EKSLUSIF: Saya Membalap di GP Abu Dhabi Pertama Lalu Berpesta dengan Michael Schumacher

Grand Prix F1 Abu Dhabi pertama diadakan pada tahun 2009 dan banyak hal telah berubah sejak saat itu.

Jenson Button tiba di tempat juara Formula 1 yang baru dinobatkan, setelah meraih kejayaan di Brasil.

Penutupan musim adalah balapan baru yang kini identik dengan kalender. F1 mengakhiri musim 2024 di Abu Dhabi akhir pekan ini.

“Itu futuristik,” kata Button secara eksklusif kepada Crash.net.

“Itu adalah pengalaman yang luar biasa, balapan malam hari dan juga berarti pergi ke negara yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya, jadi saya benar-benar menikmatinya dan itu adalah podium pertama saya dalam beberapa balapan musim itu.

“Saya tiba di Abu Dhabi sebagai Juara Dunia karena saya menang di Brasil, jadi itu adalah perlombaan yang hebat.

“Menghabiskan Minggu malam di Amber Lounge bersama Michael Schumacher, Ross Brawn, dan itu sangat menyenangkan.”

Trek Yas Marina telah diubah secara signifikan sejak saat itu, dalam upaya untuk meningkatkan balapan.

"Saya menikmati lintasan dengan cara saya mengendarainya, tetapi saya sebenarnya bisa mengendarainya pada bulan Januari," kata Button.

“Kami sedang melakukan uji coba untuk WEC di sana jadi saya akan melihat seperti apa bagian kecepatan tingginya sekarang, tetapi saya menyukainya.

“Ajang ini punya tempat yang bagus di kalender. Bukan trek cepat seperti di Suzuka, Silverstone, atau Spa, tetapi saya selalu senang balapan di sana dan saya pikir balapannya bagus.”

Kenangan Button di Abu Dhabi termasuk balapan terakhir sebagai pembalap full-time pada tahun 2016.

Dia mencantumkan momen favoritnya: “Naik podium di tahun pertama, diikuti dengan podium tahun berikutnya di mana kami menobatkan Sebastian [Vettel] sebagai Juara Dunia.

"Saat itu Lewis dan saya berada di podium bersamanya, kami berdua bersama McLaren, dan kami berdua merupakan Juara Dunia sebelumnya, jadi sangat menyenangkan menghujani Seb dengan sampanye!

“Itulah dua hal yang menonjol, tetapi juga balapan terakhir saya di sana.

“Saya mengalami kegagalan suspensi, finis lebih awal, minum beberapa gelas minuman keras, dan melakukan banyak wawancara yang menyatakan bahwa saya tidak peduli untuk meninggalkan F1.

"Itu tidak sepenuhnya benar! Itu selalu menjadi pengalaman yang menyenangkan di sana dan saya ingin kembali ke sana dan menghidupkan kembali sebagian kenangan itu."

Kini sudah 15 tahun sejak satu-satunya gelar Formula 1 Button sebagai pembalap Brawn.

"Sungguh gila sudah 15 tahun berlalu! Saya bisa mengendarai mobil itu lagi lima tahun lalu, yang merupakan pengalaman yang menyenangkan," katanya.

“Kalau dipikir-pikir, tahun itu adalah salah satu tahun yang akan tercatat dalam sejarah; bukan karena saya memenangkan Kejuaraan Dunia, tetapi karena tim privateer memenangkan Kejuaraan Dunia pertama mereka di satu-satunya musim mereka membalap sebagai Brawn GP.

"Ada banyak hal yang Anda lupakan setelah 15 tahun berlalu, sungguh disayangkan, dan itulah mengapa saya sangat beruntung mereka membuat film dokumenter tentang hal itu.

“Saya berada di Paris bersama istri saya minggu lalu dan acara itu muncul di TV jadi kami menontonnya.

"Fakta bahwa hal itu terdokumentasi dan saya dapat melihat emosi dari setiap orang yang terlibat dalam musim itu sungguh istimewa, jadi saya sangat beruntung memilikinya dan Keanu Reeves melakukan pekerjaan yang hebat untuk itu. 

"Banyak kenangan hebat dari musim itu, tetapi itu juga merupakan tahun terberat dalam hidup saya karena banyaknya tekanan yang saya berikan pada diri saya sendiri."

Diterjemahkan dan disunting oleh Derry Munikartono