EKSKLUSIF: Cowell dan Ambisi Mengubah Aston Martin Jadi Tim Pemenang

Sebagai CEO dan Team Principal, Andy Cowell memimpin upaya Aston Martin untuk menjadi kekuatan F1 yang terdepan dan memenangkan kejuaraan.

Aston Martin memiliki ambisi besar untuk menjadi juara dunia F1 dalam beberapa tahun mendatang, tetapi saat ini terpuruk di posisi kesembilan dalam kejuaraan konstruktor dan tampaknya terjebak dalam kelompok lini tengah yang sangat sengit.

Pemilik miliarder Lawrence Stroll telah mengalokasikan sumber daya yang besar untuk proyek tersebut, membangun pabrik baru dan terowongan angin canggih di markas tim di Silverstone, namun Aston Martin masih kesulitan memenuhi ekspektasi dalam beberapa tahun terakhir.

Setelah menikmati awal yang baik pada tahun 2023 dengan melihat Aston Martin muncul dari musim dingin sebagai penantang terdekat Red Bull dan secara rutin finis di podium, tim tersebut telah terhambat oleh pengembangan dalam musim dan turun dari urutan kekuasaan F1.

Akan tetapi, mendatangkan legenda desain Adrian Newey dari Red Bull dan mengamankan kesepakatan kerja sama mesin dengan Honda dipandang sebagai langkah besar saat Aston Martin berupaya memanfaatkan perombakan regulasi yang akan diterapkan di F1 pada tahun 2026. Terlebih lagi, mereka sudah memiliki salah satu pembalap Grand Prix terbaik sepanjang masa, Fernando Alonso.

Tujuh bulan dalam jabatannya, yang juga telah diperluas hingga menjabat sebagai Team Principal, Cowell - yang merupakan sosok krusial di balik Power Unit V6 Hybrid Mercedes yang tak terkalahkan - berbincang secara eksklusif dengan Crash.net di Grand Prix Mpnako untuk mendapatkan informasi terkini tentang keadaan di Aston Martin.

Apakah penting untuk membuktikan kritik salah?

"Saya tidak berpikir ini tentang menanggapi kritik. Pada dasarnya kami memiliki sejumlah sumber daya dan jika Anda dapat memakai sumber daya itu, terlepas dari apakah itu dalam batas aero atau bagian bisnis lainnya, sehingga setiap kali kami memperkenalkan sesuatu yang baru, itu berhasil saat kami sampai di lintasan, maka itu adalah hal yang sangat positif bagi organisasi dan juga tidak membuang-buang energi.

"Ketika Anda menyusun rencana, jika Anda dapat merencanakan kesuksesan, transisi dari satu spesifikasi ke spesifikasi berikutnya dapat dilakukan dengan percaya diri tanpa harus menggandakannya sepenuhnya. Jadi, energi dalam bisnis akan dihabiskan dengan lebih produktif. Perubahan haluan dapat menurunkan moral dan menguras sumber daya secara drastis."

Apakah melihat pembaruan baru berhasil meningkatkan moral tim?

"Tepat sekali. Suasana di dunia bisnis Senin lalu [setelah Grand Prix Emilia Romagna] ketika Anda dapat mengatakan di depan para pekerja 'kami telah melakukan pembaruan dan mobil melaju lebih cepat' dan 100 persen orang yang melihat data pada Jumat malam setuju bahwa ini membuat mobil melaju lebih cepat, itu seperti mendapatkan poin. Kami tidak mendapatkan poin, tetapi."

Apakah ada yang berubah dalam pendekatan terhadap pengembangan dalam musim?

"Saya pikir ini soal terstruktur, mempertimbangkan apa yang ingin Anda lakukan, mencapainya, lalu melepaskannya saat Anda yakin itu akan berhasil. Itu dibantu dengan adanya terowongan angin baru, dan itu dibantu dengan adanya dorongan kompetitif yang sehat tetapi tanpa kepanikan.

“Saya pikir tahun lalu kami terlalu terburu-buru sehingga standar kami mulai menurun. Kenyataan pahit Formula 1 adalah bahwa saat Anda bertanding, sedikit saja ketidaksempurnaan atau kelemahan akan muncul dan merugikan Anda. Saya pikir itulah yang terjadi tahun lalu.”

Seberapa pentingkah wind tunnel dan infrastruktur baru?

“Terowongan angin baru tidak digunakan untuk pengembangan upgrade [Imola], tetapi digunakan untuk pemetaan dan konfirmasi di akhir. Jadi, data tersebut digunakan untuk mendukung keputusan setup Imola. Data tersebut membantu transisi perangkat keras ke setup, ke lintasan, dan memiliki rencana yang lebih baik.”

McLaren telah naik dari posisi paling belakang ke posisi paling depan dan kini menjadi tolok ukur di F1. Apakah Anda terinspirasi dari mereka?

"Saya pikir kita tahu bahwa kesuksesan di Formula 1 bukan dari peluru ajaib, melainkan dari kerja keras di banyak, banyak area. Dan di setiap area tersebut Anda perlu memahami dengan tepat apa yang membuat mobil lebih cepat di mana Anda menghabiskan sumber daya yang Anda miliki. Saya pikir McLaren telah bekerja keras untuk itu.

"Itulah jenis pendekatan yang ingin kami ambil. Kami tahu tidak ada satu solusi ajaib. Kami tahu ada beberapa area yang dapat kami tingkatkan dan yang terpenting adalah memastikan kami mengambil langkah-langkah tambahan dan menerapkannya secara menyeluruh. Beberapa di antaranya akan kami lakukan tahun ini, di mana kami akan menerapkan teknologi dan pendekatan yang sama untuk tahun depan, dan beberapa di antaranya akan menunggu."

Seberapa besar pengaruh yang Anda rasakan sejak Adrian Newey tiba dan apakah ada yang berubah darinya?

"Saya pikir dia memberikan dua hal. Dia memberikan pengalaman dalam mendesain keseluruhan mobil. Tidak banyak orang di industri ini yang telah menghabiskan waktu sebanyak dia untuk menyusun arsitektur keseluruhan mobil dengan peraturan baru, jadi dia memiliki pengalaman itu. Dan dia juga sangat kompetitif dan terobsesi dengan berbagai hal. Dia berpikiran tunggal, membawanya ke titik 'tidak, itu yang tercepat, jangan beri toleransi besar terhadapnya, mari kita tuju solusi tercepat saja'. Jadi, ada dua hal itu.

Bagaimana Anda mendapatkan hasil terbaik dari Adrian Newey?

"Dengarkan dan lakukan. Saya rasa dalam segala hal dalam hidup, yang penting adalah mendengarkan orang-orang bijak dan berpengalaman serta potongan-potongan kecil wawasan, bagaimana Anda memahaminya, memahami lebih dalam, lalu mengajak 300 teknisi untuk memahami dan mengikutinya. Yang benar-benar ingin saya lakukan adalah memastikan bahwa kita semua belajar dari Adrian, kita tidak hanya mengikuti instruksi."

Bagaimana Anda bisa lebih menjadi seperti tokoh di depan, daripada seseorang yang bekerja di belakang layar?

“Bagian terbesarnya sama seperti yang saya lakukan sebelumnya. Yaitu bagaimana Anda memimpin perusahaan teknik? Yaitu sekelompok orang untuk menciptakan mesin yang menakjubkan. Sebelumnya adalah Power Unit dan sekarang adalah mobil balap. Jadi aspek itu sama saja, karena matematika, fisika, dan sedikit kimia semuanya bersatu.

"Anda memiliki teori, Anda melakukan eksperimen untuk melihat apakah teori tersebut berdasar, dan itu memerlukan perpaduan antara engineering yang presisi dan operasi yang cepat dan berkualitas tinggi. Jadi sisi itu sama persis, dan pendorong itulah yang saya yakini akan mendorong kita maju.

“Saya rasa yang berbeda adalah wawancaranya, dan jumlah waktu yang dihabiskan untuk menceritakan kisah tentang apa yang kami lakukan. Kisahnya hampir sama, hanya saja dengan pekerjaan ini ada persyaratan untuk menceritakan kisahnya. Saya rasa hubungan dengan Fernando dan Lance [Stroll] juga demikian, tetapi bagi mereka itu persyaratan yang sangat jelas. Yaitu untuk terus memberi tahu mereka tentang apa yang kami lakukan.”

Bagaimana Anda membangun tim yang tidak hanya sukses, tetapi juga mampu bertahan selama beberapa tahun?

"Saya pikir hal itu akan menghasilkan efisiensi organisasi, metode engineering, dan menyiapkan kita di mana kita dapat mengembangkan inovasi dengan cepat, 365 hari setahun dan kita tidak membuang-buang energi kita dan hanya membuat mesin berjalan dengan baik. Dorong banyak ide dan bawalah ke sirkuit.

"Semua tim yang sukses telah menemukan cara untuk melakukannya, tetapi mempertahankannya sering kali menjadi tantangan. Beberapa orang hanya ingin mendaki Everest satu kali. Untuk memenangkan beberapa kejuaraan, Anda perlu menciptakan lingkungan, atmosfer, dan antusiasme untuk mendaki Everest setiap tahun."

Apakah itu yang ingin Anda bawa dari waktu Anda di Mercedes?

"Ya, tentu saja. Tim ini punya kekuatan besar. Tim ini menemukan cara beroperasi di mana tidak ada departemen yang bergantung pada satu individu, semuanya berjalan lancar. Jadi, jika sebuah tim mengikuti balapan akhir pekan, pengembangannya akan terus berlanjut."

Apakah Anda mengadopsi 'budaya tidak menyalahkan' di Aston Martin?

"Saya pikir jika Anda benar-benar berinovasi dan mencoba hal-hal yang bersifat pionir di pabrik, maka tingkat keberhasilan kelas dunia adalah 20 persen. Jadi, empat dari lima orang tidak akan memberi Anda jawaban ya.

“Namun, pastikan bahwa empat dari lima kali Anda belajar darinya, sehingga setiap kesimpulan memberikan pembelajaran positif dan mendorong orang untuk mencoba, dan mendorong orang untuk menjadi ambisius dan mengatasi rintangan serta mencapai impian awal mereka.”

Bagaimana Anda menciptakan pola pikir pemenang dalam tim yang tidak terbiasa menang?

"Menurut saya, yang perlu dilakukan adalah mengatakan 'itulah misinya dan ke sanalah tujuan kita' dan mendorong setiap departemen untuk menjadikannya sebagai tujuan mereka. Jangan pikirkan langkah pertama lalu kedua, mari langsung ke langkah kedua. Setiap kali Anda mendengar frasa 'itu sudah cukup baik', itu seperti 'apakah Anda yakin?'.

"Ambisi untuk mencapai kesempurnaan tetapi memahami bahwa hal itu lebih merupakan aspirasi daripada sesuatu yang benar-benar Anda capai - mendorong hal itu dalam seluruh bisnis.

“Baik itu departemen komunikasi; Luke [Skipper, kepala bagian komunikasi Aston Martin] setelah setiap balapan mengirimi saya email yang mengatakan apa yang dapat saya lakukan lebih baik dari perspektif komunikasi. Itulah semua yang kami lakukan, bagaimana kami dapat menjadi lebih baik?”

Dan bagaimana tantangan itu dibandingkan dengan waktu Anda di Mercedes?

“Mercedes memiliki sudut pandang 'yang terbaik atau tidak sama sekali' dan saya menikmatinya. Saya sama sekali tidak menikmati datang ke balapan dan finis di podium. Saya jauh lebih menikmatinya jika kami bisa melakukan itu.

"Namun seperti yang biasa dikatakan Niki Lauda, ​​rayakanlah sejenak, lalu lanjutkan dan selesaikan semua masalah yang Anda hadapi. Itulah semacam dorongan yang obsesif dan tak kenal lelah untuk menjadi lebih baik."

Seberapa yakinkah Anda bahwa Aston Martin dapat mencapai ambisi tinggi yang ditetapkan?

"Saya pikir Lawrence memiliki visi yang luar biasa dan kami semua berusaha mewujudkannya. Kami akan terus mencari area di mana setiap departemen, setiap bagian mobil akan ditingkatkan dan kami akan mencoba melakukan peningkatan lebih cepat daripada lawan kami.

"Jika Anda berkembang lebih cepat dari lawan, Anda akan mengejar mereka. Jika Anda melakukannya cukup lama, Anda akan menyalip mereka dan saat Anda sampai di depan, Anda akan bekerja lebih keras lagi. Dan itu benar-benar lebih sulit saat Anda sampai di depan karena saat itu Anda benar-benar menjadi pelopor di semua bidang.

"Tetapi saya rasa semua orang siap dan memiliki antusiasme untuk melakukannya. Kami tidak tahu apakah kami akan mencapainya, atau kapan kami akan mencapainya, karena kami tidak tahu apa yang dilakukan lawan kami. Yang dapat kami lakukan hanyalah fokus pada kemampuan kami."