatkannya, semua orang akan sakit dan itu akan mempengaruhi orang secara berbeda. Beberapa orang bahkan tidak tahu bahwa mereka memilikinya dan beberapa orang menjadi sangat sakit.

“Jadi lebih baik tidak mengambil risiko untuk saat ini. Juga untuk pesan yang kami kirimkan di luar sana, saya pikir penting bagi kita untuk menjaga topeng kita.”

Seperti Hamilton, Ricciardo juga ragu apakah dia bisa membalap dengan COVID-19.

“Saya benar-benar berada di tempat yang cukup sulit, jadi saya akan berjuang,” akunya. “Saya cukup tersingkir dari itu.

“Jadi saya pikir ini benar-benar kasus per kasus, dan jika Anda merasa bisa melakukannya, ya, mungkin tunjukkan semacam tes kebugaran kecil dan buktikan. Tapi saya akan berjuang seminggu yang lalu.”

Carlos Sainz dari Ferrari setuju dengan Perez bahwa keputusan itu pada akhirnya harus ditentukan oleh pembalap karena dia yakin ada cukup tindakan pencegahan yang dapat diambil untuk menghindari penyebaran COVID-19 di sekitar paddock.

“Kalau ada olahraga yang bisa balapan tanpa terlalu banyak menyebarkan virus, atau nol, saya kira itu Formula 1,” jelasnya. “Anda bisa melakukan semua pertemuan Anda kembali di kamar hotel Anda, tiba dengan setelan jas dan helm Anda, melompat ke dalam mobil dan pergi.

“Secara pribadi saya merasa jika saya mendapatkan COVID dan berada di tengah pertarungan kejuaraan atau hal yang sangat penting, saya akan berjuang untuk menerima melewatkan balapan jika saya merasa baik dan fit.

“Jika saya merasa tidak enak, saya akan menjadi orang pertama yang mengangkat tangan dan mengatakan saya tidak bisa balapan dan pembalap ketiga harus melompat.

"Saya pikir ini adalah kasus menarik yang harus kami selidiki, karena saya pikir olahraga kami memberi kami kesempatan untuk mungkin sedikit lebih terlindungi dan lebih sedikit menyebar. Saya pikir itu harus tergantung pada pengemudi untuk memutuskan. ”

Valtteri Bottas dari Alfa Romeo menggemakan pandangan serupa: “Saya juga merasa itu harus menjadi panggilan untuk pengemudi. Saya akan memilih ya, harus diizinkan tetapi hanya dengan cara yang dapat dipastikan bahwa tidak ada risiko penyebarannya lebih lanjut.

“Jadi saya pikir mungkin kemudian untuk seseorang yang memiliki COVID pasti ada protokol tambahan untuk memastikan bahwa anggota tim lain tidak terpengaruh, karena jelas pada setiap orang gejalanya bisa berbeda, untuk beberapa kurang berisiko, untuk beberapa lagi berisiko. Jadi saya pikir itu tanda tanya.”

Ada konsensus umum di antara para pebalap bahwa F1 harus bergerak maju dan mencerminkan dunia yang lebih luas dalam pendekatannya dalam menangani COVID, asalkan dilakukan dengan cara yang bertanggung jawab dan hati-hati.

“Kami melihat dunia bergerak maju,” kata Stroll. "Kita sedang beradaptasi dengan dunia tempat kita tinggal sekarang, dan saya masih berpikir penting untuk bertanggung jawab ketika Anda berada di sekitar orang tua, kakek-nenek, semua hal ini saya pikir terpisah, itu tanggung jawab semua orang untuk berada di sekitar orang tua.

“Tetapi sebagai F1, sebagai olahraga, sebagai dunia kita harus terus maju dan menjalani hidup kita. Kami mulai melihatnya di seluruh dunia sekarang.”

Pembalap Aston Martin, yang telah dua kali tertular COVID-19, menganggap dia cukup sehat untuk membalap di kedua kesempatan itu.

“Saya pikir ada cara untuk menjadi sangat berhati-hati dan bertanggung jawab, saat menghadapi COVID dan masih bersaing,” kata Stroll. “Saya pikir ada cara untuk mengisolasi diri, mengenakan helm di kamar, dan meminimalkan kontak penuh dengan semua orang.

“Ada cara untuk melakukan itu. Saya pikir saya bisa bersaing dengannya. Saya hanya sedikit kedinginan ketika saya memilikinya. ”

Pierre Gasly terkena COVID-19 saat berada di kamp pelatihan musim dingin di Dubai menjelang musim 2021 tetapi bersikeras bahwa persiapannya untuk kampanye itu tidak terpengaruh.

“Saya kira secara fisik jelas tidak ada masalah,” ujarnya. “Saya positif setelah melakukan lari sejauh 18 km, dan saya tidak pernah merasa sebagus saat itu.

"Dan saya agak kaget ketika mendapat berita itu tetapi setelah itu saya masih merasa baik-baik saja. Saya tidak memiliki gejala sama sekali, dan jelas secara fisik itu tidak akan menjadi masalah.”

Bos tim Mercedes Toto Wolff meminta F1 untuk menerapkan "strategi umum" dalam melonggarkan pendiriannya, dengan COVID-19 menjadi "dilihat sebagai flu".

“Covid akan dilihat sebagai flu yang Anda bisa menilai sendiri, apakah Anda ingin pergi bekerja atau tidak,” katanya. “Jadi saya percaya bahwa dalam beberapa minggu ke depan, kita akan melihat pola yang akan diikuti Formula 1.”

Pandangan serupa diutarakan oleh kepala tim Haas, Guenther Steiner, yang juga percaya para pembalap harus dapat memutuskan sendiri apakah mereka cukup baik untuk balapan.

“Ini harus segera diobati sebagai flu,” kata Steiner. “Dan jika Anda terkena flu, Anda sendiri yang memutuskan apa yang akan Anda lakukan. Tidak ada orang lain yang memutuskan untuk Anda, jadi jika dokter mengatakan OK, orang yang memilikinya baik-baik saja, lalu mengapa tidak?”

Bos tim Red Bull Christian Horner menambahkan: “Saya pikir itu akan mencapai tahap di beberapa titik di mana itu akan turun ke kondisi fisiknya. Tidak ada bedanya dengan virus lain yang bisa Anda ambil.”

Sementara itu, Aston Martin menghadapi penantian yang cemas untuk mengetahui apakah Vettel dinyatakan negatif sebelum Grand Prix Arab Saudi pada hari Jumat. Karena jika tidak, pembalap Jerman itu akan terpaksa duduk di pinggir lapangan untuk dua akhir pekan beruntun.