Rovanpera Curi Kemenangan WRC Kroasia Lewat Power Stage

Rovanpera membuntuti Tanak dengan 1,4 detik menuju Power Stage, tetapi dengan ban basah ia menyelesaikan Stage 5,6 detik lebih cepat untuk mencuri posisi teratas dari juara dunia 2019, dan memenangi WRC Kroasia dengan keunggulan 4,3 detik.

“Saya yakin kami tidak bisa begitu cepat dengan ban ini, tapi ini luar biasa,” kata Rovanpera. “Kami mendorong sangat keras dan saya pikir kami pantas mendapatkannya akhir pekan ini. Yang pasti, itu adalah kemenangan terberat dalam karir saya.”

Tanak merebut posisi teratas dari Rovanpera di etape kedua dari belakang, tetapi kebobolan di akhir ia tidak berdaya untuk menyamai kecepatan bintang Finlandia itu melalui 'Zagorska Sela – Kumrovec' yang sangat penting.

“Saya tidak mengambil risiko apa pun, tetapi Kalle jelas melakukan drive yang bagus,” katanya. “Kami berjuang untuk menang, tetapi hanya karena keputusan cerdas dan pilihan ban.”

Pada pertandingan pembuka hari Minggu, tampaknya pembalap Estonia itu membiarkan Rovanpera lolos ketika seruannya untuk memasang empat ban kompon lunak ke mobil I20 N Rally1-nya menjadi bumerang, ketika selisih 19,9 detik bertambah menjadi lebih dari setengah menit.

Karet dengan grip lebih cocok melalui SS18, meskipun – tes 'Zagorska Sela – Kumrovec' yang berlumpur – tetapi Tanak hanya berhasil mengungguli pemain berusia 21 tahun itu dengan 2,7 detik.

Tetapi ketika hujan yang didoakan Tanak akhirnya tiba pada ujian kedua dari belakang, strateginya membawa empat soft dan dua wet bersamanya di kebaktian pagi membuahkan hasil yang bagus. Dia mengatur kecepatan terik melalui 'Trakoscan –Vrbno' untuk membalikkan defisit 28,4 detik dan pindah ke memimpin 1,4 detik.

Namun, momentum berbalik ke Rovanpera untuk Power Stage, yang ia keluarkan dengan kuota poin penuh untuk memperbesar keunggulannya di klasemen pembalap atas Thierry Neuville dari Hyundai menjadi 29 poin.

Ban juga memiliki andil dalam menentukan hasil podium terakhir, dengan Neuville memindahkan I20 N-nya di depan mobil Puma Rally1 milik Craig Breen di etape kedua dari belakang. Pada ban keras di jalan basah, Breen tidak berdaya untuk menghentikan pebalap Belgia, yang melewati tes 34 detik lebih cepat.

Pada akhir pekan yang dikawinkan dengan hukuman waktu dan kecerobohan, Power Stage melemparkan bola kurva terakhir ke Neuville. Sebuah overshoot mengakibatkan dua tusukan sebelum co-driver Martijn Wydaeghe terpaksa memberikan sinyal tangan ketika sistem interkom mereka mulai bermain.

“Pada akhirnya, saya terjebak dalam pengereman dengan ban keras dan kami langsung melaju. Untungnya kami lolos,” katanya. “Kami sangat tidak beruntung dengan beberapa masalah kecil yang kami alami selama akhir pekan, tetapi pada akhirnya keberuntungan ada di pihak kami. Semuanya baik-baik saja.”

Elfyn Evans menyelesaikan "akhir pekan yang mengecewakan" di urutan kelima dan mengantongi poin Power Stage terakhir, dengan rekan setimnya di Toyota Takamoto Katsuta menempati urutan keenam. "Saya tidak percaya diri sama sekali [akhir pekan ini]," katanya, "tetapi tim mendukung saya dengan sangat baik dan itulah mengapa saya bisa bertahan dalam reli ini."