Apakah tantangan gelar Moto2 'mimpi buruk menjadi impian' Jake Dixon dapat berlanjut?

Hampir 10 tahun telah berlalu sejak Inggris terakhir kali merayakan juara dunia di tingkat grand prix.

Keberhasilan bersejarah Danny Kent di Moto3 pada tahun 2015 merupakan momen penting bagi dunia balap motor Inggris, yang mengakhiri penantian hampir 40 tahun sejak Barry Sheene meraih gelar juara dunia 500cc tahun 1977.

Namun, hal itu tidak pernah benar-benar terjadi. Cal Crutchlow meraih dua kemenangan signifikan di MotoGP pada tahun 2016, sementara Sam Lowes naik dari Moto2 ke MotoGP bersama Aprilia pada tahun berikutnya.

Akan tetapi, Lowes kembali ke Moto2 pada tahun 2018 dan tidak pernah mencapai puncak kejuaraan yang sama seperti Kent hingga tahun terakhirnya di seri tersebut pada tahun 2023. Kent kembali ke Moto2 dengan kegagalan setelah meraih gelar Moto3, tetapi mengalami kesulitan dalam hal kecepatan dan akhirnya pensiun sebelum tahun 2018 berakhir.

Crutchlow menang lagi pada tahun 2018, tetapi itu menandai kemenangan grand prix terakhirnya. Dan pada tahun 2021, tidak ada pembalap Inggris sama sekali di MotoGP.

British Talent Cup belum berbuat banyak dalam hal mempromosikan bakat, sementara skuad Vision Track Moto3 yang dijalankan oleh Michael Laverty masih jauh dari menemukan dan membina calon MotoGP terbaik Inggris berikutnya.

Semua harapan, semoga tetap bersama Jake Dixon. Dan memang ada harapan.

Kiprah Dixon di Moto2 sejak 2019 terbilang sulit. Mesin yang tidak kompetitif dan banyaknya masalah cedera telah menghambat pembalap berusia 28 tahun itu. Namun, sejak 2022, Dixon telah menjadi pelopor Moto2 yang konsisten.

Ia berhasil naik podium enam kali tahun itu dan berhasil menduduki posisi keenam klasemen, sementara pada tahun 2023 ia berhasil naik podium teratas dua kali - di Assen, untuk pertama kalinya, dan kemudian mengulanginya di Barcelona. Ia mengakhiri tahun di posisi keempat dalam perolehan poin dan pada satu tahap disebut-sebut sebagai kandidat potensial MotoGP untuk musim ini.

Itu tidak terjadi dan, sejujurnya, setelah beberapa putaran pertama pada tahun 2024 sepertinya kesempatan itu tidak akan pernah kembali.

Kecelakaan hebat saat latihan untuk GP Qatar, Dixon berakhir di rumah sakit dengan trauma internal - meskipun tidak ada patah tulang. Ia absen di putaran pembukaan dan absen di putaran kedua di Portugal. Saat kembali di Austin, ia mengalami kecelakaan saat berada di posisi enam teratas dan harus naik podium lagi untuk finis di posisi ke-24.

Ia tersingkir dari tujuh besar di GP Spanyol, sementara di Prancis ia berjuang hingga ke posisi ke-17. Setelah lima putaran, ia tertinggal 89 poin dari pimpinan klasemen dengan angka nol yang mencolok dan menguras kepercayaan diri di samping namanya.

Di GP Catalan, Dixon mencetak poin pertamanya tahun ini dengan finis ketiga. Ia finis ke-12 di Italia dan keempat di Belanda, sebelum ia finis kedua di Jerman, memenangi GP Inggris di kandangnya, dan finis ketiga di GP Austria.

Namun, GP Aragon akhir pekan lalu menjadi ajang Dixon untuk menunjukkan kebolehannya. Saat kualifikasi di posisi pole, Dixon menguasai sebagian besar balapan, hanya sempat kehilangan posisi terdepan dari pembalap Marc VDS, Tony Arbolino. Ia mengalahkan pembalap Italia itu dengan selisih 1,779 detik untuk mencatat kemenangan keduanya musim ini.

"Yah, saya sedang menjalani mimpi saya," kata Dixon, yang mempersembahkan kemenangannya untuk Sylvain Guintoli dan putranya, yang telah didiagnosis menderita kanker.

“Perlombaan yang fantastis. Saya menjalani mimpi saya yang sesungguhnya. Saya telah membalikkan keadaan musim ini. Saya menjalani mimpi buruk di awal tahun, tetapi itu mengajarkan saya banyak pelajaran dan cara bersyukur atas apa yang saya miliki dan cara untuk hadir di saat ini.

"Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada para penggemar yang telah menyemangati saya, keluarga saya, dan semua orang. Saya tidak percaya saya bisa berada di kejuaraan dunia, memenangkan perlombaan, dan melakukan hal-hal yang saya lakukan. Itu selalu menjadi mimpi."

Aspar cocok untuk Jake Dixon

Di skuad Aspar, Dixon telah menemukan suasana kekeluargaan yang telah membantunya berkembang. Meskipun tugas awalnya bersama skuad pada tahun 2019 tidak berhasil dengan sasis KTM yang tidak kompetitif, kembalinya dia pada tahun 2022 setelah "hujan besar" - seperti yang dia katakan kepada penulis ini tahun lalu - di Petronas SRT jauh lebih membuahkan hasil.

Dalam beberapa hal, sungguh disayangkan kemitraan ini akan berakhir pada tahun 2024 saat Dixon menuju skuad Marc VDS yang beralih ke sasis Boscoscuro yang merupakan pilihan terbaik di kelasnya saat ini di Moto2.

Namun, hal itu tidak akan terjadi untuk saat ini dan itu lebih baik. Setelah Aragon, Dixon telah kembali ke persaingan gelar Moto2. Ia tertinggal 43 poin dari Sergio Garcia di puncak klasemen, dengan 200 poin tersisa untuk diperebutkan.

Beberapa tahun terakhir bagi Dixon telah menyaksikan kilasan kecemerlangan yang tidak berkelanjutan. Antara Italia dan Barcelona musim lalu, ia naik podium empat dari enam kali - termasuk dua kemenangan balapan. Namun ia tidak akan naik podium lagi.

Pada tahun 2022, ia berhasil finis di posisi ketiga dalam tiga balapan berturut-turut mulai dari Assen hingga Red Bull Ring, tetapi tersingkir dari dua balapan berikutnya dan berada di posisi keempat dalam dua balapan berikutnya sebelum meraih podium dua kali berturut-turut.

Konsistensi itulah yang menjadi tanda tanya terbesar yang harus dijawab Dixon dalam beberapa minggu ke depan, terutama dengan putaran Misano berturut-turut yang akan datang di tempat yang belum pernah membuatnya begitu sukses di Moto2. Tahun lalu ia berada di urutan kedua belas, hasil terbaiknya di Misano adalah posisi keenam di GP Emilia Romagna 2020.

Namun, selain Misano, masih ada trek bagus yang menanti Dixon. Ia berada di posisi keempat di Indonesia dan Jepang tahun lalu; berhasil naik podium di Australia dan Malaysia tahun sebelumnya; berada di posisi keempat di Thailand pada tahun 2022 dan keenam di Valencia musim lalu. Jadi, ada peluang besar untuk melanjutkan tren positif ini.

Pertarungan kejuaraan itu sendiri juga beragam. Garcia telah menabrak tembok mental sejak mengetahui bahwa ia tidak akan menjadi pembalap MotoGP tahun depan, dan itu membuat penampilannya langsung menurun baru-baru ini. Di Aragon, pembalap tim MT Helmets yang tidak berdaya itu mengundurkan diri setelah berada di barisan paling belakang hingga ia pensiun dini.

Hal itu membuat keunggulannya terpangkas menjadi 12 poin oleh rekan setimnya Ai Ogura, yang berada di posisi kedelapan namun masih dalam pemulihan dari patah tulang tangan kanan yang dideritanya di Austria. Hal itu akan membuatnya sedikit kesulitan di Misano yang didominasi arah jarum jam akhir pekan ini. Namun bahkan sebelum itu, Ogura hanya mencetak dua poin dari GP Inggris yang sulit.

Alonso Lopez yang berada di posisi ketiga tampil kuat di Boscoscuro, tetapi hanya meraih satu kemenangan dan juga kurang konsisten. Menang di Qatar, ia tidak meraih apa pun di Portugal, keempat di Amerika, tidak meraih apa pun di Spanyol, ketiga di Prancis, ketujuh di Barcelona, ​​ketiga di Italia, dan tidak naik podium lagi hingga Austria.

Joe Roberts juga kurang konsisten seperti yang ditunjukkannya di awal tahun, dengan kemenangannya di Mugello sebagai penampilan terakhirnya di podium sejauh ini dan catatan skor sejak itu yang menampilkan tiga kegagalan diapit oleh posisi kedelapan di Jerman dan kesembilan di Austria. Konsistensi juga menjadi masalah bagi Fermin Aldeguer, yang bersitegang dengan Deniz Oncu di Aragon, di urutan keenam dalam perolehan poin.

Enam puluh poin mencakup delapan besar dalam kejuaraan setelah Aragon, menyisakan banyak ruang untuk lebih banyak perubahan. Namun, jika Dixon benar-benar dapat memanfaatkan performanya saat ini, ia akan menonjol sebagai salah satu ancaman terbesar bagi kejuaraan.

Bisakah Jake Dixon pergi ke MotoGP?

Jika ia masih berambisi untuk berlaga di MotoGP di masa mendatang, memenangkan gelar Moto2 tahun ini akan menjadi hal yang krusial dalam upayanya tersebut. Sebagian besar kursi telah dikunci hingga akhir tahun 2026, dengan hanya beberapa balapan yang akan ditawarkan di bursa pembalap tahun depan.

Perjuangan berkelanjutan yang dihadapi Silverstone dalam menarik banyak penonton untuk GP Inggris - dengan hanya 42.529 orang yang hadir pada hari Minggu tahun 2024 - gelar juara di Moto2 dapat mendorong Dorna untuk membantu Dixon mendapatkan tempat di grid 2026 di MotoGP untuk memanfaatkan minat tuan rumah.

Bukan berarti ini satu-satunya jalannya menuju puncak. Namun, pada awal musim 2026, Dixon akan berusia 30 tahun dan gelombang bakat muda di Moto2 saat ini dan naik pangkat tidak akan menempatkannya di urutan teratas daftar manajer tim untuk perekrutan MotoGP.

Oleh karena itu, delapan ronde berikutnya dalam musim Moto2 2024 akan menjadi ronde terpenting dalam karier Dixon jika ia ingin memastikan penampilannya di kelas utama GP Inggris dan Aragon 2021 bersama SRT Yamaha sebagai pembalap pengganti yang cedera tidak menjadi satu-satunya balapan MotoGP-nya.

Namun, setelah bangkit dari keterpurukannya di awal tahun, ia telah dibentuk menjadi tangguh dan jelas siap menghadapi tekanan. Jika hasilnya dapat dipertahankan, penantian Inggris untuk meraih gelar juara dunia lainnya dalam balapan grand prix tidak akan lama lagi…