Tampil Mengesankan di Sprint Race, Ogura Menguntit Bagnaia

Setelah mencuri perhatian dengan menempati posisi kelima pada kualifikasi MotoGP Thailand, rookie Ai Ogura langsung memberi dampak dengan menyalip Jack Miller dan Franco Morbidelli dari sisi luar Tikungan 1 pada start kelas utama pertamanya.

“Itu menyenangkan,” kata pengendara Trackhouse sambil tersenyum.

Apakah dia sudah merencanakan manuvernya?

“Sejujurnya, saya tidak menyangka orang-orang akan mengerem sekeras itu,” jawab Ogura.

“Saya hampir menabrak Jack, jadi saya harus keluar. Saya masih berusaha melewati tikungan, dan saya bisa. Bagus sekali!”

Ini menempatkannya di posisi keempat, tepat di belakang pabrikan Ducati yang menjadi juara MotoGP dua kali, Francesco Bagnaia.

Ogura kemudian tetap berada di jalur roda pembalap Italia itu selama putaran demi putaran.

"Saya pikir para pebalap akan melaju lebih agresif, tetapi ternyata mereka melaju dengan mulus," katanya.

“Itulah [menjadi halus] yang saya pelajari dari Pecco. Saya hanya mencoba meniru apa yang dia lakukan. Karena membalap di belakang Pecco selama 13 putaran benar-benar berkualitas bagi saya.”

Saat bendera kotak-kotak dikibarkan, Ogura masih kurang dari satu detik dari Bagnaia.

"Ini adalah kejutan yang sangat, sangat besar," katanya. “Di tikungan tengah, saya banyak mengungguli [Pecco], tapi di tikungan stop and go, dia sedikit lebih unggul.”

Ogura mungkin menghabiskan 13 putaran diterpa udara panas dan kotor dari Ducati Bagnaia tetapi tidak merasakan masalah serius dengan ban depan atau kondisi fisiknya.

“Setelah Sprint, saya merasa siap untuk 13 putaran berikutnya,” katanya sambil mengangkat bahu.

“Bagi saya, saat saya mengendarai motor Moto2 tahun lalu misalnya, cuacanya juga panas sekali.

"Saya tidak tahu tentang pembalap lain di Aprilia, tetapi setidaknya bagi saya, [cuaca panas] masih bisa diatasi.”

Juara bertahan Moto2 tidak hanya teratas Aprilia tetapi juga finis sembilan tempat dan unggul 15 detik dari rookie terbaik berikutnya Fermin Aldeguer (Gresini Ducati).

Namun Ogura menegaskan hal itu tidak akan mengubah tujuannya menjelang Grand Prix hari Minggu.

“Saya tidak terlalu peduli dengan jabatannya, saya hanya ingin memberikan yang terbaik dan jabatan adalah jabatan,” ungkapnya.

Debut Ogura di MotoGP "luar biasa"

Team Principal Trackhouse Davide Brivio, yang menghadapi kritik dari beberapa pihak setelah memilih Ogura dibanding talenta Amerika 'di rumah' Joe Roberts, lebih bersemangat.

"Tentu saja ini merupakan hari yang luar biasa bagi kami!" kata Brivio, yang sebelumnya mengawasi kampanye MotoGP pendatang baru bersama Maverick Vinales, Joan Mir, dan Alex Rins di Suzuki.

"Kami semua terkesan dengan Ai di balapan ini. Ia membalap seperti seorang veteran - start pertama di MotoGP, ia berhasil naik ke posisi keempat di belakang Pecco dan bertahan di sana sepanjang balapan, jadi menurut saya itu luar biasa.

"Ia benar-benar mengejutkan semua orang dan saya tidak menyangka ia akan secepat itu. Jadi, mari kita nikmati momen ini dan jenis balapan ini juga sangat penting karena ini adalah kesempatan yang bagus untuk belajar, untuk lebih memahami MotoGP.

"Kami sangat senang dengan hasilnya, tetapi juga dengan cara dia mendapatkan hasilnya. Mari kita lihat besok - besok adalah hari yang baru."

Rekan-rekan pebalap juga dengan cepat memuji Ogura, dengan Bagnaia yang tertangkap kamera mengatakan kepada Marc dan Alex Marquez: "Luar biasa... Dia tertinggal 0,2-0,3 detik di belakang saya. Dengan ban depan yang Soft juga."

Morbidelli, yang finis kelima, menyebut Ogura sebagai 'MVP' hari itu sementara rekan setim Trackhouse Raul Fernandez memulai wawancara media dengan memuji pembalap Jepang itu.

Kutipan disediakan oleh Editor MotoGP Crash Peter McLaren