Nakagami "Emosional" setelah Balapan Kandang Terakhirnya di MotoGP

Takaaki Nakagami melintasi garis finis di posisi ke-13 pada penampilan terakhirnya di MotoGP Jepang sendiri sebagai pembalap penuh waktu.

Hanya berada di posisi ke-21 saat kualifikasi dan disingkirkan dari Sprint oleh rekan setimnya Johann Zarco, Nakagami adalah satu-satunya pembalap yang bertaruh pada ban belakang lunak untuk Grand Prix, itu membuahkan hasil.

Alih-alih memudar, calon pembalap tes dan wild card HRC itu memburu kelompok pembalap di depannya pada putaran terakhir, finis hanya 1,5 detik dari Aleix Espargaro dan berada di posisi kesembilan.

"Itu adalah balapan yang sangat emosional," kata Nakagami. "Saya sangat menikmatinya, dan saya ingin memberikan yang terbaik kepada para penggemar saya.

“Saya tahu saya tidak akan kehilangan apa pun saat memulai dari belakang grid dan mencetak poin selalu menyenangkan.

“Saya sudah berusaha sekuat tenaga hingga akhir. Kalau saja saya punya 2 putaran tambahan, mungkin saya bisa mengejar kelompok itu. Tapi saya benar-benar menikmati akhir balapan. Saya benar-benar bangga pada diri saya sendiri.

“Bagian belakang Soft itu berisiko, tetapi saya dapat mengatasinya dengan sangat baik.

“Itu keputusan yang bagus. Saya mampu tampil konsisten dan di akhir balapan, saya bahkan berhasil mengejar ketertinggalan beberapa persepuluh detik, dan itulah mengapa saya mampu mengejar kelompok di depan.”

Fans penggemar tuan rumah menunjukkan apresiasi mereka atas usaha Nakagami selama tujuh tahun terakhir dengan tepuk tangan meriah di cooldown lap.

"Saya tidak akan pernah melupakan hari ini," katanya. "Cooldown lap itu adalah perasaan yang sangat menyenangkan. Saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang telah mendukung saya.

“Di setiap tikungan saya melihat semua penggemar dan saya merasa, 'Oke, mungkin ini akan menjadi yang terakhir, cooldown lap terakhir'.

“Sekali lagi saya bangga dengan diri saya sendiri, saya telah memberikan yang terbaik, jadi ini adalah hari Minggu yang sangat istimewa bagi saya.

“Ketika saya kembali ke pitbox, saya melihat seluruh kru saya, seluruh staf, dan saya hampir menangis.”

Nakagami, yang akan menyerahkan kursi LCR Honda-nya kepada rookie Somkiat Chantra musim depan, berada di urutan ke-18 dalam kejuaraan dunia, 8 poin di belakang Zarco tetapi di depan kedua pembalap Repsol Joan Mir dan Luca Marini.

Mir dikeluarkan dari balapan hari Minggu pada putaran pembukaan oleh Alex Marquez, sementara Marini finis tiga detik di belakang Nakagami di posisi ke-14.