Neuville Bertekad Meraih Kemenangan Ketiga WRC Spanyol

Dua kesuksesan Thierry Neuville di WRC Spanyol terjadi pada tahun 2019 ketika itu berjalan sebagai kompetisi permukaan ganda, dan sekali lagi pada tahun 2021 ketika itu murni berbasis di Tarmac.

Pada kedua kesempatan, ia terbukti tak tersentuh dalam perjalanannya menuju podium teratas.

Satu-satunya – dan satu-satunya – kemenangannya sejauh musim ini adalah di Acropolis Rally Yunani di mana ia memimpin finis 1-2-3 untuk Hyundai, yang pertama sejak masuk ke WRC hampi satu dekade lalu.

Hanya beberapa minggu sebelum itu di Ypres Rally di Belgia, Neuville membuang kesempatan untuk menang di kandang sendiri ketika ia meninggalkan trek penghujung hari kedua terakhir dan menyebabkan kerusakan parah pada mobil I20 N Rally1 miliknya.

Tapi setelah menang di Spanyol dua kali, Neuville dapat dimengerti percaya diri – perasaan yang dimiliki oleh bosnya, Julien Moncet. Selain kemenangan mereka, skuad yang berbasis di Alzenau telah menikmati tujuh penampilan tiga besar pada pertemuan yang berbasis di Salou pada kunjungan terakhir.

“Saya pikir Rally de Espana cukup mudah sekarang karena kembali menjadi acara Tarmac penuh,” kata Neuville, yang saat ini berada di urutan ketiga secara keseluruhan dalam klasemen Kejuaraan Reli Dunia dengan 144 poin.

“Jalannya datar, lebar, dan mulus, dan tingkat cengkeramannya kurang lebih sama di semua tahapan. Menjadi cepat di sana adalah tentang mendapatkan pengaturan yang baik dan menemukan aliran yang bagus dengan mobil – lalu mendorong sekeras yang Anda bisa.

“Kesenjangannya selalu sangat kecil, jadi hampir terasa seperti Anda mengemudi di trek balap, berjuang setiap sepersepuluh detik.”

Dia menambahkan: “Akan menyenangkan untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Spanyol; kami pasti akan mengincar untuk bertarung di depan dan menyelesaikan acara di podium lagi. Kami akan mencoba yang terbaik untuk tampil maksimal dan mengamankan hasil yang baik untuk tim.”

Menandatangani set-up untuk menghindari understeer di jalanan Spanyol yang berkelok-kelok adalah salah satu faktor yang diyakini rekan setim Neuville, Ott Tanak, dapat menentukan siapa yang finis di mana Power Stage di akhir reli.

Masalah ini telah mempengaruhi I20 N Rally1 pada putaran aspal sebelumnya dan Tanak terutama telah berjuang untuk menemukan cara untuk melewatinya. “Selalu sulit untuk menemukan keseimbangan yang tepat di sana, jadi kepercayaan diri kami pada mobil harus tinggi,” kata pembalap Estonia itu.

“Tahapnya memiliki banyak tikungan yang panjang dan cepat yang membuat Anda bertarung dengan understeer, yang merupakan sesuatu yang harus kami perbaiki dengan set-up mobil.

“Saya mengharapkan reli yang menyenangkan dan menyenangkan, tetapi juga cukup penting bagi kami untuk kompetitif dan memperebutkan poin sebanyak mungkin,” tambah juara Dunia 2019 itu.

“Kami menunjukkan betapa bagusnya paket Tarmac kami di Kroasia [kedua dan ketiga] dan Belgia [pemenang keseluruhan], dan tujuan kami adalah melanjutkan rekor itu di Spanyol.”