MotoGP Season Preview - KTM

Tim: Balap Pabrik KTM Red Bull
Pembalap: Pol Espargaro, Johann Zarco
Pembalap Tes: Mika Kallio, Dani Pedrosa
Sepeda: KTM RC16
Pembalap terbaik, 2018: Pol Espargaro, ^ke- 14
Hasil terbaik, 2018: 3 ^rd, Pol Espargaro
Ditempatkan mesin terbaik di tes: 13 ^th (Valencia), 17 ^th (Jerez), 17 ^th (Sepang), 8 ^th (Qatar)

Untuk setiap calon pembalap di grand prix, kursi di tim pabrikan adalah salah satu cawan suci. Namun dalam lingkungan seperti itu, tidak semuanya berupa cek uang besar, dukungan sponsor, dan tugas tim yang mewah. Sebagian besar keringat, air mata, dan kerja keras dari akhir pekan perlombaan tidak terlihat.

Orang hanya perlu mempertimbangkan Pol Espargaro yang lelah di Andalusia November lalu, sebagai tahun kalender yang menghukum berakhir. Mantan juara dunia Moto2 itu menghabiskan dua hari di Jerez untuk mengerjakan katalog belakang yang kuat dari bagian-bagian dari musim panas-musim gugur 2018 yang mencegahnya, atau pembalap penguji Mika Kallio, untuk mencoba.

Dan ini terjadi saat efek mengganggu dari pemanasan yang deras di Brno masih terasa. “Terutama setelah [lintasan] lari pertama yang saya lakukan setiap pagi, tangan saya merasakan [sengatan] listrik ketika saya menurunkan leher,” katanya dengan letih. “Saya perlu istirahat dan menyembuhkan diri sendiri karena ini yang terberat musim dalam hidupku. Tidak perlu operasi, istirahat saja. ”

Rasa bermain mengejar, ditambah dengan perjuangan awal penandatanganan marquee Johann Zarco untuk mengatasi RC16-nya, menunjukkan bulan-bulan musim dingin datang pada waktu yang tepat. Bagi Espargaro, ada peluang untuk sembuh. Dan Zarco ditawari waktu untuk merenungkan penyesuaian yang diperlukan pada gaya balapnya.

Tetapi hanya ada sedikit istirahat di markas KTM di perbukitan yang tertutup salju yang mengelilingi Mattighofen. Didukung oleh podium debutnya di final musim November lalu, tim uji yang berada di Jerez sebagai akhir 19 ^Desember dengan penandatanganan baru Dani Pedrosa mencoba RC16 untuk pertama kalinya. Insinyur juga harus memutuskan arah pengembangan penting dengan pengendara pabrik yang memiliki gaya di ujung spektrum yang berlawanan.

“Pramusim ini benar-benar fokus bukan pada dua arah yang berbeda, tetapi dua area utama,” kata Sebastian Risse, Pemimpin Proyek MotoGP KTM, baru-baru ini kepada Crash.net . “Tentu saja, di satu sisi dengan pembalap baru, semakin nyaman, menyesuaikan motornya sebanyak mungkin untuknya. Kemudian belajar bersamanya bagaimana dia bisa menggunakan motor ini dengan cara yang terbaik. Kami membutuhkan beberapa waktu untuk menemukan arah yang sama yang disetujui oleh semua pengendara. Ini pada dasarnya target di 2018 pada akhirnya, lalu pada 2019 kami bisa membawa beberapa item yang membantu. ”

Hanya pada malam terakhir di Qatar potensi RC16 menjadi jelas. Hanya masalah waktu sebelum KTM mulai memanfaatkan pelenturan yang ditunjukkan di pasar pembalap tahun lalu (dan tim). Tahun depan menjanjikan banyak hal, terutama karena kehadirannya yang diperluas di musim ketiganya di antara kelas berat kelas utama.

Atasan di Mattighofen melakukan kudeta dalam mengamankan layanan Zarco ketika Honda dan Suzuki menunjukkan minat. Membentuk kemitraan baru dengan Tech 3, untuk menjadikan total RC16 di grid '19 dari dua menjadi empat, adalah hal lain. Dan menambahkan Pedrosa ke tim penguji adalah bisnis yang cerdas. Bahkan jika operasi sel punca pada tulang selangka kiri yang cedera membuatnya tidak dapat menjalani tes pramusim, Espargaro telah mencatat antusiasme rekan senegaranya untuk proyek baru tersebut. “Ya, Dani cedera, tapi dia 'di sini' juga, berbicara dengan semua insinyur dan bos.”

Tahun ini belum genap 50 hari dan CEO KTM Stefan Pierer sudah mengeluarkan seruan. “Ini adalah program lima tahun dan pada akhirnya kami ingin melihat podium,” dia mengingatkan penonton. “Untuk musim balap yang akan datang saya ingin melihat hasil satu digit. Untuk 2019 - dalam istilah penjudi - semuanya 'masuk'. ” Dan pada akhir pengujian Espargaro hanya tinggal setengah detik dari pebalap tercepat. Memang 'Semua masuk'. Setelah musim kedua yang sulit, KTM harus memenuhi janji '17 dan secara konsisten kembali ke sepuluh besar di bulan-bulan mendatang.

Menjinakkan 'Si Banteng'

Jajaran pengendara baru telah menimbulkan dilema yang menarik bagi para insinyur KTM. Meminjam kata-kata Risse, "Pol adalah binatang dan sepeda juga - mereka dibuat untuk satu sama lain." Zarco, di sisi lain, sangat bergantung pada kehalusan dan kecepatan menikung. Jadi memadukan musik jazz dengan DNA rock and roll RC16 adalah semacam eksperimen yang ingin dilakukan KTM.

Perjuangan awal Zarco dan Tech 3's Hafizh Syahrin - pebalap Yamaha di 2018 - telah menunjukkan adaptasi ke RC16 tidak mudah. "Mereka hampir harus melupakan semua yang mereka ketahui tentang cara mengendarai motor MotoGP karena [Yamaha dan KTM] sangat berbeda," kata Hervé Poncharal, bos tim Tech 3.

Kelihatannya kekurangan belok '19 RC16 tidak begitu parah seperti yang ditemukan di pembalap MotoGP KTM di masa lalu. "[Mereka] telah bekerja cukup banyak sejak tes Jerez tahun lalu," kata Espargaro tentang reaksi mesin terhadap sentuhan pertama throttle. “Selama musim dingin, mereka fokus pada masalah itu. Kami jauh lebih baik. ” Di Qatar dia bisa menggunakan ban belakang Michelin yang lebih lembut tanpa membakarnya. "Pada sentuhan pertama throttle jauh lebih baik. Mungkin kami memiliki beberapa keunggulan dibandingkan yang lain karena kami menggunakan ban ini, dan kami dapat melakukan banyak putaran, dan itu tidak merusaknya. Kami berada di kisaran yang lebih lembut. ban. "

Pembalap Catalan itu juga merasa motornya agak tenang. “Semakin banyak kami semakin cepat tetapi juga motornya semakin sedikit dan itu membuat Anda sedikit lebih dingin. Rasanya enak. Dan saya pikir kami berada di garis itu, untuk membuat balapan lebih cepat. "

Dan Risse bertekad untuk memastikan karakter mesin tidak dikorbankan untuk mengakomodasi kebutuhan Zarco. “Apa yang dia dan juga saya tidak inginkan adalah membuat kompromi di area yang menurutnya adalah cara untuk menjadi cepat di kelas ini,” katanya. “Kami tidak membuat kompromi. Dia mempertahankan gayanya. Beberapa area, dia tahu bahkan gaya sebelumnya mungkin bukan gaya orang atas, jadi dia sangat ingin menyesuaikannya. Itu benar-benar tergantung pada aspek itu. "

“Seperti ombak, aku terus berselancar sepanjang hari….”

Kata-katanya tidak terlalu negatif. Tapi sulit untuk melupakan tatapan penghinaan di mata Zarco. "Lebih buruk dari yang diharapkan," adalah penilaian jujurnya pada hari tes kedua di Valencia pada bulan November. Terbiasa dengan sifat sasis Yamaha M1 yang dapat bermanuver, juara dunia Moto2 ganda dengan cepat menemukan kemampuan belok dan kesan front-end yang ditawarkan oleh RC16 sangat kurang.

Awal yang sulit. Tapi karena Zarco telah membuat kemajuan yang stabil yang jarang spektakuler. Ada semacam terobosan di Sepang pada awal Februari. Atau seperti yang digambarkan orang Prancis itu, "seperti ombak ... lalu saya terus berselancar sepanjang hari." Di sana dia membuat langkah yang cukup besar dengan kepercayaan diri di bagian depan. "Saya mendapatkan perasaan ini ke sudut yang datang lebih alami," katanya. “Segera saya bisa fokus pada hal-hal lain dalam berkendara.”

Di bawah lampu sorot di Qatar, ia merasakan kemajuan lebih jauh dengan bagian belakang motornya pada hari kedua. Tapi kecelakaan pada hari terakhir mengganggu kemajuan. "Motor saya terkendali dengan baik, tapi saya kehilangan terlalu banyak kecepatan saat menikung saat menikung," katanya. “Saat saya ingin lebih cepat, motornya tidak datang. Kadang-kadang saya dapat mengubah beberapa hal tetapi itu sebenarnya bukan yang ingin saya lakukan. Soal performa, sulit untuk mendapatkannya. "

Ada perubahan pada riding style-nya, yaitu di pintu keluar tikungan. “Kalau perlu juga untuk naik agresif, saya pikir tes terakhir di Sepang Anda melihat dia banyak mengubah gayanya,” kata Risse. “Cara dia mengangkat motor, saya belum pernah melihatnya di Yamaha.”

Di Qatar Zarco juga mengonfirmasi bahwa dia telah memutuskan semua hubungan dengan Laurent Fellon, manajer dan pelatih lamanya. Untuk pebalap yang dibesarkan oleh mantan pembalap eksentrik, ini adalah langkah yang cukup besar.

“Kami benar-benar membagi semuanya,” dia menegaskan di Qatar. “Sekarang ini adalah area baru dan kami harus mengambil keputusan selama musim dingin. Saya senang dengan jalan saya. Tentang hal-hal berkendara, saya memiliki cukup pengalaman untuk menganalisis diri saya sendiri dan saya cukup senang tentang berkendara dan di trek. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak membutuhkan seseorang, tetapi kami memiliki Mika Kallio sekarang. Komentarnya berbeda dengan Laurent, karena Mika bisa lebih tepat dalam detailnya. ”

Dengan kinerja pengujian terbaik ^ke- 17, jelas dia masih jauh dari posisi terdepan (tiga) dan podium (enam) dalam dua tahun terakhir.

'Tidak akan ada lebih sedikit mesin, lebih sedikit RPM ...'

Lalu ada tambahan selamat datang dari Tech 3 ke jajaran Austria. Pit Beirer, Direktur Motorsport, telah menjelaskan sejak awal bahwa para pebalapnya akan bersaing dengan mesin yang kurang lebih identik dengan Espargaro dan Zarco.

"Hal pertama yang dilakukan Pit pada Selasa pagi di tes Valencia adalah datang ke garasi kami. Dia meminta semua orang di tim untuk berada di sana dan berpidato," kata Poncharal kepada Crash.net . Pit mengatakan 'akan ada empat motor KTM pabrikan penuh di grid tahun depan. Tidak akan ada mesin yang lebih sedikit, RPM yang lebih sedikit, atau kurang ini dan itu untuk Tech3. Yang kami inginkan adalah agar KTM menang. Itu tidak. peduli apakah itu motor Tech3 atau tim pabrik. Kami tidak peduli '. Itu pidato yang sangat bagus dan orang-orang saya benar-benar bersemangat. "

Mengenai kontribusi Tech 3 untuk kemajuan KTM, Risse masih merasa ada banyak hal yang akan datang. “Ini adalah sesuatu yang kami belum mencapai puncak,” katanya. “Tim Tech 3 dan pebalap harus menyesuaikan diri dengan motornya sebelum Anda dapat membawa lebih banyak item tes. Jadi kami sudah menggunakannya untuk beberapa item yang juga akan mereka tuju dalam pengembangan, dan beberapa area lainnya setidaknya ketika mereka menemukan sesuatu yang mereka sukai dapat kami berikan kepada mereka.

“Jika empat pembalap mengatakan ini, jika dua pembalap mengatakan ini, itu sudah menjadi perbedaan. Anda juga bisa yakin ini caranya kemudian mereka menerima arahan itu dengan cepat, sementara jika Anda hanya memiliki satu pembalap, seperti yang kami alami tahun lalu ketika kami mengalami cedera, kedua pembalap Anda harus memeriksa lebih banyak. Mungkin Anda perlu mengadakan acara di jalur lain untuk mengetahuinya. Ini mempercepat situasi dengan empat pembalap, tentunya. ”

Harapan?

Tentang harapannya untuk tahun depan, Risse berkata, “Sangat sulit untuk mengatakannya. Saya pikir ini sedikit lebih mudah dari tahun lalu. Saya pikir kami melihat terutama dengan Pol bahwa sepuluh besar selama tes musim dingin bisa dilakukan. Terkadang lebih baik, terutama pada siang hari dan mengamati kecepatan - lebih baik cukup sering. Jadi tentu saja tahun lalu adalah target kami untuk kembali setidaknya ke situasi sepuluh besar tahun 2017 ini.

“Kami mengalami akhir musim yang luar biasa, balapan terakhir. Tapi melihat rata-rata, yang lain mungkin membuat perkembangan lebih cepat. Jadi untuk menjembatani kesenjangan besar ini, kami ingin secara konsisten berada di sepuluh besar dan berjuang untuk hasil. ”