EKSKLUSIF: Guanyu Zhou akan 'menerima' kekalahan di kursi F1 dari Valtteri Bottas

Zhou Guanyu mengatakan dia bisa "menerima" kekalahan dari rekan setimnya saat ini, Valtteri Bottas, dalam perebutan kursi terakhir F1 2025 di Sauber.

Pembalap Tiongkok itu tampaknya bersaing ketat dengan Bottas untuk memperebutkan satu-satunya posisi yang tersisa di Sauber, dan kursi terakhir di grid 2025, agar ia tidak disingkirkan dari F1 sepenuhnya.

Berbicara secara eksklusif kepada Crash.net di Grand Prix Italia di Monza, Zhou mengakui kenyataan bahwa ia mungkin tidak akan berada di grid musim depan.

Ketika ditanya apakah ia telah menerima kemungkinan tidak akan berada di F1 tahun depan, Zhou menjawab: "Tentu saja. Saya pikir ada dua pilihan. Kenyataannya adalah kami mungkin akan tetap duduk di kursi di Sauber atau saya tidak akan duduk di kursi tahun depan.

“Saya sepenuhnya terbuka dalam topik ini. Saya tidak merasa jika saya tidak mendapatkan kursi, saya akan sangat kesal karenanya. Berjuang untuk mendapatkan kursi bersama Valtteri, salah satu dari kami mendapatkannya, saya akan sangat senang jika saya kalah melawannya.

"Tentu saja ada beberapa pembalap yang mungkin meragukan mengapa mereka akan menempati kursi tersebut tahun depan. Namun jika hanya satu kursi yang diperebutkan antara saya dan dia, saya ingin memperjuangkannya, tetapi jika dia yang mendapatkannya, saya tidak akan merasa frustrasi."

Ketika didesak untuk mengklarifikasi bahwa ia akan menerima kekalahan dari Bottas, Zhou menambahkan: "Ya, saya bisa menerima kenyataan itu. Apa pun itu, kita perlu melihat apa yang terjadi setelah itu."

Zhou menekankan bahwa ia berencana untuk tetap berada di F1 “dengan atau tanpa” kursi penuh waktu dan tidak ingin berlomba di kejuaraan lain.

"Saya belum akan mengikuti kejuaraan lain," katanya. "Saya ingin memiliki kesempatan lain di masa depan dan semoga memiliki kesempatan lagi [F1].

"Sudah ada orang yang menghubungi saya dan ingin membuat seri lainnya.

“Saat ini saya belum mau ikut seri lain, karena saya merasa masih dalam masa kalau bisa bertahan di F1, atau comeback kalau tidak dapat kursi, masih ada kesempatan untuk unjuk kemampuan.

"Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk tetap di F1 dan setelah itu akan ada banyak peluang untuk mendapatkan kursi di luar F1. Namun, saya tidak berpikir untuk mencoba meraihnya dalam jangka pendek, satu atau dua tahun."

Zhou mengatakan peran pembalap cadangan akan menarik baginya jika dia kehilangan kesempatan mengemudi penuh waktu.

"Jika Anda tidak memiliki tempat, maka satu-satunya cara adalah menjadi pembalap cadangan dan menunggu kesempatan," katanya. "Saat ini saya tidak berbicara dengan tim lain tentang peran cadangan karena saya pikir akan ada banyak peluang.

"Itu benar-benar tergantung pada apa yang mereka miliki dan kursi apa yang mungkin tersedia bagi tim lain untuk masa mendatang. Namun sekarang saya hanya berbicara tentang kursi [balapan Sauber] untuk tahun depan. Tentu saja itu prioritasnya.”

Kedatangan Mattia Binotto 'membuka pintu yang lebih besar'

Mantan bos Ferrari Mattia Binotto membuat penampilan pertamanya di paddock F1 akhir pekan ini sejak mengambil alih tugas mempelopori operasi Sauber menjelang akuisisi Audi pada tahun 2026.

Zhou yakin kedatangan Binotto akan meningkatkan peluangnya mempertahankan tekadnya, tetapi Bottas juga mengungkapkan perasaan serupa.

Binotto sempat menyela wawancara untuk berjabat tangan dengan Zhou, yang mengonfirmasi bahwa diskusi awal telah dilakukan dengan mantan kepala tim Ferrari tersebut.

"Kami sudah mulai membicarakan masa depan," katanya. "Saya berbicara dengannya minggu lalu ketika ia mulai bekerja di pabrik. Minggu ini tim manajemen saya, bersama dengan saya, pasti akan mulai membicarakan masa depan saya.

"Memahami apa yang dibutuhkan dari pihaknya, dari pihak Audi, dan apa yang kami berdua miliki. Kita lihat saja nanti. Beberapa minggu ke depan akan sangat sibuk untuk memahami dengan tepat seperti apa masa depannya.

"Dengan kedatangan Mattia, peluang yang lebih besar terbuka bagi saya dan juga Valtteri. Saya pikir saya dan dia jelas merupakan kandidat terdepan untuk kursi tersisa di Sauber dan sisanya akan saya serahkan pada waktu.

"Senang rasanya memiliki seseorang yang berbeda. Anda belum tahu persis apa yang mereka butuhkan, tetapi mereka memberi Anda harapan dan kegembiraan bahwa mungkin Anda memiliki peluang yang lebih baik.”

Zhou menambahkan: "Saya rasa saya sudah melakukan semua yang saya bisa. Apakah itu cukup atau tidak, saya serahkan saja kepada Mattia dan tim manajemen di Audi.

“Dari sisi saya, saya mencoba memberikan yang terbaik, tetapi tahun ini saya tidak mampu menunjukkan apa yang sebenarnya bisa saya lakukan, dibandingkan dengan tahun lalu atau tahun sebelumnya, yang mana sedikit membuat frustrasi.”