Espargaro 'Mungkin Membuat Kesalahan' Saat Pindah ke Honda

Bersama Bradley Smith, Pol Espargaro, merupakan pembalap pertama KTM pada 2017 dan menjadi pembalap yang mempersembahkan podium pertama RC16 (Valencia 2018) dan pole position pertama (Styria 2020).

Meski tidak memenangi satupun balapan, Espargaro memimpin kemajuan KTM saat naik klasemen dari P17 (2017), P14 (2018), P11 (2019),  dan kemudian masuk lima besar pada 2020, yang masih jadi peringkat tertinggi untuk KTM.

Tapi tawaran dari Repsol Honda terbukti sulit untuk ditolak Espargaro. Sialnya, langkah impian itu terbukti menjadi 'mimpi buruk' karena bertepatan dengan tahun-tahun terburuk HRC dalam sejarah Grand Prix.

• KTM Klaim Baterai Bukanlah 'Masa Depan' Sepeda Motor
• Miller "akan Mencoba" Kejar Three-Peat Bersama KTM

Setelah lima kali naik podium di musim KTM terakhirnya, Espargaro hanya meraih dua podium dalam dua tahun penuh tekanan di Honda, saat ia turun kembali ke urutan ke-12 dan kemudian ke-16 di klasemen.

Tetapi setelah meninggalkan KTM dengan baik-baik, Espargaro memutuskan untuk kembali ke RC16 melalui tim Tech3, tempat ia melakukan debut MotoGP (dengan mesin Yamaha) pada tahun 2014.

“Pol sangat antusias untuk kembali dan mungkin menyadari [dia] membuat kesalahan dalam pilihan sebelumnya!” kata Team Manager Red Bull KTM Francesco Guidotti.

Kembalinya Espargaro saling menguntungkan, dengan KTM mengakui kebutuhan pengendara dengan pengalaman mesin lain untuk mengangkat RC16 menjadi penantang gelar.

Hanya Brad Binder yang tersisa dari line-up empat pembalap kuat tahun lalu, dengan Espargaro bergabung dengan mantan pemenang balapan Ducati Jack Miller dalam membawa pengetahuan tentang tim dan mesin pabrik lainnya.

“Keduanya, Jack dan Pol, penting untuk pengalaman mereka,” tegas Guidotti. "Mereka akan membawa pengalaman - baik dan buruk - dari berbagai merek dan itulah yang kami cari."

KTM juga berharap bahwa pasangan ini dapat membantu menyoroti kekurangan RC16 pada trim kualifikasi, Binder dan mantan rekan setimnya Miguel Oliveira hanya berada di urutan ke-14 dan ke-17 dalam penghargaan 'Kualifikasi Terbaik' tahun lalu.

“Aspek lain yang penting adalah keduanya sangat, sangat cepat di lap kualifikasi, di lap tunggal,” kata Guidotti. “Itulah yang kami lewatkan tahun lalu entah bagaimana.

“Itu bukan hanya kesalahan pebalap, mungkin juga motor kami tidak mampu memberi mereka semua dukungan yang mereka butuhkan untuk melakukan lap khusus. Karena kita berbicara tentang lap yang sangat spesial - di kualifikasi dan di FP3, untuk mendapatkan akses langsung ke Q2.

“Jadi kami berusaha untuk lebih memahami motor kami dengan segala cara yang mungkin karena kami tahu, terutama dengan Sprint Race, kualifikasi akan menjadi lebih penting [tahun ini].”

“Balapan Sprint hanya akan berlangsung 10-12-13 lap, jadi tidak akan ada waktu untuk pulih dari start yang buruk untuk mendapatkan hasil yang baik.

“Kami telah melihat tahun lalu, begitu kami memiliki kesempatan untuk memulai dari 2-3 baris pertama, kami terus-menerus mendapatkan sepuluh besar dan juga podium. Tetapi ketika Anda memulai dari baris ke-4, ke-5, ke-6 maka Anda benar-benar tidak memiliki peluang untuk memperebutkan lima besar.

“Akan sangat penting untuk berada di sana setiap balapan dan setiap balapan sprint untuk berada di posisi yang kami inginkan di akhir tahun.”

Pol Mainkan Peran ala Zarco di KTM

Salah satu frustrasi terbesar Espargaro di Honda adalah kurangnya suku cadang baru selama musim, yang berhenti sepenuhnya setelah jelas dia tidak akan bertahan hingga 2023.

Meskipun pembalap 31 tahun itu tidak berada di tim resmi Red Bull, Guidotti mengonfirmasi bahwa Espargaro (yang reuni dengan crew-chiefnya di KTM Paul Trevathan) akan memainkan peran signifikan dalam pengembangan motor, mirip dengan Johann Zarco dari Pramac di Ducati.

Ducati sering menggunakan tim satelit utamanya untuk menyempurnakan perkembangan teknis terbaru, termasuk perangkat holeshot dan ride height, sebelum memberikannya kepada tim Official.

“Ya, itu bagian dari pekerjaan, terutama karena dia yang memintanya,” kata Guidotti tentang peran pengembangan Espargaro. “Maksud saya, dia mengeluh tahun lalu bahwa dia memulai [musim] dengan motor dan menyelesaikannya dengan motor yang sama dan dia terbiasa memiliki suku cadang baru setiap balapan [di KTM].”

Karena proyeknya telah matang, KTM telah beralih dari pembaruan cepat ke pengembangan yang lebih menargetkan.

“Ini tidak akan seperti tiga tahun lalu, tapi ya, itu bagian dari tugas Pol untuk menguji lebih banyak lagi,” tambah Guidotti. “Augusto [Fernandez] bukan karena kami perlu memberinya waktu untuk memahami MotoGP sebelum menguji bagian-bagian, tetapi dengan Pol kami benar-benar mengandalkan pengalaman dan pendekatannya terhadap balapan untuk mempercepat pengembangan motor.”