Ricky Stenhouse Jr Membangun Keyakinan di Darlington

Akhir pekan lalu adalah kemenangan lain untuk pembalap NASCAR yang paling populer, Chase Elliott, tapi itu hampir merupakan kemenangan monumental untuk underdog sejati.

Ricky Stenhouse Jr hanya memiliki satu finis sepuluh besar pada acara akhir pekan lalu di Dover, dan itu adalah finis ke-10 di Fontana. Aman untuk mengatakan bahwa musim 2022 tidak berjalan seperti yang direncanakan pemain berusia 34 tahun itu. Sejujurnya, keberuntungan wanita tidak baik untuk Stenhouse atau tim JTG Daugherty Racing.

Keberuntungan mereka akhirnya berubah ketika pembalap Chevrolet No. 47 itu mengakhiri akhir pekan yang mengesankan dengan finis runner-up di "Monster Mile." Stenhouse baru meraih dua kemenangan dalam 339 kali menjadi starter, dan keduanya diraih di trek superspeedway. Sangat mengejutkan bagi banyak orang untuk melihatnya berlari dengan sangat baik di Dover, tetapi Ricky bukan salah satu dari mereka.

“Selalu menyenangkan datang ke trek ini,” kata Stenhouse. “Mobil selalu berada di tepi dan Anda bisa mendorong ban depan terlalu jauh, membuat ban belakang bekerja terlalu keras. Saya merasa seperti meluncur di sekitar permainan ke tangan saya dan tidak memiliki banyak pegangan.”

Setelah upaya kualifikasi yang hebat pada hari Sabtu, Stenhouse mempertahankan mobilnya di depan selama balapan, berjuang di posisi lima besar hampir sepanjang sore. Mereka akhirnya bisa mendapatkan hasil yang layak mereka dapatkan, dan itu tentu saja memberi mereka dorongan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan saat titik tengah musim semakin dekat.

“Kami sangat membutuhkannya,” Stenhouse mengakui. “Kami memiliki mobil balap yang bagus dan mobil balap yang lebih baik dari yang kami tunjukkan. Sepertinya semua balapan cepat kami memiliki masalah sejauh jatuh di jalur cepat, memiliki beberapa masalah mesin. Musim kami terasa lebih buruk daripada sebelumnya karena kami memiliki tiga trek pendek dan sangat buruk pada itu. Orang-orang kami sedang mempelajari mobil baru ini secepat mungkin dan saya senang dengan kemajuannya."

Kepala kru Brian Pattie tahu kemampuan tim ini. “Inilah yang paling sering dilakukan tim. Kami memiliki trek yang bagus, kami memiliki trek yang buruk sama seperti semua orang, tetapi kami harus tampil lebih baik di trek bagus kami dan ini adalah salah satunya. Kami tidak datang ke sini untuk mengisap.”

Mereka pasti tidak payah akhir pekan lalu, dan meluncur ke Darlington kemarin mengalir dengan percaya diri. "Ini terasa menyenangkan," kata Stenhouse tentang finis runner-upnya. Mudah-mudahan kami bisa membawa momentum ini. Trek besar, trek yang kami punya untuk maju, adalah trek yang sangat bagus untuk kami. Darlington itu tangguh. Ini adalah trek balapnya sendiri, seperti Dover. Ini adalah miliknya sendiri. satwa."

Memiliki balapan yang bersih, di trek dan di jalan pit, adalah apa yang dibutuhkan organisasi JTG untuk menunjukkan kemampuannya dengan benar. Ketika kedua hal itu dieksekusi dengan mendekati kesempurnaan, Stenhouse yakin ini adalah tim yang bisa menemukan jalur kemenangan. Itulah yang akan diambil agar mereka memiliki kesempatan di babak playoff tahun ini.

“Tidak diragukan lagi Anda harus menang, dan itulah mengapa Anda sedikit frustrasi finis kedua, mengetahui bahwa satu tempat benar-benar dapat membalikkan musim Anda sepenuhnya dengan cara yang baik,” kata Stenhouse. “Kami masih akan berjuang untuk itu. Kami bertarung. Maksudku, kita mencakar dan mencakar semua yang kita punya. Dengan satu tim mobil, sumber daya Anda tidak sebanyak itu. Sejauh perasaan saya memiliki kekuatan dan hal-hal yang baik, saya merasa sangat baik tentang itu."

Yang ke-2 di Dover dan ke-10 di Fontana bagus, tetapi di sembilan balapan lainnya musim ini, rata-rata finis Ricky adalah 28,8 dengan hasil terbaik di posisi ke-21. Itu tidak akan memotongnya. Semua orang di tim sadar akan hal itu, dan bekerja dengan rajin untuk memperbaikinya. Menghilangkan kesalahan terdengar mudah, tetapi ada banyak keberuntungan dan keadaan yang menyertainya.

Stenhouse berada di urutan ketiga di Daytona 500 sebelum kontak dari Brad Keselowski mengirimnya ke tembok dan memimpin di Atlanta ketika ban kanan belakang gagal, menyebabkan dia jatuh. Mereka juga mengalami kegagalan mesin dalam latihan di Phoenix dan kegagalan drivetrain di Circuit of the Americas.

Anda hanya bisa menggantungkan topi Anda sejauh, hei, kami punya mobil balap cepat dan tidak ada yang bisa ditunjukkan untuk itu," kata Stenhouse. "Anda hanya bisa melakukannya berkali-kali. Kami telah bekerja sangat keras dan mengambil informasi yang bisa kami dapatkan dan mencoba dan menyusun balapan yang bagus." Itu dimulai hari ini di trek yang "Terlalu Sulit untuk Dijinakkan."

Melihat Stenhouse kembali ke jalur kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2017 akan menjadi sensasi, tetapi kemenangan bagi organisasi ini akan menjadi cerita yang luar biasa untuk olahraga ini. Dalam 659 balapan, organisasi JTG Daugherty Racing hanya memiliki satu kemenangan. Itu kembali pada tahun 2014 di Watkins Glen dengan AJ Allmendinger di belakang kemudi.

Setelah dorongan moral yang sangat dibutuhkan Minggu lalu, tim tidak selalu mengharapkan kemenangan hari ini di Darlington. Apa yang mereka antisipasi, adalah performa solid lainnya untuk mesin No. 47 mereka karena mereka bertujuan untuk membalikkan musim. Ricky yakin mereka bisa. “Anda dapat melihat awal musim dan kecewa, tetapi saya merasa kami memiliki banyak hal baik dan mudah-mudahan ini adalah awalnya.”