Skuat Toyota Percaya Diri Menatap WRC Selandia Baru

Dikenal dengan trek yang mulus dan berliku melewati pedesaan Pulau Utara yang menakjubkan, ini akan menjadi pengalaman pertama bagi semua pembalap, kecuali satu pembalap, menghadapi WRC Selandia Baru.

Beberapa Stage klasik, termasuk 'Whaanga Coast' yang menakjubkan ada dalam rute yang akan dipakai dalam Reli yang berlangsung mulai Kamis Malam dengan Super Special di Pukekawa Auckland Domain Park, tak jauh dari area Service tepi pantai.

Satu-satunya pembalap yang memiliki pengalaman di WRC Selandia baru adalah Sebastian Ogier, di mana ia nyaris mencetak kemenangan WRC perdanya pada tahun 2010. 

Kala itu, Ogier hanya berjarak tiga tikungan dari garis finis saat Citroen C4 WRC-nya melintir dan menyerahkan posisi teratas kepada Jari-Matti Latvala, yang kini menjadi bosnya di Toyota Gazoo Racing.

Selandia Baru adalah yang pertama dari tiga acara berturut-turut juara 8 kali akan membalap dengan mobil GR Yaris Rally1, dengan Spanyol dan Jepang menjadi dua lainnya. Sebelumnya juara dunia delapan kali, yang kini beralih jadi pembalap paruh waktu, finis kedelapan pada Safari Rally bersama Benjamin Veillas.

“Setelah istirahat yang menyenangkan, sangat menyenangkan bisa kembali ke GR Yaris saya untuk tiga acara ini untuk mengakhiri musim,” kata Ogier. “Reli Selandia Baru adalah salah satu reli yang sangat ingin saya lakukan tahun ini.

"Saya pernah ke sana sebelumnya pada tahun 2010 dan saya memiliki sebagian besar kenangan indah; itu adalah pertarungan yang sangat ketat sampai tikungan terakhir.

“Pada saat itu, sulit untuk diterima, tetapi untungnya saya bisa mencetak kemenangan WRC pertama saya hanya beberapa minggu kemudian [di Portugal]. Reli itu sendiri indah dengan beberapa jalan terbaik di dunia.

"Setelah jeda ini, tidak akan mudah untuk segera kembali ke ritme, tetapi seperti biasa saya akan mencoba bersaing untuk meraih kemenangan dan membantu tim meraih hasil terbaik.”

Pengalaman berlaga di Selandia Baru terbukti akan sangat penting, khususnya bari rekan setimnya Kalle Rovanpera yang menghabiskan waktunya di internet untuk mencari referensi soal apa yang akan dia hadapi akhir pekan depan.

Di bawah aturan Kejuaraan Reli Dunia saat ini, tes pra-acara hanya diperbolehkan diadakan di Eropa untuk membantu membatasi biaya dan menciptakan lapangan permainan yang lebih seimbang untuk Toyota, Hyundai, dan M-Sport Ford.

“Akan sangat menarik untuk pergi ke Reli Selandia Baru,” kata pemimpin kejuaraan saat ini, yang performa panasnya mendingin pada dua reli terakhir di Belgia dan Yunani. “Saya hanya mendengar hal-hal baik tentang negara dan reli dan betapa bagus jalannya.

"Untuk persiapan kami telah menonton video apa pun yang kami bisa untuk mendapatkan gambaran tentang bagaimana tahapannya dan untuk memahami apa yang mungkin kami butuhkan dari mobil sebelum kami sampai di sana.

“Reli baru-baru ini tidak ideal bagi kami, tetapi kami tahu apa yang perlu kami tingkatkan dan kami bekerja keras untuk memiliki kecepatan lebih dan lebih nyaman. Lagi-lagi kita akan membuka jalan di New Zealand tapi semoga kita bisa memiliki kecepatan yang baik, menikmati acaranya dan finis dengan hasil yang baik,” tambahnya.

Seperti Rovanpera, Elfyn Evans di mobil GR Yaris Rally1 ketiga tidak memulai ronde sebelas sepenuhnya buta, ia memiliki Ogier dan Latvala akan dengan senang hati berbagi informasi apa yang mereka miliki dalam pertemuan tim. “Akan sangat menyenangkan akhirnya memiliki kesempatan untuk berkompetisi di Selandia Baru untuk pertama kalinya.

"Saya telah mendengar banyak hal hebat tentang acara tersebut dan terutama tentang jalan raya dan betapa bermanfaatnya mereka untuk dikendarai,” kata pria asal Wales itu. “Jadi jika apa yang dikatakan semua orang benar, maka saya yakin kami akan bersenang-senang di sana dan mudah-mudahan kami bisa melakukan reli yang bagus. “

“Tidak pernah mudah untuk mempersiapkan acara baru seperti ini, terutama karena kami tidak dapat menguji di luar Eropa, tetapi di dalam tim kami setidaknya memiliki beberapa pengalaman sebelumnya dari Selandia Baru, paling tidak dari Jari-Matti dan Seb.

"Kami juga telah melihat-lihat arsip untuk video lama dari Stage hanya untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang mungkin kami hadapi.”