Evans Berharap WRC Britania Raya Kembali ke Kalender Tahun Depan

Absen dari kalender dua tahun terakhir karena pandemi COVID-19, sedikit harapan muncul untuk kembalinya WRC Britania Raya ke kalender musim 2022. Setelah pertemuan Dewan Motorsport Dunia  di Paris Jumat lalu, 12 dari 13 putaran tahun depan terungkap, dengan Selandia Baru, Kroasia, dan Finlandia masuk daftar.

Satu slot Agustus yang masih diberi tanda TBC (To be Confirmed) kemungkinan akan diisi oleh Reli Britania Raya. Namun, bos WRC dan FIA diketahui ingin memindahkan venue putaran dari Wales menuju Irlandia Utara.

Sebenarnya, WRC Britania Raya bisa saja digelar tahun lalu, namun pandemi COVID membuat bos Pariwisata Irlandia Utara, Bobby Willis, harus menunda daerahnya menggelar putaran World Rally Championship. Sebagai gantinya, kekosongan tersebut diisi oleh Reli Ypres di Belgia.

Willis berada di Salou selama akhir pekan untuk Reli Spanyol di mana pembicaraan lebih lanjut yang bertujuan untuk mencoba mendapatkan kesepakatan soal Reli Irlandia Utara. Dia mendapat dukungan dari anggota parlemen Antrim Utara Ian Paisley – ketua Satgas Motorsport Irlandia Utara – dan CEO Motorsport UK, Hugh Chambers.

Berbagai tokoh terkenal, termasuk pembalap baru M-Sport Ford Craig Breen dan mantan pembalap Citroen Total Racing dan Toyota Gazoo Racing Kris Meeke, juga telah keluar untuk mendukung rencana kehadiran WRC Britania Raya di Irlandia Utara.

Evans juga telah berbicara tentang keinginannya untuk melihat putaran tersebut digelar untuk menjaga Inggris dalam kalender WRC, tetapi merasa ketidakpastian yang sedang berlangsung tidak membantu.

"Ya, adalah jawabannya," kata Evans, ketika ditanya oleh Crash.net selama konferensi pers pasca-Rally Spanyol apakah dia merasa frustrasi dengan pengumuman kalender WRC minggu lalu.

"Ini adalah kerugian besar untuk satu kalender. Tidak ada Rally GB seperti kalender tanpa Rally Monte-Carlo atau tanpa Rally Finland.

“Mungkin saya agak bias karena saya berasal dari Wales. Tapi, bagi saya, ini adalah salah satu klasik dan banyak pembalap di WRC menikmatinya.

"Juga, untuk motorsport Inggris secara umum, memiliki putaran kandang WRC benar-benar kunci bagi anak-anak muda yang datang dan untuk memicu minat mereka dalam olahraga.

“Ini sangat memalukan,” tambah Evans, yang kemenangan WRC pertamanya datang di kandang sendiri pada 2017 sebagai pembalap DMACK M-Sport Ford.

“Banyak pesaing saya telah menjalani putaran kandang dan hampir memenangkannya, atau telah memenangkannya. Thierry sangat kuat di Ypres [Belgia tahun ini]. Saya ingin berpikir kami bisa menjadi kuat di Wales, " dia menambahkan.

Pembicaraan tentang Irlandia Utara sebagai basis yang cocok untuk putaran Reli Dubia pertama kali muncul pada tahun 2015 ketika Rally Sirkuit Irlandia muncul di daftar Kejuaraan Reli Eropa FIA.

Dua tahun kemudian Willis, bersama dengan Paisley dan delegasi dari Pariwisata Irlandia Utara, melakukan perjalanan ke Reli Spanyol untuk menyampaikan ide mereka kepada bos WRC. Jika dia bisa melakukannya, itu akan menjadi pencapaian terbesarnya dalam 50 tahun dia terlibat dengan motorsport.