Aleix Espargaro raih podium Sprint MotoGP di “trek terburuk saya”

Podium Sprint di MotoGP Austria menjadi mimbar pertama bagi Aleix Espargaro di Red Bull Ring.

Sejak MotoGP pertama kali hadir di sirkuit Styria pada tahun 2016, Espargaro telah mencatatkan prestasi terbaik keenam pada tahun 2022, dan baru pada tahun 2021 ia finis di posisi 10 besar.

Maka tak mengherankan bila Espargaro menyebut Red Bull Ring sebagai sirkuit terburuknya.

"Saya sangat senang," kata Espargaro kepada siaran TV internasional MotoGP setelah Sprint Austria. "Ini mungkin salah satu Sabtu terbaik dalam karier saya. Saya tidak menyangka di Austria — trek terburuk saya, hampir tidak pernah finis di 10 besar — ​​bisa mencatatkan waktu putaran seperti yang saya catat di kualifikasi, lalu naik podium di Sprint — sungguh menakjubkan.

Tak hanya itu, pencapaian posisi ketiga Espargaro di Sprint menjadi tonggak sejarah untuk dirinya sendiri, tetapi juga bagi Aprilia, yang sebelumnya juga tidak pernah naik podium di Austria. Posisi keenam Espargaro di tahun 2022 hanya bisa disamai oleh Maverick Vinales satu kali, yakni di Grand Prix Austria 2023.

Espargaro begitu terkejut dengan finisnya di podium di Red Bull Ring sehingga ia mengatakan bahwa ia yakin perasaan menempati posisi ketiga hari ini lebih baik daripada yang ia rasakan saat meraih beberapa kemenangan yang dinikmatinya selama tiga musim terakhir.

“Saya sangat senang,” lanjut Espargaro. “Rasanya bahkan lebih nikmat daripada beberapa kemenangan di Sprint atau balapan karena lintasan ini sangat sulit bagi kami, bagi Aprilia dan saya sendiri, jadi saya sangat bangga.”

Espargaro meraih podium setelah Marc Marquez mengalami kecelakaan, yang beberapa detik lebih cepat dari Espargaro saat ia terjatuh di tikungan ketiga. Dengan demikian, kecil kemungkinan Espargaro akan mampu bersaing untuk meraih podium pertamanya di Red Bull Ring pada Grand Prix Austria besok, yang kemungkinan akan didominasi oleh Ducati, yang memenangkan Sprint bersama Francesco Bagnaia.