Grand Prix Manx 2024: Lima hal yang perlu diperhatikan

Lintasan Pegunungan sepanjang 37,75 mil di Pulau Man akan kembali bergema dengan suara balap sepeda motor bulan ini, saat Grand Prix Manx 2024 berlangsung pada tanggal 18 Agustus.

Tahun ini menandai tahun ketiga untuk Manx GP yang dirubah, yang dipersingkat dari 14 hari menjadi sembilan hari pada tahun 2022 dan melihat acara Classic TT dibawa ke bawah payung Manx GP.

Menampilkan perpaduan mesin klasik dan sepeda motor kontemporer yang bersaing dengan peraturan yang lebih sesuai dengan yang digunakan di TT, dijamin akan ada banyak aksi seru di acara 2024.

Kami memilih lima alur cerita utama untuk disimak di Manx GP tahun ini.

Penebusan dosa Michael Dunlop dengan Ducati

Michael Dunlop hadir di Manx Grand Prix 2024 sebagai raja gunung baru yang tak terbantahkan, setelah penampilan bersejarahnya di Isle of Man TT 2024.

Pembalap Ulsterman itu mengukir kemenangan TT ke-29 untuk menyalip mendiang pamannya Joey sebagai pembalap tersukses sepanjang masa di ajang tersebut.

Kembali ke pulau ini bulan Agustus ini untuk mengukir namanya dalam lebih banyak sejarah lintasan pegunungan, Dunlop akan mengambil bagian dalam dua kelas: Superbike Klasik dan Lightweight Manx GP.

Yang pertama, di mana ia menang lima kali, membuatnya beralih dari mesin Tim Klasik Suzuki ke Ducati 916. Dunlop, tentu saja, seharusnya membalap dengan Ducati Panigale di kelas Superbike di TT dua tahun lalu sebelum kesepakatan di menit-menit terakhir dengan Paul Bird Motorsport gagal.

Sebagai favorit kelas di Manx pada tahun 2024, Dunlop dapat - dalam beberapa hal kecil - menemukan penutupan yang tepat untuk episode khusus itu dengan kemenangan di 916 dalam balapan Superbike Klasik.

Kembalinya kelas klasik

Manx GP tahun ini akan menjadi saksi kembalinya kelas favorit ke ajang balap klasik untuk pertama kalinya sejak 2019.

Perlombaan Classic Junior membanggakan daftar pemenang sebelumnya yang mengesankan, termasuk Michael Dunlop dan Michael Rutter. Dengan hanya dua mantan pemenang yang ambil bagian dalam edisi 2024, yaitu Dominic Herbertson dan Jamie Coward, entri yang solid akan menghasilkan kontes yang memikat.

Legenda TT John McGuinness akan mengikuti kelas tersebut untuk pertama kalinya dengan mengendarai Steadplan Honda CB350K4. K4 Honda adalah pilihan utama untuk kelas tersebut, meskipun Kawasaki dan DKW juga akan memiliki beberapa perwakilan.

Minggu lalu, jagoan balap klasik Glen English diumumkan sebagai peserta Manx GP 2024 dan akan berangkat dari posisi #16 dengan Honda CB350K4 miliknya.

Kembalinya Isle of Man untuk favorit TT

Manx GP 2024 akan menjadi ajang kembalinya Lee Johnston ke kompetisi Isle of Man yang sangat disambut baik.

Pembalap Irlandia Utara itu mengalami cedera serius dalam kecelakaan di North West 200 tahun lalu dan terpaksa absen di TT tahun itu juga. Cedera yang dialaminya memaksanya untuk absen di TT 2024 juga.

Namun dengan pemulihannya yang terus berjalan dan Johnston baru-baru ini mengambil bagian dalam putaran Brands Hatch Supersport dalam Kejuaraan Superbike Inggris, ia akan mengikuti Manx GP tahun ini.

Ia akan ambil bagian dalam kelas Ringan dan balapan Superbike Klasik dengan mesin Reed Racing Honda.

Johnston telah meraih kesuksesan besar di lintasan pegunungan dengan mesin klasik, sebelumnya memenangi Lightweight Classic TT, serta Classic Senior Manx GP dan Junior Classic TT.

Meski ia memerlukan waktu untuk kembali bersemangat di lintasan sepanjang 37,75 mil itu dan tidak seharusnya memikul banyak harapan, sekadar melihat atlet berusia 35 tahun itu kembali beraksi di Pulau Man saja sudah merupakan pencapaian fantastis.

Pertama kalinya bagi John McGuinness

Di usianya yang ke-52, legenda TT John McGuinness tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Setelah TT yang kuat pada bulan Juni bersama tim Honda, McGuinness kembali ke Isle of Man untuk Manx yang mengikuti dua kelas untuk pertama kalinya.

Sebagai peserta tetap acara tersebut sejak 2013 dengan nama Classic TT, McGuinness akan sekali lagi berlomba dengan Roger Winfield Paton dalam kontes Classic Senior.

McGuinness meraih kemenangan pertamanya di kelas itu pada tahun 2016 dan menambahkannya sebagai posisi kedua pada tahun 2018, sebelum mencetak posisi ketiga pada tahun 2019. Ia masih memegang rekor putaran kelas 113,342mph dan finis kedua dalam perlombaan tahun lalu.

Ia juga akan menambahkan balapan Classic Junior yang kembali ke jadwalnya menaiki Steadplan Honda.

Pahlawan rumahan yang akan melupakan TT yang pahit?

Isle of Man TT, tentu saja, merupakan ajang terbesar tahun ini bagi pembalap Manxman Conor Cummins. Sebagai peraih podium 12 kali, ia selalu menjadi favorit kuat untuk bertarung di puncak klasemen.

Namun, TT 2024 terbukti menjadi mimpi buruk bagi Cummins, dengan masalah sepeda motor sepanjang minggu latihan dan dalam balapan yang menyebabkan dia mengakhiri kampanye TT-nya lebih awal dan berpisah dengan Padgetts Racing.

Hal itu menimbulkan spekulasi bahwa ia mungkin akan memasuki masa pensiun, meskipun ia menepis klaim tersebut.

Jelas masih haus akan kesuksesan di Mountain Course, Cummins membuat penampilan pertamanya di atas mesin klasik di pulau itu dalam lima tahun di Manx GP 2024.

Ini merupakan penampilan pertamanya di Manx GP sejak ajang ini secara efektif menyerap Classic TT pada tahun 2022, meskipun ia merupakan peserta tetap di ajang terakhir hingga tahun 2019. Ia akan mengikuti balapan Classic Senior dengan mengendarai Steadplan Honda 500cc.

Ia membalap di kelas tersebut pada tahun 2013 dan 2016, tetapi pensiun pada kedua kesempatan tersebut, tetapi pernah meraih kesuksesan podium di kelas Classic Superbike sebelumnya. Ia awalnya bermaksud untuk mengikuti kelas tersebut tahun ini, tetapi kini hanya fokus pada Senior.