WRC Safari Kenya: Latvala Terkesan dengan Kematangan Pembalapnya

Meski menderita sakit perut, Kalle Rovanpera untuk sementara memimpin Toyota 1-2-3-4 pada hari Sabtu WRC Safari Kenya, memiliki keunggulan 40,3 detik atas rekan setimnya Elfyn Evans dengan enam tahapan hari Minggu tersisa.

Dari semua mobil Rally1 baru, GR Yaris adalah salah satu yang telah menangani medan reli di Kenya tanpa masalah berarti, dengan Rovanpera, Evans dan pemenang 2021 Sebastien Ogier semuanya bergiliran menduduki puncak papan peringkat sejauh ini.

Hanya Takamoto Katsuta – yang berada di urutan ketiga, unggul satu menit dan 12 detik dari legenda Kejuaraan Reli Dunia Ogier – yang belum berhasil melakukan itu, malah memilih untuk berhati-hati guna memaksimalkan peluangnya mencapai finis.

Pensiunnya Ott Tanak dari Hyundai Motorsport di SS10 dengan kegagalan propshaft, dan mundurnya Thierry Neuville setelah menabrak pohon pada 'Sleeping Warrior' penutupan hari Sabtu, telah membantu menyatukan para pembalap Toyota dan menempatkan mereka di jalur yang tepat untuk hasil yang memecahkan rekor.

“Sungguh menakjubkan memiliki keempat mobil di posisi empat besar,” kata Latvala. “Ini adalah hari yang fantastis. Kondisinya sangat menghebohkan, sehingga sangat menyulitkan pengendara.

“Saya sangat senang bahwa pengemudi kami dapat bertahan dalam kondisi yang menantang itu, dan juga bahwa mobil kami telah bekerja dengan sangat baik dan dapat diandalkan.

“Ini adalah situasi yang fantastis bagi kami sekarang tetapi masih ada banyak kilometer yang harus ditempuh, jadi besok akan menjadi hari yang berat,” tambahnya. “Kami hanya ingin melihat keempat mobil sampai akhir, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi di acara ini. Kami hanya perlu melakukan pekerjaan kami sebaik mungkin dan tetap berdoa.”

Pandangan-pandangan itu dibagikan oleh Rovanpera yang berada di jalur untuk menjadikannya empat kemenangan Kejuaraan Reli Dunia dari enam putaran pembukaan. Meskipun perjalanan hari Minggu bukanlah yang terpanjang, itu terdiri dari tahap baru dalam bentuk 'Narasha' – ujian yang berjalan di sepanjang Lembah Rift dan melintasi padang penggembalaan Maasai.

“Besok jauh lebih lama dari hari Minggu biasa, jadi masih ada hari yang tepat untuk mengemudi di depan. Kami harus tetap tajam karena apa pun masih bisa terjadi,” kata Rovanpera,

Evans menambahkan: “Sebagai tim, kami berada dalam posisi yang bagus tetapi besok masih akan menantang dengan dua operan dari semua tahapan, dan putaran kedua khususnya bisa menjadi sangat menarik.”