Loeb mewaspadai "short window" untuk mempersiapkan debut Hyundai WRC
Sebastien Loeb tetap waspada tetapi optimis untuk selalu siap tepat waktu untuk debutnya di Hyundai di Kejuaraan Reli Dunia pada pembuka Rallye Monte-Carlo 2019 terlepas dari komitmennya di Reli Dakar.
Juara WRC sembilan kali itu berada di Amerika Selatan untuk mengikuti Reli Dakar yang ikonik, berkompetisi dengan Peugeot 3008DKR yang berusia dua tahun, dengan acara dimulai hari ini (6 Januari) dan berakhir pada 17 Januari. Loeb dijadwalkan kembali ke Eropa satu hari setelahnya, memberinya tiga hari persiapan menjelang recce di Monte Carlo pada 21 Januari dengan acara yang dimulai pada 24 Januari.
Setelah melakukan uji coba selama musim dingin sejak mengumumkan peralihan Hyundai dari Citroen, Loeb mengakui persiapannya yang terbatas untuk pembukaan WRC 2019 merupakan tantangan yang sulit tetapi tetap berharap penampilan yang kuat pada debutnya.
“Kami memiliki jendela kesempatan yang sangat pendek untuk menguji i20 Coupe WRC sebelum Rallye Monte-Carlo,” kata Loeb. “Saya baru kembali dari Dakar pada tanggal 18, dan recce untuk Monte dijadwalkan tanggal 21. Saya berharap kami bisa mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pembukaan putaran WRC musim ini, meski dengan waktu yang singkat.
“Saya telah dua kali ke Dubai untuk mempersiapkan Dakar, sekali dengan mobil reli dan sekali dengan kereta untuk membiasakan diri mengemudikan bukit pasir. Saya juga menghabiskan waktu bersama putri dan keluarga saya untuk Natal. Sekarang saya sedang mempersiapkan bulan sibuk yang dimulai dengan Dakar. ”
Loeb, yang memenangkan Rally de Espana tahun lalu pada pertandingan terakhirnya untuk Citroen, akan mengikuti enam putaran WRC pada 2019 untuk Hyundai setelah menandatangani kontrak dua tahun bulan lalu. Peralihan ini membuat Loeb mengakhiri 19 tahun hubungannya dengan Citroen di WRC, sementara pabrikan Prancis itu telah menandatangani juara bertahan Sebastien Ogier dari M-Sport Ford untuk 2019.
Meskipun waktu pengujian terbatas dan entri Reli Dakar, Loeb ingin segera bersaing dengan Hyundai dan memburu kemenangan lebih lanjut untuk menambah rekor 79 kemenangan karirnya.
"Tentu saja, saya berharap kami bisa berjuang untuk menang, tetapi pada saat yang sama saya tahu ini akan menjadi tantangan yang sulit untuk kembali ke WRC dengan mobil baru dan tim baru," katanya. “Saya melakukan tiga reli tahun lalu dan memenangkan salah satunya.
“Saya berharap saya akan cepat terbiasa dengan i20 Coupe WRC dan dapat menunjukkan kecepatan kompetitif - dan bahkan mungkin sedang dalam perburuan untuk tempat pertama.”
