Stoner Bertemu Kembali dengan Tokoh Kunci di Balik Kesuksesan Honda MotoGP

Selama karier singkatnya di MotoGP, warisan Casey Stoner mengakar kuat lewat gelar juara kelas utama pertamanya yang diraihnya pada tahun 2007 bersama Ducati. Namun, dengan gelar juara keduanya pada tahun 2011, pembalap Australia itu melakukan sesuatu yang nyaris bertolak belakang.

Gelar Ducati yang diraih Stoner tentu saja merupakan yang pertama bagi merek Italia tersebut di kelas utama balap Grand Prix, dan dengan demikian menjadi pembenaran bagi proyek yang pertama kali masuk ke grid MotoGP pada tahun 2003: tahun kedua era empat tak di Kejuaraan Dunia.

Itu adalah sebuah pencapaian yang semakin menonjol seiring berjalannya waktu, khususnya setelah Stoner pensiun, karena Ducati tidak pernah mampu membangun kembali dirinya sebagai pabrikan penantang gelar di MotoGP hingga tahun 2022 ketika Francesco Bagnaia memenangkan gelar pertamanya, atau bisa dibilang sejak akhir 2021 saat Bagnaia memenangkan empat dari lima balapan terakhir, termasuk tiga balapan terakhir secara beruntun.

Pindah ke Honda pada tahun 2011, Stoner bertransisi dari bagian dari merek yang mana ia menjadi sumber semua kesuksesan mereka menjadi satu-satunya di antara sekian banyak juara yang pernah membalap untuk pabrikan tersebut.

Bahkan pada tahun 2011, kemitraan Repsol-Honda yang terkenal itu sudah memasuki tahun ke-17, dan telah dinikmati bakat-bakat juara seperti Mick Doohan, Alex Criville, Valentino Rossi, dan Nicky Hayden.

Tentu saja, sebelum Repsol tiba pada tahun 1995, Doohan telah memenangkan gelar 500cc pertamanya pada tahun 1994, dan sebelum Doohan ada juga nama-nama tenar seperti Eddie Lawson, Wayne Gardner, dan Freddie Spencer dalam daftar juara kelas utama HRC.

Gelar yang diraih Stoner, menempatkannya di antara jajaran pembalap terhebat dalam olahraga ini, yaitu mereka yang menang di kelas utama bersama Honda.

Namun, kemenangan gelar Stoner bagi Honda merupakan kemenangan penting karena mengakhiri dominasi Yamaha - yang memenangi gelar tahun 2008, 2009, dan 2010 dengan Valentino Rossi dan Jorge Lorenzo - dan ini merupakan kemenangan gelar pertama Repsol Honda di era 800cc MotoGP pada kesempatan terakhir, karena regulasi 1.000cc diperkenalkan pada tahun 2012.

Salah satu tokoh kunci di balik kesuksesan Stoner dan Honda tahun itu adalah Shuhei Nakamoto, yang bergabung dengan HRC sebagai wakil presiden pada tahun 2009 setelah tim F1 Honda bubar pada akhir tahun 2008, dan ia kembali bertemu dengan Nakamoto-san saat melakukan perjalanan ke Tokyo.

Dua tahun pertama era 800cc merupakan masa yang buruk bagi Honda, dengan RC212V tampil buruk dan tidak pernah mampu secara konsisten menantang Ducati dan Stoner atau Rossi, Lorenzo, dan Yamaha.

Untuk musim 2009, terjadi perubahan teknis yang penting, termasuk perubahan merek suspensi (dari anak perusahaan Honda Showa ke Ohlins) dan pemasok rem (dari anak perusahaan Honda Nissin ke Brembo).

Tahun itu, Dani Pedrosa hanya memenangi dua balapan, tetapi pada tahun 2010 mampu memberikan tantangan berat pada Jorge Lorenzo hingga ia terpaksa absen di Grand Prix Jepang setelah mengalami kecelakaan latihan.

Peningkatan Honda pada mesin 800cc secara temporer sejalan dengan menurunnya daya saing Ducati. Oleh karena itu, mereka dapat mengontrak Stoner untuk musim 2011 dengan janji sederhana berupa sepeda motor yang dapat memenangkan gelar.