Zarco Membuka Peluang untuk Naik ke Tim Pabrikan Honda

Di atas kertas, Honda adalah satu-satunya pabrikan MotoGP yang memiliki lowongan di tim utamanya untuk tahun 2026, karena kontrak Luca Marini akan berakhir pada akhir musim ini.

Sementara juara WorldSBK Toprak Razgatlioglu telah dikaitkan dengan wahana tersebut, kandidat lain jauh lebih dekat dengan rumahnya: Johann Zarco dari LCR.

Seperti Marini, Zarco pindah dari Ducati ke proyek MotoGP Honda yang sedang kesulitan musim lalu.

Pembalap Prancis itu mengungguli Marini dan rekan setimnya di HRC, Joan Mir, finis sebagai pembalap Honda teratas di klasemen (ke-17) dan mengamankan hasil balapan terbaik merek tersebut, yakni posisi kedelapan.

Zarco mempertahankan posisinya sebagai pebalap Honda teratas pada paket 2025 yang lebih kompetitif, mengubah barisan terdepan pada kualifikasi di Termas menjadi finis keempat (Sprint) dan keenam (GP) dan awal kelima pada kejuaraan dunia.

Juara dunia 1993 Kevin Schwantz, yang bekerja untuk MotoGP.com di COTA akhir pekan ini, bertanya kepada Zarco apakah dia merasakan tekanan tambahan sebagai pembalap teratas Honda.

"Tidak ada tekanan!" tegas Zarco. "Senang rasanya menjadi pembalap, bukan pemimpin, tetapi seperti yang saya katakan, targetnya berbeda selama musim ini. 

"Jika saya bisa tetap menjadi Honda terbaik bagi saya, itu sangat penting karena ketika Anda menjadi seorang pesaing, Anda menginginkannya."

Hal itu mendorong Jack Appleyard untuk bertanya di mana Zarco melihat dirinya pada tahun 2026, mengingat potensi kekosongan di tim resmi HRC.

"Saya pikir melangkah maju bersama tim pabrikan bisa sangat menyenangkan," jawab Zarco. "Namun, saya tidak bisa mengatakan benar-benar seperti 'langkah maju' karena kami sudah mendapat dukungan penuh dari Honda dengan Lucio.

"Akan lebih bergengsi sebagai pebalap dan kami harus mengevaluasi kemungkinan-kemungkinan ini. Kami hanya melakukan dua balapan. Yang pasti saya memulai musim dengan cukup baik dan ini mendorong orang untuk berkata, 'Oke, langkah selanjutnya adalah tim pabrikan'.

“Jadi ya, untuk sisi prestisenya, saya akan menyukainya karena itu akan menjadi sesuatu yang cukup bagus.”

Zarco juga mengungkapkan bahwa ia memperhatikan aturan teknis baru 2027, termasuk mesin 850cc baru, yang dapat mengubah peta persaingan di grid.

"Saya ingin berpikir bahwa untuk tahun 2027, dengan aturan baru, mungkin Honda bisa menjadi motor terbaik. Dan saya ingin mengendarai motor terbaik saat keadaan berubah..."

Selain satu tempat di pabrikan Honda, kursi lainnya yang dapat tersedia untuk tahun 2026 termasuk kursi Ducati VR46 milik Franco Morbidelli dan kursi Pramac Yamaha milik Jack Miller.