Martin Truex, Jr. bangkit dari belakang untuk mengklaim kemenangan Dover
Bukan hujan atau start dari belakang menghentikan Martin Truex, Jr. saat ia mendominasi Gander RV 400 di Dover International Raceway.
Juara Monster Energy NASCAR Cup Series 2017 itu mendapat pukulan telak pada Minggu pagi ketika ia terdegradasi ke bagian belakang lapangan karena Toyota Camry No. 19 Sirius XM miliknya untuk Joe Gibbs Racing gagal diperiksa dua kali.
Meskipun demikian, Truex memimpin 132 lap dan mendominasi tahapan 220-lap terakhir untuk meraih kemenangan keduanya pada lintasan oval 1,0 mil. Dia mengklaim kemenangan seri pertamanya di Monster Mile pada tahun 2007, juga pada hari Senin.
"Sobat, rasanya luar biasa," katanya. "Saya sangat berterima kasih untuk tim ini. Mobil balap yang kami miliki hari ini," kata Truex setelah balapan. "Kami memiliki tim yang luar biasa. Kami datang ke sini dengan set-up baru kali ini karena kami memiliki set-up yang lebih tua daripada yang telah bekerja dengan baik selama beberapa tahun, tetapi itu tidak cukup baik."
Truex menyelinap melewati lalu lintas di Tahap 1 dan menjadi penantang untuk menang di Tahap 2. Brad Keselowski mewarisi keunggulan saat rekan setimnya di Tim Penske Joey Logano, yang mengklaim kemenangan di Tahap 1, diadu dengan sebagian besar lapangan.
Keselowski memimpin pembukaan 52 lap tahap sebelum pitting dan kehilangan keunggulan ke polesitter Chase Elliott di bursa.
Trailing Keselowski di urutan ketiga adalah Alex Bowman dari Elliott di Hendrick Motorsports, diikuti oleh Kevin Harvick dan Truex, Jr.
Bowman akhirnya melewati keselowski dan mengarahkan pandangannya untuk memburu rekan satu timnya. Dia memimpin pada Lap 224 dengan Harvick dan Truex di belakangnya.
Pertarungan berkecamuk saat pemimpin itu menabrak lalu lintas dan Truex menyusul Harvick dengan tiga pertandingan tersisa di panggung. Bowman awalnya menahan Truex tetapi mendorong tinggi di Tikungan 1 pada putaran terakhir yang memungkinkan Truex untuk melaju dan mengklaim kemenangan panggung.
Truex muncul sebagai leader selama stage break pitstop dengan Bowman, Harvick, Elliott dan Keselowski di belakangnya.
Dia memisahkan diri pada restart Lap 250 dan memimpin tugas terpotong yang melihat dua rekan setimnya di Joe Gibbs Racing mengalami masalah. Kyle Busch menabrak dinding di Lap 252 dan Denny Hamlin berputar di Tikungan 2 di Lap 265 setelah memotong ban.
Truex menahan lapangan pada restart berikutnya dan tidak tertandingi pada 50 lap berikutnya. Putaran terakhir dari pemberhentian bendera hijau dimulai pada Lap 320 dengan Kyle Larson sebagai pengambil pertama. Truex mengikutinya tidak lama setelah itu seperti halnya Harvick.
Rekan setim Hendrick Elliott dan Jimmie Johnson masing-masing memimpin beberapa lap sebelum mengadu domba sebelum menyerahkannya kepada Daniel Suarez. Suarez memimpin 21 sirkuit sebelum melakukan pemberhentian terakhirnya pada Lap 347.
Itu membuat Truex kembali memimpin dengan 3,5 detik berada di tepi jurang di depan Bowman, Larson dan Harvick. Truex secara eksponensial meningkatkan keunggulannya selama 40 lap berikutnya dan dengan sepuluh sisa, ia unggul delapan detik yang menakjubkan dari Bowman.
Sepuluh lap terakhir tanpa cela dan Truex mengambil bendera kotak-kotak tanpa bantahan.
Bowman menjadi runner-up untuk minggu kedua berturut-turut sementara sesama pembalap Chevrolet Kyle Larson mengantongi hasil terbaiknya musim ini di posisi ketiga.
Harvick pulang keempat sementara Chase Elliott finis kelima setelah memimpin lap terbanyak dengan 145 lap.
Erik Jones mengklaim sepuluh besar keempat tahun ini di urutan keenam saat Joey Logano finis di urutan ketujuh. William Byron meraih sepuluh besar kedua tahun ini dengan finis kedelapan dan melengkapi sepuluh besar adalah Clint Bowyer dan Kyle Busch.
