EKSKLUSIF: Miller Masih Punya Banyak Hal untuk Ditawarkan di MotoGP

“Saya tidak punya apa-apa. Telepon tidak berdering. Saya bisa pulang untuk mandi lebih awal.”

Itu kesimpulan muram Jack Miller tentang masa depannya di MotoGP setelah kembali dari liburan musim panas di Silverstone Agustus lalu.

Beruntung bagi pria berusia 29 tahun itu, telepon akhirnya berdering.

Panggilan itu berasal dari mantan timnya, Pramac, yang menginginkan pembalap Australia itu bersama Miguel Oliveira untuk memimpin proyek yang kini beralih ke Yamaha.

"Kami berusaha keras untuk mencoba bertahan [di MotoGP] dan, seperti yang saya katakan, itu tidak terlihat bagus untuk waktu yang lama di sana," kata Miller kepada Crash.net pada tahap penutupan musim.

"Namun untungnya bagi kami, kami memiliki kesempatan itu dan saya sangat termotivasi, sangat ingin meraihnya dengan kedua tangan dan mencoba menjadikannya sesuatu yang hebat.

“Saya merasa masih banyak yang bisa saya berikan untuk olahraga ini. Saya merasa belum mencapai potensi penuh saya dan kesempatan ini adalah kesempatan untuk menyegarkan diri dan mencoba membangun kembali.”

Ini tentu bukan pertama kalinya karier Grand Prix Miller terancam, dimulai sejak ia kekurangan uang di kelas 125cc.

Namun pebalap Australia itu, yang langsung terjun ke MotoGP setelah menantang gelar Moto3 tahun 2014, menegasan dia tidak pernah 'menyerah'.

"Saya sangat, sangat beruntung," kata pemenang balapan MotoGP empat kali itu sebelum menunjuk gambar-gambar dari karier awalnya yang disiarkan di TV terdekat di area hospitality Red Bull KTM.

"Mereka telah memutar tayangan ulang sepanjang hari dan berada di MotoGP selama hampir sepuluh tahun dan masih cukup kompetitif, saya sangat senang dengan itu. Ini lebih dari yang pernah saya perkirakan.

"Yang pasti ada beberapa momen yang menguji, katakanlah. Namun hal terbesar yang saya dapatkan adalah tidak pernah menyerah, tidak pernah menyerah.

“Teruslah berusaha keras dan selalu berusaha mengeluarkan potensi terbaik dari diriku.”

Miller menghabiskan sebagian besar musim kedua dan terakhirnya di Red Bull KTM berjuang melawan obrolan dalam perjalanannya ke posisi ke-14 dalam kejuaraan dunia dengan hasil balapan terbaik kelima.

Yamaha “berusaha keras” untuk bisa bersaing lagi

Karena kontraknya dengan KTM, Miller tidak bisa berkomentar setelah debutnya bersama Pramac Yamaha pada tes Barcelona bulan November.

Namun berbicara sebelum balapan, ia "benar-benar bersemangat" untuk mencoba iterasi terbaru dari mesin yang, selama debutnya di MotoGP 2015, menyapu bersih tiga gelar juara pembalap, tim, dan pabrikan.

“Ada sejarah di balik sepeda motor itu dan kerangkanya hebat,” kata Miller.

“Mereka mengalami masa-masa sulit dalam beberapa tahun terakhir, tetapi ketika saya memulai di MotoGP, itulah motor yang diinginkan semua orang.

“Para rookie juga bertarung dan naik podium, seperti Zarco, Jonas [Folger], Fabio [Quartararo]. Juga Franky [Morbidelli]. Motor itu sangat, sangat, sangat kuat.

“Ya, mereka telah kesulitan dalam beberapa tahun terakhir dengan gaya aero dan perangkat ketinggian pengendaraan di MotoGP sekarang.

"Tetapi saya yakin mereka bekerja sangat keras untuk mengejar ketertinggalan. Meskipun kami hanya memiliki 'tambahan' ini [ride-height] selama beberapa tahun lagi, mereka tidak berpuas diri dan berkata, 'kami akan baik-baik saja pada tahun 2027'.

“Mereka berusaha keras untuk sampai ke sana sekarang.

"Jadi saya angkat topi untuk mereka atas hal itu dan kembali menempatkan tim kedua di grid. Saya pikir tidak memiliki empat motor mungkin juga menghambat mereka, jadi itu juga akan menjadi langkah besar ke arah yang benar."

Miller, yang memainkan peran kunci dalam pengembangan perangkat ride-height dan aerodinamika saat berada di Ducati, menekankan tidak ada jawaban sederhana dalam hal menciptakan mesin MotoGP yang kompetitif.

"Saya pikir jika Anda bisa meringkasnya menjadi satu poin, maka jelas [Yamaha] akan mengatasinya," katanya. "Saya pikir itu adalah akumulasi dari berbagai hal, entah itu [cara menggunakan] ban, atau perangkat ride-height.

“Saya pikir [perangkat ride-height] telah berperan dalam balapan lebih dari yang pernah diperkirakan siapa pun. Dan seberapa baik beberapa produsen telah membuatnya berfungsi sekarang sungguh fenomenal. Ditambah lagi, sisi aerodinamisnya.”

Miller juga menduga produsen Jepang memperkirakan perangkat peninggi kendaraan akan dilarang lebih awal, sehingga memberi kontribusi pada keunggulan bagi Eropa.

"Saya merasa mungkin mereka mengantisipasi bahwa hal itu akan dilarang sebelum [2027] dan karenanya tidak membutuhkan [pembukaan lebih awal]. Namun kini kita jelas telah mengetahui bahwa hal itu telah ada sejak lama.

"Begitu pula dengan winglet. Kami melewati tahap di mana kami pikir winglet dilarang. Kemudian mereka pada dasarnya menemukan cara untuk mengakali aturan tersebut.

“Sungguh gila melihat seperti apa tampilan bagian belakang motor sekarang [dari segi aero]. Namun, memfokuskan sebagian besar anggaran pada hal itu merupakan hal yang sangat penting.”

Ketika ditanya apakah dia yakin pabrikan MotoGP Jepang akan menemukan celah dalam pembatasan ride-height seperti halnya aerodinamika, Miller menjawab:

“Sulit untuk mengatakannya, tetapi saya tidak akan terkejut.

“Kami pikir mereka sudah menghilangkan sayapnya, tetapi tiba-tiba mereka muncul kembali dan kini lebih menonjol dari sebelumnya.”

Miller akan resmi diperkenalkan sebagai pebalap Pramac Yamaha saat peluncuran bersama tim pabrikan Monster di Kuala Lumpur pada tanggal 31 Januari.

Berkat konsesi yang diberikan kepada Yamaha dan Honda, Miller diizinkan untuk membalap di Shakedown Sepang - yang juga dimulai tanggal 31 Januari - dan tes resmi MotoGP tanggal 5-7 Februari.