Tonggak penting yang bisa dicapai Ducati di MotoGP Austria

MotoGP Austria 2024 menandai pemberhentian ke-11 dalam kalender musim ini. Enea Bastianini tiba setelah meraih kemenangan pertamanya tahun ini, KTM mengincar kemenangan pertamanya dalam dua tahun, dan Jack Miller berusaha mengamankan kontrak MotoGP 2025 yang sebelumnya tidak mungkin.

Ditambah lagi, semua pesaing gelar berusaha untuk memantapkan diri sebagai pesaing gelar, dan ada tonggak penting yang harus dicapai Ducati.

KTM mengincar kemenangan kandang bersejarah

Tentu, KTM telah menang dua kali di Red Bull Ring, berkat Miguel Oliveira di Grand Prix Styrian 2020 dan Brad Binder di GP Austria edisi 2021, tetapi mereka belum pernah menang sama sekali sejak Oliveira memenangkan Grand Prix Thailand pada Oktober 2022, dan tanpa kemenangan dalam balapan cuaca kering sejak pembalap yang sama meraih kemenangan di Grand Prix Catalan pada Mei 2022.

Hasilnya, ia tiba di Grand Prix kandangnya dengan membawa talenta paling berbakat di bidangnya — Pedro Acosta — tetapi tanpa sepeda motor yang telah terbukti mampu memenangkan Grand Prix.

Segala sesuatunya harus segera berubah bagi KTM jika ingin memasuki tahun 2025 dengan optimisme apa pun mengenai potensinya untuk memenangkan gelar MotoGP pertamanya, dan dapat dikatakan tidak ada tempat yang lebih baik untuk melakukan itu selain di sirkuit yang menyandang nama perusahaan yang memastikan upaya balapannya didanai.

Tiket Miller untuk bertahan

Di Grand Prix Inggris, Jack Miller berbicara tentang bagaimana ia mencoba menikmati beberapa balapan terakhirnya sebagai pembalap MotoGP di paruh kedua musim 2024.

Namun, pada minggu menjelang Grand Prix Austria, muncul kabar bahwa pembalap Australia itu sebenarnya memiliki pilihan yang sangat kredibel untuk tetap membalap di GP bersama tim baru Pramac Yamaha. Itu adalah langkah yang sudah digosipkan beberapa waktu lalu, tetapi dengan Pramac yang tampaknya ditakdirkan untuk mengontrak Miguel Oliveira sebagai pembalap berpengalaman untuk membantu Yamaha mengembangkan YZR-M1 agar kembali kompetitif dan pembalap yang lebih muda diharapkan akan ditempatkan bersamanya (pemimpin poin Moto2 saat ini Sergio Garcia, misalnya), harapan Miller untuk bergabung kembali dengan tim satelit Italia tempat ia memulai perjalanannya di Ducati pada tahun 2018 tampaknya telah pupus.

Namun, perubahan arah dari Yamaha membuatnya sekarang memprioritaskan pengembangan sepeda motor daripada pengembangan bakat pembalap, dan dorongan nyata dari pemegang hak MotoGP Dorna untuk menghindari menempatkan pembalap Spanyol ke-10 di grid Kejuaraan Dunia tampaknya telah membuka kembali pintu bagi Miller dari Australia.

Karena merupakan tim Italia, dan mengingat KTM biasanya suka membuat semacam pengumuman selama akhir pekan Grand Prix kandangnya, mungkin diharapkan bahwa pengumuman apa pun tentang Miller — atau Oliveira, dalam hal ini — mungkin menunggu hingga balapan kandang Pramac (berikutnya), Grand Prix San Marino di Misano pada tanggal 6-8 September. Di sisi lain, jika ada sesuatu yang telah ditandatangani sebelum akhir pekan ini antara Miller dan Pramac, kita mungkin mengetahuinya sebelum akhir MotoGP di Styria.

Bisakah Bastianini mengulangi keajaiban ban Silverstone?

Bahwa Enea Bastianini cukup piawai mempertahankan ban Michelin belakang bukanlah hal yang baru di Silverstone: ini adalah senjata paling ampuh pembalap Italia itu dalam mengamankan jok pabrikan Ducati yang telah hilang pada tahun 2022.

Namun, yang tidak dapat dilakukan Bastianini pada tahun 2022 — saat ia menjadi pembalap satelit Ducati — adalah mengulang prestasi tersebut secara konsisten untuk menjadi penantang gelar yang sesungguhnya.

Red Bull Ring, seperti Silverstone, adalah sirkuit yang memerlukan penguasaan cengkeraman belakang: pembalap harus memanfaatkannya, tetapi juga melestarikannya, untuk mencapai waktu putaran dan waktu balapan yang baik.

Namun, lintasan Austria, tidak seperti Silverstone, adalah sirkuit tempat bahu dan bagian tengah ban lebih banyak digunakan daripada tepinya, yang lebih mudah dilindungi di Red Bull Ring yang berhenti-mulai daripada di Silverstone yang lebih mengalir. Ditambah lagi, Red Bull Ring adalah salah satu sirkuit, bersama dengan Mandalika dan Thailand, tempat Michelin menghadirkan konstruksi ban khusus yang lebih keras untuk menghilangkan panas yang terbentuk dalam beberapa akselerasi keras sirkuit dengan lebih baik (angka yang telah meningkat satu sejak chicane 2a-2b ditambahkan pada tahun 2022).

Jadi, bisakah Bastianini mengulang kehebatannya dalam penyelamatan ban di Silverstone di Styria? Kita lihat saja nanti, tetapi jawaban yang diberikannya akan menjadi hal yang krusial untuk perebutan gelar tahun ini.

Ducati mencari kemenangan #97

Banyak hal yang dibicarakan selama kurang lebih satu tahun terakhir ini setiap kali seorang pembalap Ducati berkesempatan membawa kemenangan untuk merek Italia tersebut yang akan membuat perolehan totalnya menjadi sama dengan nilai nomor balap pembalap tersebut.

Di Austria, Ducati akan mampu meraih kemenangan ke-97 dalam ajang MotoGP. Tidak ada pembalap yang menggunakan nomor #97, tetapi nomor tersebut penting karena alasan lain, yakni Ducati akan menyamai Suzuki dalam perolehan kemenangan Grand Prix kelas utama.

Ini akan menjadi tonggak penting bagi Ducati, yang hanya melakukan balapan dalam jumlah terbatas pada era 500cc dan usahanya di kelas utama Grand Prix baru dihidupkan kembali 21 tahun yang lalu.

Selanjutnya, apabila Ducati — yang telah memenangi sembilan dari 10 Grand Prix tahun ini, dan tujuh kali berturut-turut — mampu mencapai tonggak sejarah seperti ini akhir pekan ini, tentu saja mereka akan melakukannya di tempat yang sama di mana mereka mengakhiri paceklik kemenangan selama hampir enam tahun pada tahun 2016 lewat Andrea Iannone, dan dengan demikian mereka secara efektif mengambil langkah pertamanya di jalan menuju posisinya saat ini sebagai kekuatan dominan MotoGP.

Pertarungan gelar semakin memanas… mungkin

Jika Ducati berhasil meraih kemenangan Grand Prix ke-97 di Austria berkat Francesco Bagnaia, pembalap Italia itu akan menyamai prestasi yang ia raih di Mugello dan Assen awal tahun ini: tiga kemenangan berturut-turut di sirkuit yang sama.

Itu juga akan menjadi kemenangan ketujuh Bagnaia, dan podium kesembilan, dari 11 balapan pada tahun 2024 dan, kecuali jika terjadi bencana Sprint ala Silverstone, itu akan mengembalikannya ke posisi pimpinan kejuaraan.

Akan tetapi, kemenangan Bagnaia masih jauh dari pasti, meski selisih kemenangannya lima detik pada tahun 2023.

Jorge Martin menunjukkan kecepatan yang tinggi di Austria tahun lalu, tetapi insiden tikungan pertama di Sprint membuatnya kehilangan kesempatan pada kedua balapan, karena insiden itu sendiri membuatnya tersingkir dari persaingan pada hari Sabtu, dan penalti yang diterimanya membuatnya lebih mampu mengejar ketertinggalan dari para pemimpin pada hari Minggu. Akhir pekan yang lebih bersih seharusnya membuat pemimpin kejuaraan saat ini tetap bersaing untuk menang pada tahun 2024.

Enea Bastianini jarang menjadi ahli serangan waktu, tetapi pole position pertamanya di MotoGP diraihnya di Austria pada tahun 2022. Ia tidak menyelesaikan balapan karena masalah motor, tetapi pembalap Italia itu membuktikan kecepatannya di sirkuit Styrian saat itu.

Lalu, ada Marc Marquez, yang hampir mengalahkan Ducati untuk meraih kemenangan tiga kali dalam tiga tahun antara 2017–2019 saat mengendarai Honda yang kurang cocok untuk lintasan drag yang menyatu di Red Bull Ring dibandingkan Desmosedici. Sekarang, Juara Dunia delapan kali itu mengendarai Ducati, meskipun sudah berusia satu tahun, dan karenanya bisa — bisa dibilang seharusnya — menjadi pusat perhatian dalam perebutan podium, dan bahkan mungkin kemenangan. Hasil seperti itu pasti akan menegaskan kembali kredibilitasnya dalam meraih gelar.

Terakhir, ada cuaca, yang, seperti yang dibuktikan tahun 2021, dapat menimbulkan kondisi yang sangat aneh di Styria. Kilas balik ke balapan dramatis tahun 2021 itu, dan Anda melihat bahwa, sebelum hujan turun dan semua pembalap kecuali Binder menuju pit, Bagnaia tampak sangat mungkin berada di jalur yang tepat untuk meraih kemenangan pertamanya.

Namun, siapa pun yang menang akhir pekan ini, hasil tersebut tidak akan menjamin keempat pesaing tersebut meraih gelar juara, dan tidak akan menyingkirkan mereka dari persaingan. Di Misano, tim Austria yang kalah akan memiliki kesempatan untuk menebus kekalahan mereka dua kali lagi.