Bagnaia Akui Martin Memegang Kendali Pertarungan MotoGP 2024

Francesco Bagnaia harus memulihkan selisih 21 poin dari Jorge Martin selama lima putaran terakhir untuk gelar MotoGP ketiganya berturut-turut.

Situasinya bertolak belakang dari tahun lalu, saat Bagnaia unggul 18 poin atas pembalap Pramac itu pada tahapan yang sama.

Namun, ada sedikit perbedaan dari komposisi lima putaran terakhir untuk musim ini.

Musim lalu ditutup dengan: Phillip Island, Buriram, Sepang, Lusail dan Valencia. Sementara tahun ini: Motegi, Phillip Island, Buriram, Sepang dan Valencia, dengan Qatar kembali ke pembuka musim.

Tiga dari lima trek tersebut - Motegi, Thailand, dan Malaysia - diklaim akan cocok untuk Pecco. Namun, ia sadar bahwa Martin bisa mengendalikan keunggulannya di klasemen.

"Saya pikir trek ini [Motegi] bagus untuk kami, saya pikir Thailand dan Malaysia juga bagus untuk kami. Jadi, kami punya tiga trek yang sangat kuat," prediksi Bagnaia.

“Lalu kita punya Australia di mana Jorge sangat kuat, dan pertarungan antara kami bisa jadi serupa di tempat-tempat seperti Thailand dan Valencia.

"Tetapi saya pikir kami berada dalam situasi di mana kami harus lebih baik darinya. Ia dapat mengendalikan permainan dengan lebih baik."

Martin tidak setuju bahwa keuntungannya sekarang cukup besar untuk dicoba dan dikelola.

"Masih ada lima ronde lagi, jadi tidak ada gunanya mulai memikirkan tentang pengendalian," katanya. "Saya pikir yang terpenting adalah melakukan pekerjaan dengan baik dan meraih poin dalam setiap situasi."

Martin meraih kemenangan Grand Prix ketiganya musim ini pada hari Minggu di Mandalika, tetapi Bagnaia justru memangkas 3 poin dari akhir pekan setelah pembalap Spanyol itu terjatuh saat memimpin Sprint Race.

“Akhir pekan lalu sungguh luar biasa. Meskipun saya kehilangan beberapa poin di kejuaraan, saya merasa sangat senang setelah menang lagi,” kata Martin. 

“Karena Le Mans itu sulit, seperti naik roller coaster. Saya hampir menang di beberapa hari Minggu, tetapi kemudian saya melakukan kesalahan sehingga itu benar-benar emosional.”

Bagnaia melihat gelas itu setengah penuh: “Melihat performa Jorge di Mandalika, kami harus melihat akhir pekan itu dengan cara yang positif, meraih tiga poin di trek yang sangat cocok untuk Jorge.”

Pebalap Italia itu juga menyebut kemenangan gandanya yang sempurna di Red Bull Ring sebagai dorongan kepercayaan diri untuk putaran Motegi, yang juga memiliki layout 'stop-go'.

“Motegi adalah lintasan yang saya sukai. Lintasan yang lebih sesuai dengan gaya balap saya dibandingkan dengan Mandalika. Kami memiliki banyak titik pengereman dan akselerasi, jadi saya pikir lintasan ini lebih mirip dengan Austria, yang merupakan lintasan yang saya sukai,” katanya.

Namun Martin memenangi kedua balapan Motegi musim lalu, Sprint yang kering dan kemudian Grand Prix yang basah dan disertai bendera merah pada hari Minggu.

“Musim lalu memang bagus [di Motegi], tetapi situasinya berbeda. Saya bangkit dari ketertinggalan dan mencoba menyerang, tetapi saya menang di Sprint dan balapan hari Minggu,” kata Martin.

“Prakiraan cuaca lagi-lagi tidak dapat diprediksi. Jadi ini akan sulit dan sangat menantang. Saya akan memberikan yang terbaik, tetapi mari kita lihat saja nanti.

“Jika hujan, yang penting bagi saya adalah fokus untuk melakukan yang terbaik. Saya tidak ingin terlalu memikirkan gelar, yang penting adalah melakukan yang terbaik di setiap akhir pekan balapan.”

“Kami harus siap dalam situasi apa pun,” imbuh Bagnaia. “Saya pikir penampilan kami bisa sangat bagus dan [kami bisa] mulai meraih lebih banyak poin dari Jorge.”

Pada balapan 'basah' terakhir di Misano I, Martin melakukan kesalahan dengan masuk ke pit saat hujan singkat di Misano, sementara itu Bagnaia bertahan di trek dan meraih kemenangan.

Pebalap asal Italia itu mengakui bahwa balapan dari awal hingga akhir dengan gelar juara dunia sebagai taruhan akan memacu adrenalinnya.

“Musim lalu kami harus bersaing ketat dan kami finis pertama dan kedua,” katanya tentang balapan Motegi 2023. “Anda harus sedikit mengendalikan diri dan tidak mengambil terlalu banyak risiko, tetapi Anda juga harus meraih poin.

“Ini adalah salah satu hal tersulit, tetapi juga salah satu hal terhebat yang bisa dilakukan karena memberi Anda banyak motivasi, banyak adrenalin. Anda harus siap.”