Mengapa 2025 memberi kesempatan bagi 'veteran' MotoGP Aprilia untuk menjadi kapten barunya

Ada banyak hal yang bisa diharapkan dari Aprilia musim depan. Mereka telah mendatangkan salah satu pembalap terbaik MotoGP saat ini, Jorge Martin, dari Ducati; telah merekrut pemenang balapan yang sudah terbukti, Marco Bezzecchi; dan mendatangkan pendatang baru yang hebat di Trackhouse, Ai Ogura.

Namun, hal ini menimbulkan masalah. Aprilia mengawali musim 2024 dengan performa yang baik, dengan Maverick Vinales memenangkan Grand Prix Amerika.

Namun, sejak saat itu, perusahaan itu jelas telah mengambil langkah mundur dibandingkan dengan rival utamanya Ducati, dengan CEO Massimo Rivola yang baru-baru ini mengakui bahwa mereknya "melakukan sesuatu yang salah" dengan RS-GP-nya. Perusahaan itu perlu terus mengembangkan motornya agar tetap kompetitif pada tahun 2024 dan mempertahankan fondasi yang kuat untuk penantang tahun depan.

Namun dengan Vinales yang pindah ke KTM, Aleix Espargaro pindah ke Honda sebagai pembalap penguji, dan Miguel Oliveira yang siap bergabung dengan pabrikan Yamaha di Pramac, Aprilia berada dalam posisi sulit dalam hal seberapa besar keinginannya untuk mengembangkan daftar pembalapnya saat ini sebelum membocorkan rahasia kepada para rival.

Selain itu, pengembangan untuk tahun 2025 akan dilanjutkan oleh sejumlah pebalap yang sama sekali baru mengenal RS-GP. Itu bukan berarti mereka tidak akan mampu, tetapi dengan waktu pengujian yang terbatas bagi para pebalap saat ini, mereka tidak akan punya banyak waktu untuk menguasai RS-GP sebelum musim baru dimulai di Thailand Februari mendatang.

Satu-satunya pemain tetap Aprilia di jajarannya pada tahun 2025 adalah Raul Fernandez, yang baru-baru ini menandatangani kontrak dua tahun baru untuk tetap bersama Trackhouse Racing setelah akhir musim ini.

Di atas kertas, kiprah Fernandez di Aprilia belum membuat pendatang baru Moto2 pemecah rekor dari tahun 2021 itu berkembang seperti yang diharapkan. Mencetak 51 poin di sepanjang musim 2023, dengan hasil terbaik kelima di GP Valencia di akhir musim, Fernandez saat ini berada di posisi ke-16 klasemen setelah 11 putaran pada tahun 2024.

Akan tetapi, ia hampir mencapai jumlah poin yang dicatatkannya musim lalu dengan perolehan saat ini sebesar 46 poin dan berhasil menempati posisi keenam di GP Catalan sehari setelah kualifikasi di baris depan dan memimpin sprint sebelum mengalami kecelakaan.

Perlu dicatat bahwa ia juga tidak memiliki musim yang mulus, dengan Fernandez memulai kampanye dengan RS-GP 2023 sebelum beralih ke sasis 2024 dari GP Inggris. Namun, kecelakaan pada putaran pembukaan di Silverstone membuatnya tidak dapat menempuh jarak grand prix penuh dengan motornya, dan masalah mekanis di Austria membuatnya kehilangan kesempatan untuk mencetak poin.

Namun, ia hanya tertinggal sembilan poin dari rekan setimnya Oliveira, setelah menyamai hasil terbaiknya di grand prix musim ini (meskipun pembalap asal Portugal itu berhasil naik podium sprint di Jerman). Dalam hal kecepatan kualifikasi, keduanya juga cukup berimbang. Oliveira memenangkan pertarungan itu dengan skor 6-5, dan sebenarnya itu tidak sepenuhnya mewakili karena Fernandez mencetak waktu tercepat di antara keduanya di Prancis - tetapi tersingkir di Q1. Selama 11 putaran pertama, selisih rata-ratanya adalah 0,270 detik, meskipun pada semua kecuali tiga kesempatan, keduanya dipisahkan oleh lebih dari 0,2 detik.

Fernandez telah membuat Trackhouse terkesan dengan masukan dan pendekatannya terhadap proyek Aprilia tahun ini, dan pemilik tim Justin Marks melihat pembalap berusia 23 tahun itu sebagai sosok yang vital bagi merek Noale memasuki tahun depan.

"Ada banyak nilai dalam kehadiran veteran, terutama dalam olahraga di mana semua OEM mengembangkan motor mereka dan pengalaman sangat penting," katanya kepada motogp.com. "Dan saya pikir Aprilia memiliki tantangan di depan kita untuk keempat motor tahun depan, karena hanya ada satu pembalap di Aprilia yang memiliki pengalaman, yaitu Raul. Namun, ia semakin banyak mendapatkan pengalaman, dan ia membangun pengetahuannya dalam memahami motor.

“Kami sangat menyukai masukannya dan bagaimana ia memahami pengembangan motor Aprilia. Saya tidak ingin menyebutnya veteran, tetapi ia kini telah mengumpulkan banyak pengalaman. Jadi, memasuki tahun depan, ia akan menghabiskan beberapa tahun bersama motor Aprilia dan ia akan dapat memanfaatkan semua pengalaman itu dan membantu mengembangkannya. Dan membantu Ogura juga. Jadi, saya pikir ini adalah perpisahan yang baik bagi kami saat ini dan Raul bekerja keras, jadi ia akan menjadi jangkar yang baik bagi tim.”

Jelas Aprilia akan mengandalkan Martin untuk memimpin pergerakannya sebagai kekuatan terdepan di MotoGP selama beberapa tahun ke depan, tetapi semua tanda saat ini menunjukkan Fernandez bisa dibilang sebagai aset terpentingnya pada tahun 2025.

Setelah menjalani debut yang sulit bersama Tech3 KTM pada tahun 2022 dan gagal tampil maksimal tahun lalu bersama RNF Aprilia, Fernandez diam-diam telah membuat kesan pada Trackhouse dan kontrak barunya memang pantas didapatkan.

Saat Aprilia kehilangan sosok yang selama ini dijuluki 'kapten' dalam wujud Espargaro, yang telah terbukti sangat penting bagi merek tersebut sejak ia bergabung pada tahun 2017, ada baiknya jika Aprilia menyerahkan ban kapten kepada Fernandez jika ia terus membangun fondasi kokoh yang telah membuat Aprilia dan Trackhouse begitu terkesan…